As alterações climáticas estão a acelerar, mas a natureza está a abrandar

No entanto, uma nova pesquisa da Queen Mary University of London (QMUL), publicada em Comunicações da Naturezadesafia essa suposição.

Depois de examinar uma vasta base de dados global de pesquisas de biodiversidade que abrangem ecossistemas marinhos, de água doce e terrestres ao longo do século passado, a equipa descobriu a tendência oposta. A taxa de substituição de espécies nos habitats locais, conhecida como “troca”, não aumentou. Em vez disso, desacelerou significativamente.

Emmanuel Nwankwo, principal autor do estudo, descreveu a mudança desta forma: “A natureza funciona como um motor auto-reparável, trocando constantemente peças velhas por novas. Mas descobrimos que este motor está agora a parar.”

Aquecimento global e rotatividade mais lenta de espécies

Os investigadores concentraram-se nas mudanças ocorridas desde a década de 1970, quando as temperaturas da superfície global começaram a subir mais rapidamente e as mudanças ambientais tornaram-se mais pronunciadas. Eles compararam as taxas de renovação de espécies, ou seja, a rapidez com que uma espécie substitui outra, antes e depois deste período de aquecimento acelerado.

Se as alterações climáticas fossem o principal fator, o volume de negócios deveria ter aumentado. Em vez disso, a análise mostrou que, durante curtos períodos de 1 a 5 anos, o volume de negócios diminuiu em geral. Este padrão apareceu numa vasta gama de ecossistemas, desde comunidades de aves em terra até à vida no fundo do oceano.

O professor Axel Rossberg, coautor da Queen Mary University of London, disse: “Ficamos surpresos com a força do efeito. As taxas de rotatividade normalmente diminuíram em um terço”.

O papel da dinâmica interna do ecossistema

Para compreender este resultado inesperado, a equipa olhou para além das forças climáticas externas e examinou como os ecossistemas se organizam internamente. As suas descobertas sugerem que as comunidades ecológicas não estão simplesmente a reagir às mudanças de temperatura. Em vez disso, muitas vezes operam no que é chamado de fase de “atratores múltiplos”, um conceito previsto em 2017 pelo físico teórico Guy Bunin.

Nesta fase de múltiplos atratores, as espécies substituem-se continuamente devido a interações biológicas internas, mesmo quando as condições ambientais permanecem estáveis. O processo pode assemelhar-se a um jogo gigante e contínuo de pedra-papel-tesoura, onde nenhuma espécie domina por muito tempo. A nova investigação fornece fortes evidências do mundo real de que esta fase de múltiplos atratores existe e desempenha um papel central na formação dos ecossistemas.

Perda de Biodiversidade e Degradação Ambiental

Se estas dinâmicas internas normalmente mantêm os ecossistemas em movimento, porque é que as taxas de rotatividade estão a abrandar?

Os investigadores argumentam que a degradação ambiental e a diminuição dos conjuntos de espécies regionais são provavelmente os responsáveis. Num ecossistema saudável da “fase de Atratores Múltiplos”, um amplo conjunto regional de espécies fornece um fluxo constante de potenciais recém-chegados. Isso mantém o ciclo de substituição ativo.

Mas à medida que as actividades humanas danificam os habitats e reduzem a biodiversidade nas regiões, o número de possíveis colonizadores diminui. Com menos espécies disponíveis para serem habitadas, o ritmo da rotatividade diminui.

Dr. Nwankwo observou: “Em outras pesquisas estamos vendo indicações claras de que os impactos humanos causam a desaceleração da rotatividade. É preocupante.”

As descobertas sugerem que ecossistemas de aparência estável não são necessariamente saudáveis. Um abrandamento na mudança de espécies locais pode, na verdade, sinalizar que a biodiversidade está a ser esgotada em maior escala, enfraquecendo os processos naturais que normalmente mantêm os ecossistemas dinâmicos e resilientes.