As tábuas de corte de plástico são seguras?

Há muito tempo, os humanos cortavam e moíam carnes e vegetais em superfícies naturais como rochas. Eventualmente, decidimos trocar essas lajes de pedra por tábuas de corte de madeira. Mais recentemente, muitos chefs domésticos, restaurantes e produtores de alimentos mudaram para placas de plástico por conveniência, peso mais leve e economia.

Mas pesquisas recentes apontam para uma desvantagem potencial: a ação cortante das facas faz com que as tábuas de plástico liberem pequenos pedaços, chamados microplásticos, nos alimentos picados. Se estes fragmentos de plástico afectam a saúde provavelmente depende de muitos factores que continuam a ser estudados.

Aqui está o que os pesquisadores dizem sobre as placas de plástico e se você deve substituí-las por outro material.

O que acontece com o plástico da sua tábua de corte?

Pesquisas emergentes sugerem que quando as pessoas consomem microplásticos de diversas fontes, como garrafas de água plásticaseles poderiam ser absorvidos pelos tecidos do corpo. Alguns cientistas pensam que tal absorção pode levar à inflamação crónica e ao stress oxidativo, problemas que aumentam o risco de problemas de saúde.

No entanto, alguns microplásticos, incluindo os provenientes de tábuas de corte de plástico, podem ser demasiado grandes para serem absorvidos pelo nosso corpo.

Estudos demonstram que quando cortamos placas de plástico, microplásticos são produzidos e misturados aos alimentos. Um único golpe de faca pode liberar de 100 a 300 microplásticos, de acordo com um análise. A pesquisa tem mostrado que cerca de 50% dos microplásticos liberados permanecem na tábua de corte após o corte e vão para o ralo quando a tábua é lavada (talvez seja bom para você, mas não ótimo para a poluição de águas residuais). Os outros 50%, nós consumimos.

Em 2023, uma equipe de cientistas da Universidade Estadual de Dakota do Norte encontrado microplásticos foram liberados nas cenouras após serem cortadas em placas de plástico. Com base no seu trabalho de laboratório, a equipe projetou uma exposição significativa a microplásticos devido ao uso regular de placas de plástico durante um ano. Mas procuraram apenas microplásticos relativamente grandes, diz Syeed Iskander, professor assistente de engenharia ambiental e autor correspondente do estudo.

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De acordo com algumas pesquisas, apenas os mais ínfimos microplásticos poderiam entrar células do fígado e causar mudanças no ser humano células do cólon. Outros papéis têm especulado de forma mais geral, que apenas microplásticos menores que 10 mícrons podem ser absorvidos pelos órgãos do corpo. (Um mícron equivale a um milésimo de milímetro.) Pedaços maiores podem passar pelo trato digestivo sem causar danos.

Iskander pensa que, se os métodos da sua equipa lhes tivessem permitido observar microplásticos mais pequenos, provavelmente teriam encontrado muitos. Em outro estudarpesquisadores nos Emirados Árabes Unidos analisaram a contaminação por microplásticos de peixe e frango crus cortados em tábuas de corte de plástico usadas por açougueiros. Eles encontraram apenas partículas de 15,6 mícrons e maiores (embora o corte vigoroso dos açougueiros possa produzir tamanhos de microplásticos diferentes dos preparados em casa).

“A distribuição de tamanho é importante quando se trata de saúde porque ela realmente determina se esse material vai apenas passar pelo corpo ou permeá-lo”, diz Stephanie Wright, professora associada do Imperial College London, que estuda microplásticos e saúde. Wright acrescenta que os microplásticos encontrados nos estudos da Dakota do Norte e dos Emirados Árabes Unidos “normalmente seriam considerados grandes demais para atravessar o intestino” e chegar ao resto do corpo.

O estudo dos Emirados Árabes Unidos também descobriu que lavar os alimentos depois de cortados – durante um minuto com água corrente da torneira – removia pequenas quantidades de microplásticos, mas a grande maioria grudava nos alimentos, diz Thies Thiemann, autor correspondente do estudo, professor de química na Universidade dos Emirados Árabes Unidos.

A pesquisa sobre o tamanho das partículas não está resolvida. De acordo com alguns estudosmicroplásticos maiores podem atravessar as barreiras do corpo.

Os microplásticos podem representar um risco independentemente do tamanho

O tamanho pode ser apenas um fator determinante para saber se os microplásticos das tábuas de corte afetam a saúde. Alguns cientistas dizem que os produtos químicos dos microplásticos ainda podem causar problemas, mesmo que os próprios microplásticos passem e saiam do corpo.

O calor está sendo estudado como um fator. Depois que o alimento picado é misturado aos microplásticos, ele geralmente vai ao forno, fogão ou micro-ondas. Como os microplásticos contêm muitos aditivos químicos e têm um baixo ponto de fusão“eles podem se decompor e liberar esses produtos químicos, especialmente se forem cozidos em altas temperaturas”, explica Iskander. “Os produtos químicos podem acabar facilmente em nosso sangue.”

Durante a fritura ou cozimento sob pressão, “o calor certamente estimulará a migração de aditivos químicos para fora do plástico”, diz Wright. Ela acrescenta que os óleos de cozinha e as carnes gordurosas promovem ainda mais esta migração.

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O mesmo problema acontece ao contrário quando os alimentos são cozidos inteiros e depois cortados e raspados enquanto ainda são cozidos no vapor em tábuas de plástico – uma prática comum em restaurantes, observa Iskander.

A pesquisa não relacionou diretamente o uso de tábuas de corte de plástico aos impactos na saúde humana, mas foi explorada em animais. Este ano, cientistas na China dietas para ratos alimentados preparados em placas de diferentes tipos de plástico. Outro grupo comia comida feita em tábuas de madeira. Após alguns meses disto, o grupo das tábuas de madeira estava bem, mas os ratos com comida cortada em tábuas de plástico apresentavam mais inflamação intestinal e bactérias intestinais perturbadas.

Isto manteve-se verdadeiro apesar de não terem sido encontrados microplásticos nos corpos dos ratos, sugerindo que os produtos químicos libertados pelos microplásticos podem ter sido os responsáveis.

Os autores enfatizaram que suas descobertas não se aplicam diretamente aos seres humanos. Eles também observaram que os ratos receberam propositalmente altas doses de microplásticos para simular um ano de exposição, mas durante um período de tempo relativamente curto. Futuramente, doses mais baixas deverão ser estudadas. “É difícil extrapolar a investigação animal para exposições muito mais baixas todos os dias”, diz Wright, que não trabalhou no estudo.

Nas nossas cozinhas, os níveis de exposição podem variar com base em factores adicionais, tais como a intensidade com que se corta – alimentos mais firmes exigem golpes de faca mais fortes – e a frequência com que corta. (Comprar alimentos pré-fabricados e ultraprocessados ​​para evitar picar não é a resposta; estudos consistentes encontrar alimentos ultraprocessados ​​contêm mais microplásticos.)

Outra questão é há quanto tempo você tem sua prancha. Os pesquisadores dos Emirados Árabes Unidos descobriram que as placas de plástico liberavam mais microplásticos à medida que se desgastavam com o aumento do uso. “Comportamentos repetidos e exposições repetidas são provavelmente muito importantes quando pensamos sobre resultados de saúde a longo prazo”, diz Wright.

Os plásticos e os aditivos químicos utilizados nas tábuas de corte vendidas nos EUA devem cumprir os requisitos de segurança da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para uma “certeza razoável de não causar danos”, afirma Kimberly Wise White, vice-presidente de assuntos regulamentares e científicos do American Chemistry Council, uma associação comercial. “Isso significa que o polímero (plástico) usado para fazer a placa deve estar em conformidade, assim como quaisquer aditivos”, diz White.

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) aconselha em seu site que tábuas de corte de plástico podem ser usadas “sem a preocupação de prejudicar a saúde”.

Mas a investigação sobre microplásticos é nascente. A Organização Mundial da Saúde está priorizando a necessidade de abordar os seus “riscos para a saúde conhecidos e previstos”. O Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar diz que são necessárias mais pesquisas, em parte porque se acredita que muitos estudos superestimaram as quantidades de microplásticos por meio de medições incorretas. “Há muita incerteza”, diz Iskander.

Alternativas de tábua de corte

Se você quiser deixar de lado as placas de plástico, uma alternativa é a madeira. No entanto, mudar para madeira tem efeitos nos dois sentidos. Envolve seus próprios problemas e preocupações.

A madeira é mais fácil para facas do que outro material para tábuas de corte, o titânio, mas um problema potencial é crescimento microbiano. As tábuas de madeira têm superfícies com poros que absorvem umidade e pedaços de comida, permitindo que bactérias penetrem e saiam, podendo levar a contaminação cruzada.

Ben Chapman, chefe do departamento de ciências agrícolas e da saúde da North Carolina State University – cujo podcast Arriscado ou não? analisa os riscos diários causados ​​por germes – considera que o risco é baixo se as placas forem limpas após cada utilização. Qualquer bactéria restante “provavelmente morrerá ao ficar presa nas profundezas das rachaduras”, diz ele.

Sem essa lavagem, você poderia se tornar um dos 48 milhões de casos de doenças transmitidas por alimentos anualmente nos EUA. Se você ainda não ficou doente, isso não prova invencibilidade. “O risco de doença aguda é um jogo de probabilidades”, diz Chapman, dependendo do tipo de exposição e do momento.

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O plástico supera a madeira em termos de conveniência, especialmente quando se trata de limpeza. A máquina de lavar louça destruiria as tábuas de madeira, enquanto o plástico pode ser lavado na máquina de lavar louça. A madeira deve ser lavada à mão: primeiro com sabão para remover detritos, seguido de um desinfetante próprio para alimentos, recomenda Chapman. Ele usa tábuas de plástico para carnes cruas e tábuas de madeira para todo o resto.