Após 250 anos, um vulcão mecânico do século XVIII ganha vida

A ideia surgiu com Sir William Hamilton, o embaixador britânico em Nápoles e na Sicília de 1765 a 1800, que era profundamente fascinado pelos vulcões. Combinando arte com engenhosidade mecânica inicial, Hamilton projetou um dispositivo que poderia simular visualmente a atividade vulcânica, reunindo ciência e espetáculo em uma única criação.

Inspirado na aquarela de 1771 Visão noturna de uma corrente de lava do artista britânico-italiano Pietro Fabris, o conceito de Hamilton dependia de luz e movimento para replicar lava brilhante e explosões eruptivas. Embora nenhum registo confirme que tenha sido construído na sua época, um esboço detalhado preservado na Biblioteca Municipal de Bordéus forneceu orientações suficientes para uma reconstrução moderna.

Revivendo uma experiência esquecida

Richard Gillespie, curador sênior da Faculdade de Engenharia e Tecnologia da Informação, propôs reviver a ideia há muito adormecida de Hamilton e supervisionou a conclusão do projeto.

“É apropriado que, exatamente depois de 250 anos, nossos alunos tenham dado vida a esse projeto adormecido”, disse ele. “É uma peça maravilhosa de comunicação científica. Pessoas em todo o mundo sempre foram fascinadas pelo imenso poder dos vulcões.”

A engenharia moderna encontra a imaginação do século XVIII

O estudante de mestrado em mecatrônica Xinyu (Jasmine) Xu e o estudante de mestrado em engenharia mecânica Yuji (Andy) Zeng passaram três meses construindo o dispositivo no workshop de estudantes do The Creator Space. Usando as ferramentas atuais – incluindo madeira cortada a laser e acrílico, iluminação LED programável e sistemas de controle eletrônico – eles reinterpretaram o conceito de relógio de Hamilton para uma nova geração.

“O projeto ofereceu inúmeras oportunidades de aprendizagem. Ampliei muitas habilidades, incluindo programação, soldagem e aplicações de física”, disse a Sra. Xu.

Zeng observou que o processo o ajudou a ver o projeto mecânico sob uma nova luz. “Foi uma maneira fantástica de desenvolver minhas habilidades práticas de resolução de problemas”, disse ele. “Ainda enfrentamos alguns dos desafios que Hamilton enfrentou. A luz teve que ser projetada e equilibrada para que os mecanismos ficassem ocultos.”

Colaboração e Inovação

O engenheiro de pesquisa Sr. Andrew Kogios, que orientou os alunos, elogiou sua dedicação e habilidade.

“Desde a seleção de materiais e impressão 3D até a solução de problemas eletrônicos e o atendimento de requisitos, trabalhar em colaboração com Yuji e Xinyu tem sido extremamente gratificante”, disse ele. “Experiências como estas, complementando os seus estudos universitários, posicionam-nos bem para os seus empreendimentos futuros.”

O vulcão mecânico concluído é agora o destaque do O Grande Passeiouma exposição na Biblioteca Baillieu da Universidade de Melbourne que ficará em exibição até 28 de junho de 2026.