As pessoas estão sendo afastadas de suas cerimônias de cidadania na nova repressão de Trump

Faltava um mês para Jane sua cerimônia de naturalização, o dia em que prestaria o Juramento de Fidelidade aos Estados Unidos e se tornaria cidadã. Marcaria o fim da sua jornada de uma década como imigrante desde que chegou da República do Congo em 2015.

Então, do nada, ela recebeu uma carta pelo correio informando que a cerimônia havia sido cancelada.

“Eu segui as regras, paguei a taxa integral, esperei anos, passei cada passo; eu estava praticamente na linha de chegada”, Jane, que está usando um pseudônimo para proteger sua identidade porque teme que falar abertamente possa afetar seu caso, disse à TIME. “Ter minha cerimônia cancelada no último minuto me deixa ansioso, impotente.”

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Jane não está sozinha. Advogados de grupos de assistência jurídica e indivíduos que procuram cidadania relataram em todo o país que as suas entrevistas de naturalização e cerimónias de juramento foram canceladas, algumas no último momento enquanto esperavam na fila.

Estes cancelamentos, na última fase de uma jornada burocrática que pode durar anos, causaram caos e confusão a milhares de imigrantes que fizeram tudo conforme as regras.

Os cancelamentos decorrem de novas restrições à imigração legal introduzidas pelo presidente Donald Trump após o assassinato de um guarda nacional em Washington, DC, visando particularmente imigrantes vindos dos 19 países listados em um relatório. Proclamação da Casa Branca em junho que impôs novas restrições de viagens e vistos a países “preocupantes”.

Imediatamente após o tiroteio, Trump disse em uma postagem no Verdade Social que ele iria “pausar permanentemente a migração de todos os países do Terceiro Mundo” e “encerrar todos os milhões de admissões ilegais de Biden”, e em 2 de dezembro, o USCIS anunciado retenção e revisão de todos os pedidos pendentes de benefícios de imigração para requerentes nascidos em um dos 19 países “preocupantes”.

Gail Breslow, Diretora Executiva do Projeto Cidadania, que presta serviços jurídicos e assistência a imigrantes em Massachusetts, disse à TIME que um de seus clientes compareceu à cerimônia no dia do evento e ficou desapontado.

“À medida que as pessoas chegavam, perguntavam-lhes qual era o seu país de origem. E a mulher do Haiti, juntamente com pessoas do Haiti, da Venezuela e de outros países considerados proibidos de viajar, saiu da fila e foi informada de que a sua própria cerimónia daquele dia foi cancelada”, diz ela.

“Há uma enorme confusão, um enorme medo, uma enorme ansiedade”, diz Breslow. “Tivemos clientes que nos perguntaram o que fizeram de errado. Por que isso está acontecendo com eles? Infelizmente, neste momento, não temos boas respostas para dar às pessoas sobre o que vai acontecer a seguir.”

Breslow enfatiza que as pessoas cujas cerimónias foram canceladas já foram aceites para cidadania – a cerimónia deveria ser uma formalidade.

Jane e todos aqueles cujas cerimônias foram canceladas estavam ao alcance de um sonho antigo; agora estão presos no limbo, sem saber se algum dia se tornarão cidadãos dos EUA.

O USCIS disse à TIME em um comunicado que “pausou todas as adjudicações para estrangeiros de países de alto risco, enquanto o USCIS trabalha para garantir que todos os estrangeiros desses países sejam examinados e examinados no máximo grau possível”.

“A pausa permitirá um exame abrangente de todos os pedidos de benefícios pendentes para estrangeiros dos países designados de alto risco. A segurança do povo americano está sempre em primeiro lugar”, acrescentou o comunicado.

A administração Trump argumentou que as novas mudanças são necessárias para permitir uma “avaliação” adicional dos imigrantes, mas qualquer pessoa que seja aceite já passou por um processo que demora anos. Para se tornarem cidadãos naturalizados, os candidatos devem ter sido residentes permanentes legais durante três a cinco anos, cumprir os requisitos de residência contínua e presença física, demonstrar “bom carácter moral” e passar nos testes cívicos ingleses e americanos.

A cerimônia de juramento ocorre no final do processo, após a entrevista dos candidatos e a aprovação do pedido pelo USCIS. É muitas vezes uma ocasião emocionante, pois os cidadãos recém-declarados recebem pequenas bandeiras dos EUA e tiram fotografias com as suas famílias para celebrar um novo capítulo nas suas vidas.

“É um passo à frente da desnaturalização de alguém. Literalmente, você recebe seu certificado de naturalização nessas cerimônias”, diz Breslow. “E então o ato de puxar o tapete das pessoas neste ponto do processo é indescritivelmente cruel.”

Hasan Shafiqullah, advogado supervisor da Unidade de Direito de Imigração da Legal Aid Society, afirma que embora isto seja provavelmente “apenas uma pausa” na naturalização, e não uma negação “imediata” destes casos, o caos e o medo são claros, e podem deixar estes potenciais cidadãos no “limbo” por um longo período de tempo.

“Os riscos são muito elevados e o que os imigrantes obtêm com estas cerimónias de juramento é considerável”, diz Shafiqullah. Após a cerimônia, os cidadãos podem solicitar o passaporte americano e a vinda de seus pais, irmãos e noivos para os Estados Unidos. Também evita a deportação. Embora os seus casos possam ser reabertos e reprogramados após verificação, ou potencialmente reabertos sob uma administração “mais amigável”, os danos são “incrivelmente problemáticos”, acrescenta.

Estes grupos de assistência jurídica deixam claro que este não é um incidente isolado que desencoraja as pessoas de se tornarem cidadãos, mas sim mais um movimento numa série de medidas da Administração Trump que visa não apenas a “imigração ilegal” na qual alegou concentrar os seus esforços de aplicação da imigração, mas também vias legais em geral, especialmente neste Outono.

A partir de outubro, o USCIS exige que todas as taxas de inscrição sejam pagas por meio de pagamentos eletrônicos, embora, pelas suas próprias estimativas, mais de 90% dos pagamentos do USCIS são feitos em cheque ou ordem de pagamento. O USCIS anunciou em setembro que o exame cívico exigido para a naturalização será mais complexo e mais subjetivo, um mês depois de a Administração ter introduzido critérios mais rigorosos para avaliar o “bom caráter moral” nos pedidos de cidadania.

“Tem sido uma coisa atrás da outra para desencorajar as pessoas e frustrar os seus esforços para se tornarem cidadãos dos EUA”, diz Breslow.

Allison Cutler, advogada supervisora ​​da Unidade de Proteção a Imigrantes do New York Legal Assistance Group (NYLAG), observa que os cancelamentos vêm acontecendo há meses para seus solicitantes de green card, uma medida que, segundo ela, deixa seus clientes em uma posição ainda mais vulnerável.

“Quando você tem uma cerimônia de naturalização cancelada, você ainda está na mesma situação que estava antes, certo? Você ainda tem seu green card e pode solicitar novamente a cidadania no futuro”, diz ela. “Mas para essas entrevistas de green card, é diferente. Isso os deixa em uma situação legalmente mais vulnerável, onde na verdade permite que o ICE (Immigration and Customs Enforcement) reabra mais facilmente o seu caso perante o juiz.”

Shafiqullah diz que embora os cancelamentos da cerimónia tenham sido uma resposta directa ao tiroteio da Guarda Nacional, ele acredita que as novas restrições “não têm nada a ver com o tiroteio”, e mais a ver com as prioridades de desnaturalização expressas pela Administração: