As barreiras linguísticas nos cuidados de saúde caíram, mas não online, mostra estudo

Nos últimos anos, os americanos habituaram-se a iniciar sessão num portal de pacientes através do seu smartphone ou computador para realizar consultas de telessaúde com os seus médicos e equipas de saúde, ver as suas prescrições e resultados de testes laboratoriais, enviar mensagens aos seus prestadores de cuidados de saúde e muito mais.

Mas um novo estudo sugere que a integração desta tecnologia em muitos aspectos do atendimento ao paciente pode ter criado uma barreira não intencional ao acesso aos cuidados de saúde para mais de 25 milhões de pacientes com proficiência limitada em inglês. O trabalho é publicado em Rede JAMA aberta.

O estudo da Universidade de Michigan conclui que a página de login do portal do paciente de muitos hospitais não está acessível em pelo menos dois idiomas, o que pode limitar o acesso a estas ferramentas importantes para uma população de pacientes vulneráveis.

A pesquisa constata que 29% dos hospitais oferecem acesso ao portal do paciente apenas em inglês e outros 60% oferecem-no em inglês e espanhol. Apenas 11% oferecem acesso ao portal do paciente em inglês, espanhol e outro idioma. Menos de 5% dos hospitais ofereceram avisos de login no portal do paciente no idioma mais falado em sua área, além do inglês ou espanhol.

O estudo, realizado por uma equipe liderada por Debbie W. Chen, MD, da Faculdade de Medicina da UM, também mostra que os hospitais onde novos médicos podem treinar – chamados hospitais universitários – eram mais propensos a traduzir os prompts de login do portal para pelo menos um idioma.

Chen observa que as políticas e legislação federais, como a Secção 1557 da Lei de Cuidados Acessíveis, estão em vigor para apoiar o acesso significativo aos serviços de saúde para pacientes com proficiência limitada em inglês em hospitais, sistemas de saúde, clínicas e outros locais de cuidados de saúde que aceitam financiamento federal, como o Medicare.

É por isso que os serviços de tradução são comumente oferecidos nesses ambientes, por meio de tradutores médicos presenciais ou conectados digitalmente.

“Muitos portais de pacientes, e as políticas em torno deles, foram criados muito antes da pandemia de COVID-19, que estimulou o uso de plataformas de portais de pacientes como ferramentas essenciais para médicos e outros prestadores de cuidados prestarem cuidados através de visitas virtuais e mensagens seguras”, explica Chen. “Minha própria experiência como endocrinologista usando essas ferramentas para se comunicar com meus pacientes, incluindo aqueles com proficiência limitada em inglês, inspirou este estudo.”

Chen e seus colegas analisaram os sites de 511 hospitais em 51 condados de 17 estados, onde os dados do censo mostraram que pelo menos 300 mil residentes tinham proficiência limitada em inglês. Eles analisaram a acessibilidade linguística das páginas de login do portal do paciente.

“Só poderíamos examinar a acessibilidade linguística desta ‘porta de entrada’ para a tecnologia digital de saúde em cada hospital”, disse Chen, que é professor assistente clínico de medicina interna. “Este estudo levanta uma questão importante: se um paciente não consegue fazer login no portal do paciente, quais serviços de saúde, como visitas virtuais e mensagens seguras com seu médico, ele está perdendo e como isso pode afetar sua saúde?”

Ela acrescentou: “Embora avaliar a capacidade dos pacientes de fazer login no portal seja um primeiro passo importante, os próximos passos adicionais incluem explorar o quão fáceis de usar essas plataformas são em diferentes idiomas, além da página de login”.

Mesmo que os hospitais não tenham esquecido deliberadamente de oferecer as páginas de login do portal dos pacientes nos idiomas usados ​​pelas suas populações de pacientes, Chen espera que o novo estudo leve todos os hospitais a considerar esta questão solucionável.

“Nossas descobertas destacam que há uma necessidade, mesmo que a solução não seja simples”, disse ela. “O número de pessoas neste país que têm proficiência limitada em inglês está crescendo. Para muitos hospitais, os portais de pacientes são uma ferramenta importante através da qual os médicos prestam atendimento entre consultas, por isso é importante que tornemos o portal acessível a todos os pacientes”.

Ela observa que os hospitais que contratam a Epic MyChart e a Cerner para seus portais de pacientes eram muito mais propensos do que os hospitais que usam outros fornecedores a oferecer prompts de login em seus portais de pacientes em dois ou mais idiomas.

Isto sugere que há uma oportunidade para os hospitais trabalharem com os seus fornecedores de portais existentes para melhorar as opções de idiomas diferentes do inglês.

Pacientes com proficiência limitada em inglês enfrentam barreiras não apenas ao acessar portais de pacientes, mas também ao buscar atendimento por meio de métodos tradicionais. O trabalho anterior de Chen examinou as barreiras linguísticas no acesso ao tratamento do câncer no nível da operadora do hospital e ao tentar agendar pela primeira vez uma consulta clínica para tratamento especializado do câncer.

Além de Chen, os autores do estudo são Maya Watanabe, MS; Steven Xie, MD; Hattie H. Huston-Paterson, MD, MSHPM; Mousumi Banerjee, Ph.D.; e Megan R. Haymart, médica. Chen, Banerjee e Haymart são membros do Instituto de Política e Inovação em Saúde da UM. Chen e Haymart são membros do Rogel Cancer Center.