As fábricas de roupas estão sufocando e essas soluções simples podem manter os trabalhadores seguros

Os trabalhadores do setor do vestuário enfrentam algumas das condições de trabalho mais precárias do mundo e correm cada vez mais riscos de stress térmico extremo causado pelas alterações climáticas.

Um novo estudo liderado pela Universidade de Sydney revela como intervenções simples e acessíveis podem oferecer proteção crítica para aqueles que trabalham em condições perigosamente quentes. Publicado em Saúde Planetária da Lanceto estudo identifica estratégias de baixo custo e escaláveis ​​que podem reduzir o stress térmico e proteger a produtividade dos trabalhadores no sector do vestuário pronto a usar (RMG) do Bangladesh – uma indústria de 45 mil milhões de dólares que emprega mais de 4 milhões de pessoas, a maioria delas mulheres. Representa 80% das receitas de exportação do Bangladesh e é o quarto maior exportador de vestuário do mundo.

Nas fábricas da RMG no Bangladesh, as temperaturas interiores ultrapassam frequentemente os 35°C e podem atingir os 40°C. As salas de produção são normalmente quentes, úmidas e mal ventiladas, com o uso constante de máquinas geradoras de calor, como ferros e vaporizadores, tornando o ar espesso e sufocante.

Os trabalhadores passam até 12 horas por dia, seis dias por semana, nestas condições, o que – ao longo do tempo – pode ter um impacto considerável, causando desidratação, exaustão pelo calor e uma queda notável na energia e concentração, colocando a saúde e o bem-estar dos trabalhadores em sério risco. A maioria dos trabalhadores é paga por peça, criando uma difícil solução de compromisso: diminuir o ritmo para se manterem seguros no calor – e ganhar menos – ou manter a velocidade e correr o risco de doenças graves.

“Os trabalhadores do setor do vestuário no Bangladesh já enfrentam algumas das condições mais precárias e cansativas do mundo. Com o aumento das temperaturas, a situação só está a piorar”, afirmou o autor sénior do estudo, diretor do Centro de Investigação sobre Calor e Saúde da Universidade de Sydney, Professor Ollie Jay. “Sem soluções de refrigeração imediatas, escaláveis ​​e acessíveis, milhões de pessoas enfrentam um risco sério e crescente de doenças relacionadas com o calor, exaustão e danos a longo prazo”.

Para resolver esta questão, a equipa do professor Jay analisou os efeitos de várias alternativas de arrefecimento ao ar condicionado na tensão térmica dos trabalhadores numa fábrica de vestuário simulada no Bangladesh, dentro de uma câmara climatizada, replicando as condições mais quentes registadas no interior de uma fábrica típica em Dhaka.

Eles testaram intervenções simples de resfriamento, como telhados refletivos isolados, ventiladores elétricos e acesso gratuito à água potável, e compararam-nas com ar condicionado e nenhum resfriamento.

Eles encontraram:

• Sem intervenções de arrefecimento, o stress térmico reduziu a produção de trabalho em cerca de 12% a 15%. Estas perdas foram parcialmente recuperadas através das estratégias de arrefecimento sustentável da equipa, que priorizaram o arrefecimento do indivíduo em vez de alterar o ambiente circundante.

• Uma redução de 2,5°C na temperatura interna devido a um teto branco reflexivo e isolado reduziu a temperatura corporal central, a frequência cardíaca e o risco de desidratação.

• A utilização de ventiladores eléctricos combinada com o acesso a água potável proporcionou benefícios semelhantes, recuperando grande parte da perda de produtividade relacionada com o calor observada em tarefas de alta intensidade, como passar a ferro.

• Os efeitos do resfriamento foram mais pronunciados nos participantes do sexo masculino, destacando a importância de reconsiderar as tarefas e roupas específicas de gênero nas estratégias de mitigação do calor.

“As descobertas oferecem soluções práticas e escaláveis ​​para proprietários de fábricas que buscam melhorar as condições de trabalho sem depender de ar condicionado, que permanece econômica e ambientalmente insustentável”, disse o autor principal, Dr. James Smallcombe, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Pesquisa de Calor e Saúde. “Com a indústria de RMG do Bangladesh a visar uma redução de 30% nas emissões de gases com efeito de estufa até 2030, estas opções com poucos recursos poderiam oferecer um caminho viável para um sector sob pressão crescente da procura global e de um clima em mudança.”

“A indústria da moda tem um imperativo moral e ético de reduzir o stress térmico dos trabalhadores e garantir provisões básicas, como o acesso a água potável. Isso inclui tanto as empresas como os proprietários de fábricas. Embora o ar condicionado possa ajudar, não deve ser visto como uma solução mágica; em vez disso, soluções de refrigeração sustentáveis ​​e acessíveis devem ser consideradas para proteger a saúde e o bem-estar dos trabalhadores”, disse o Dr.

Os resultados completos sugerem que a melhoria da concepção dos edifícios e o apoio à hidratação dos trabalhadores podem tornar-se pilares fundamentais da adaptação climática nas cadeias de abastecimento globais, protegendo tanto os trabalhadores como a continuidade dos negócios.

Sem intervenções de arrefecimento, os trabalhadores enfrentam sérios riscos para a saúde e redução da produtividade – com impacto nos rendimentos individuais e empresariais. No entanto, também mostra que mesmo pequenas mudanças baseadas na ciência podem levar a melhorias significativas na saúde, nos meios de subsistência e no ambiente – uma tripla vitória para as comunidades.

Embora as condições ambientais reflectissem as observadas no Bangladesh, as conclusões também são relevantes para outros países com grandes indústrias de vestuário pronto a usar, como a Índia e o Vietname, onde condições extremas também são comuns. O Bangladesh é amplamente reconhecido como um dos países mais vulneráveis ​​ao clima do mundo, enfrentando riscos acrescidos decorrentes da subida do nível do mar, condições meteorológicas extremas e stress térmico.