As bombas de calor da Gradient ganham novas tecnologias para permitir retrofits em edifícios antigos

A cidade de Nova York e outras cidades semelhantes estão repletas de edifícios antigos que, em sua maioria, são bons, exceto que não são muito confortáveis ​​para se viver. Construídos em uma época em que enormes caldeiras eram tecnologia de ponta, os edifícios geralmente são muito quentes ou muito frios, mas raramente na medida certa.

Existem empresas que tentam corrigir isso usando bombas de calor inteligentes em forma de ferradura. Superficialmente, eles são semelhantes aos condicionadores de ar de janela, exceto que não bloqueiam a visão e podem aquecer e resfriar.

Gradiente faz uma dessas bombas de calor, mas agora está acrescentando uma novidade: em edifícios multifamiliares, ele pode unir cada uma de suas unidades de janela. A startup compartilhou com o TechCrunch detalhes exclusivos sobre o novo software e serviço Nexus.

“Os edifícios multifamiliares são um setor ignorado”, disse Vince Romanin, diretor de tecnologia da Gradient, ao TechCrunch. “É um lugar onde podemos fazer melhor para o usuário.”

A startup tem como alvo principalmente edifícios antigos que precisam de atualizações de HVAC. A Gradient trabalhou com a Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York para instalar suas bombas de calor em habitações públicas e executou um projeto piloto em Tracy, Califórnia, em um novo complexo habitacional de dois andares a preços acessíveis. Também está conversando com faculdades e universidades, muitas das quais têm dormitórios que não foram construídos pensando no clima quente do outono.

Prédios antigos geralmente têm um medidor elétrico, o que pode levar os moradores a usar excessivamente o aquecimento ou o ar condicionado. O Nexus devolve algum controle aos gerentes de edifícios. Eles podem definir grades de proteção para evitar que as pessoas usem excessivamente o aquecimento ou o ar-condicionado – intencionalmente ou não – ao mesmo tempo que permitem que se sintam confortáveis. Num caso, um gestor de edifício definiu o limite de aquecimento em 78˚ F e, no dia seguinte, o consumo de energia caiu um quarto.

Romanin disse que as bombas de calor da Gradient são a “opção de menor custo” para edifícios antigos com caldeiras que estão chegando ao fim de sua vida útil, uma ocorrência comum na cidade de Nova York. Como bônus, as unidades que antes só tinham radiador a vapor agora recebem ar condicionado, protegendo as unidades contra o agravamento das ondas de calor no futuro.

Ao instalar uma unidade de janela em vez de um minisplit, as reformas podem acontecer em poucas horas. Eles também não exigem atualizações elétricas, disse Romanin. Em edifícios com fiação elétrica antiga que não suportam uma carga completa de 12 A em uma única tomada, o Nexus pode reduzir o consumo, disse Mansi Shah, vice-presidente sênior de produto e software da Gradient.

Essa estratégia também pode se estender além do edifício. Quando a rede está sobrecarregada pela procura, o que pode acontecer nos dias quentes de verão, a Gradient está a trabalhar numa forma de reduzir as suas bombas de calor, mantendo ao mesmo tempo o conforto dos ocupantes. Ao utilizar informações sobre o edifício juntamente com o feedback dos sensores nas bombas de calor, a empresa espera prever quais as unidades que podem reduzir a necessidade de ar condicionado, como as que se encontram no lado sombreado de um edifício. Esse tipo de resposta à procura pode ajudar a rede a servir mais bombas de calor sem necessitar de atualizações dispendiosas.

“Muitas pessoas dizem que quando eletrificarmos tudo, a rede não aguentará”, disse Romanin. “Acho que é muito possível eletrificar tudo e melhorar a rede, facilitar o trabalho da rede e baratear os elétrons.”