As apostas do Google em usinas de captura de carbono, que têm um histórico misto

Google disse hoje que investirá numa central eléctrica a gás natural em Illinois que pretende capturar a maior parte das suas emissões de carbono.

A usina de 400 megawatts será construída fora de Decatur, ao lado de uma usina de etanol administrada pela Archer Daniels Midland (ADM), que já captura CO₂ provenientes de suas operações. O Google comprará a maior parte da eletricidade para abastecer seus data centers próximos, enquanto a ADM usará parte do vapor e da eletricidade da usina. A Infraestrutura de Baixo Carbono está desenvolvendo o novo projeto.

Google pretende capturar “aproximadamente 90%” do CO₂ gerado pela usina, disse a empresa.

O dióxido de carbono da central eléctrica da Google será injectado nas mesmas formações de armazenamento geológico já utilizadas pela instalação de etanol da ADM. O local é o local do primeiro CO de longo prazo₂ armazenamento bem nos EUA

Normalmente, cerca de 2.000 toneladas métricas de CO₂ são enviados para o poço todos os dias. Mas as injeções foram interrompidas em 2024, quando se descobriu que a salmoura, que armazena CO2 dissolvido nas profundezas do subsolo, migrou para “zonas não autorizadas”, de acordo com a EPA. ADM disse que o vazamento foi resultado de corrosão em um poço de monitoramento, E&E News relatadoe desde então eles retomaram as injeções.

Embora a captura e armazenamento de carbono (CCS) se mostre uma grande promessa na redução das emissões de carbono das centrais eléctricas a carvão e a gás natural, tem um historial misto neste domínio.

UM estudo recente das 13 instalações CCS que representam 55% de todo o carbono capturado mostra que a maioria não está a corresponder às expectativas. Uma instalação da ExxonMobil no Wyoming, que processa gás natural, tem capturado 36% menos do que o esperado. O projeto mais análogo ao do Google, uma usina de energia de 115 megawatts no Canadá, capturou apenas cerca de 50% do que havia prometido.

A CCS, quando funciona, pode ajudar a mitigar a poluição resultante da queima de gás natural para gerar energia, mas não fará nada para resolver as fugas de metano que ocorrem ao longo da cadeia de abastecimento de gás natural. O metano é um potente gás de efeito estufa, gerando 84 vezes mais aquecimento em 20 anos do que o dióxido de carbono.

Como resultado, os vazamentos podem alterar significativamente a contabilização do carbono. Com taxas de vazamento de apenas 2%, a queima ininterrupta de gás natural coloca a par com o carvão. A captura do carbono reduzirá esse número, mas não eliminará o aquecimento gerado pela extração e transporte do gás natural.