Arábia Saudita no esporte: as finais do WTA estão ajudando a afetar a mudança?

A WTA concordou com um contrato de três anos para a Arábia Saudita sediar um torneio no qual competirão as oito principais jogadoras individuais femininas e as oito melhores equipes de duplas da temporada.

O prêmio total em dinheiro deste ano, de US$ 15,5 milhões (£ 12 milhões), é o maior da história do esporte feminino, afirma a WTA.

Muitos críticos afirmam que o investimento no desporto de alto nível é uma medida para ganhar legitimidade e desviar a atenção da controvérsia sobre o historial dos direitos humanos na Arábia Saudita, uma prática conhecida como “lavagem desportiva”.

Embora tenham havido reformas – a proibição de as mulheres conduzirem, por exemplo, foi oficialmente levantada em 2018 – permanecem preocupações sobre a adequação do reino para acolher eventos desportivos femininos proeminentes.

“Continua a haver discriminação baseada no género na maioria dos aspectos da vida familiar, incluindo no casamento, no divórcio e na custódia dos filhos”, disse Fakih à BBC Sport.

A Federação Saudita de Tênis (STF) foi solicitada pela BBC Sport a abordar essas preocupações durante as finais do WTA, mas não disponibilizou nenhum de seus dirigentes para entrevista.

O grupo de campanha Humans Rights Watch afirma que não há provas de que a presença da WTA esteja a melhorar os direitos das mulheres na Arábia Saudita, apontando para uma “ausência de acção” em casos que envolvem mulheres presas por defenderem mudanças.

Manahel al-Otaibi, um influenciador e ativista do fitness, está cumprindo pena de cinco anos de prisão por tweets de apoio aos direitos das mulheres.

“As autoridades sauditas continuam a deter a minha irmã enquanto persistem na sua farsa de encobrir a sua imagem e alegam empoderar as mulheres perante os meios de comunicação ocidentais”, disse a sua irmã Fawzia al-Otaibi à BBC Sport.

A outra irmã de Al-Otaibi, Mariam, continua proibida de viajar, ao mesmo tempo que enfrenta restrições ao seu discurso e ao acesso aos serviços governamentais, de acordo com a Humans Rights Watch.

“Ver defensores dos direitos humanos que foram presos e ainda estão presos hoje – casos que eram conhecidos antes da entrada da WTA – é um bom indicador da falta de progresso”, disse Minky Worden, diretor de iniciativas globais da Human Rights Watch.

“Está claro que as autoridades sauditas não sentem qualquer pressão significativa para fazer nada.”

Muguruza visitou o Reino várias vezes desde que as Finais se mudaram para lá, indo às comunidades para visitar escolas e clubes com o objetivo de atrair mais tenistas.

A partir dessas experiências, ela diz que as mulheres que conheceu estão “muito felizes” pelo evento estar acontecendo na sua porta.

Questionada se ela está preocupada com a ‘lavagem esportiva’, Muguruza disse: “Não, acho que não.

“Essa foi provavelmente uma conversa há dois anos ou algo assim, quando as pessoas não estavam familiarizadas com os esportes aqui, mas acho que isso acabou.

“Tem tantos eventos esportivos aqui e tem feito muito sucesso. Não sinto isso, não.”