As faculdades precisam mudar. O plano de Trump os tornaria piores

O recém-anunciado “pacto” do presidente Donald Trump com o ensino superior é o mais recente de uma série de ataques políticos contra as universidades americanas. O pacto começou como um golpe político para nove universidades “selecionadas”, mas reflecte uma política geral: assinar o controlo ou poderá não obter qualquer apoio federal para estudantes ou investigação.

Embora pensemos que ninguém deveria assinar o acordo de Trump, este momento ainda deve ser levado a sério. Hoje, muitos americanos sentem que o ensino superior se tornou distante, introspectivo e descompassado. Essa frustração é real. A solução que a administração Trump propõe, no entanto, é perigosa. ultrapassar isso prejudicaria irrevogavelmente as universidades, o futuro da ciência e a economia americana, em vez de as revitalizar e fortalecer.

A dura verdade é que o ensino superior nos Estados Unidos está num ponto de viragem. O antigo contrato social – ampla confiança pública e financiamento em troca de liberdade académica e autonomia institucional – está a desfazer-se. Se as próprias universidades não ajudarem a escrever o próximo capítulo dessa história, outra pessoa o fará.

Para muitos americanos, as universidades parecem mais fortalezas do que fóruns. Parecem burocráticos, irresponsáveis ​​e ideologicamente limitados. Os debates sobre discursos no campus se transformam em guerra de trincheiras. Os protestos ecoam pelos quadrantes enquanto o debate real se torna mais frágil. Muitos estudantes conservadores dizem que se sentem indesejável. Os estudantes rurais e as famílias da classe trabalhadora vêem custos crescentes e questionam-se se os benefícios valem a pena. Mesmo as pessoas que apoiam o ensino superior sentem uma distância crescente entre as universidades e o mundo exterior.

Este descontentamento é um terreno fértil para os políticos que procuram remodelar o sector. O plano de Trump faz exatamente isso, vinculando o financiamento federal a um mandato legalmente aplicado para impor a sua própria formulação de “diversidade de pontos de vista” e desempenhando um papel direto na monitorização desses pontos de vista.

O problema não é que as universidades devam resistir à mudança. O problema é que esse tipo de controle governamental sufocaria o valor fundamental da faculdade.

As universidades americanas funcionam precisamente porque não são braços do governo federal. A sua autonomia permitiu que a ciência, a tecnologia e a cultura florescessem. A obrigatoriedade da neutralidade política, tal como definida pelas autoridades eleitas, congelar universidades à submissão ideológica. As agendas de investigação diminuiriam. O corpo docente não apenas se auto-censurareles seriam censurados. A liberdade de investigação para professores e estudantes e, na verdade, a vibração da vida no campus, ficariam prejudicadas.

Ao mesmo tempo, rejeitar o ataque do pacto sem reconhecer as frustrações subjacentes é ingénuo. As mensalidades aumentam mesmo quando a confiança do público cai. Durante décadas, as universidades confiaram no pressuposto de que a sua legitimidade era evidente. Não é mais.

Um novo compacto para todos

O caminho avançar não é nem a repressão de Trump nem a inércia da torre de marfim. É um novo pacto entre as universidades e o público: um que abre as portas mais amplonão os fecha.

Isso começa com robustez intelectual. A inovação acontece quando diferentes pessoas, ideias e perspectivas colidem. Uma universidade que acolhe o debate através de linhas ideológicas não é uma instituição “política” – é saudável. Precisamos de campi onde as perspectivas conservadoras, liberais, libertárias, progressistas, religiosas, seculares, urbanas e rurais possam ser divulgadas e desafiadas sem medo.

A liberdade acadêmica tem dois princípios principais. A primeira é que quaisquer restrições ou restrições à liberdade de investigação prejudicarão as funções essenciais da universidade e levarão a menos inovação, menos criatividade e menos risco na adoção de novas ideias. A segunda é que nos Estados Unidos, conforme estipulado pela Suprema Corte em Sweezy v.a liberdade acadêmica é inseparável da Primeira Emenda.

Para ser claro, a liberdade académica é muitas vezes vista como uma prerrogativa restrita da classe docente. Um compromisso com a liberdade académica exige uma abertura genuína a pontos de vista opostos. Mas não deve impedir a mudança de algumas das estruturas fundamentais da universidade que ajudariam a reduzir os custos da educação, a racionalizar a investigação, a manter padrões académicos rigorosos e a ligar melhor a universidade às novas realidades do século XXI.

Estes objectivos não exigem, no entanto, o abandono dos progressos realizados pelas universidades na diversidade racial, étnica, económica e de género, ou na redução do acesso de estudantes internacionais talentosos. Muito pelo contrário. Esse progresso tem sido um dos maiores motores da inovação americana.

Os programas que expandiram o acesso ao ensino superior – desde o GI Bill até à acção afirmativa da era dos direitos civis, passando pelos Pell Grants e parcerias com faculdades e universidades historicamente negras – construíram escadas de oportunidades para milhões de pessoas. Eles ajudaram a diversificar não apenas os campi, mas profissões inteiras.

Consideremos os avanços que resultaram deste acesso mais amplo: investigação médica moldada por médicos e cientistas negros e latinos; empresas de tecnologia fundadas por graduados universitários de primeira geração; avanços jurídicos, culturais e de saúde pública impulsionados por pessoas que antes eram sistematicamente excluídas da sala de aula. A diversidade tornou as universidades melhores – mais inventivas, mais dinâmicas e mais ligadas às comunidades.

Esta é uma lição que vale a pena recordar à medida que alguns movimentos políticos tentam reverter estes compromissos. A diversidade não é um favor político: é um comprovado motorista da força nacional.

Repensando como as universidades se governam

Um caminho melhor para o ensino superior americano exige que as universidades mudem a partir de dentro. Demasiadas instituições estão presas na lentidão burocrática. A tomada de decisões é opaca. Os silos disciplinares inibem a abertura à mudança. A reforma é essencial. As universidades devem ser mais transparentes, ágeis e publicamente engajadas.

O financiamento federal crítico não pode mais ser considerado garantido. As universidades devem, portanto, formar parcerias mais profundas com comunidades, indústrias e grupos cívicos. A investigação deve permanecer rigorosa, orientada por hipóteses e sujeita a revisão pelos pares, mas também deve responder às preocupações e necessidades públicas.

As universidades sempre foram imperfeitas. Mas são também um dos maiores activos da América. A pesquisa universitária levou a avanços significativos na medicina, tecnologia e agricultura, e impulsionou o crescimento económico através de patentes e novas indústrias. As universidades são onde as ideias culturais nascem e depois são aguçadas através do debate, e onde engenheiros, enfermeiros, poetas e artistas aprendem o seu ofício.

O pacto de Trump disciplinaria esse coração pulsante para o silêncio. Mas recusar-se a evoluir é o seu próprio tipo de fracasso.

Este é o momento para as universidades liderarem – reescreverem o seu acordo com o público de forma a reconstruir a confiança, alargar a participação e proteger a liberdade de investigação. Isso significa abraçar a diversidade de todos os tipos. E ver a abertura e a diferença não como ameaças, mas como recursos preciosos que honram as muitas histórias, pontos de vista, histórias de origem e formas de especialização que construíram a nossa nação e as nossas faculdades em primeiro lugar.