Amizades fortes podem literalmente diminuir o envelhecimento no nível celular

A pesquisa, que apareceu na edição de outubro da revista Cérebro, comportamento e imunidade – saúdeinseriu dados de mais de 2.100 adultos na meia-idade de longa duração nos Estados Unidos, ou Midus, estudo.

Anthony Ong, professor de psicologia da Universidade de Cornell e colegas pesquisadores descobriram que pessoas com níveis mais altos do que chamavam de “vantagem social cumulativa” apresentaram envelhecimento epigenético mais lento e níveis mais baixos de inflamação crônica.

O estudo concentrou-se nos chamados relógios epigenéticos, assinaturas moleculares que estimam o ritmo do envelhecimento biológico. Dois em particular – Grimage e Dunedinpace – são considerados especialmente preditivos de morbimortalidade. Adultos com redes sociais mais fortes e sustentadas mostraram perfis significativamente mais jovens em ambos os relógios.

“A vantagem social cumulativa é realmente sobre a profundidade e a amplitude de suas conexões sociais ao longo da vida”, disse Ong. “Analisamos quatro áreas-chave: o calor e o apoio que você recebeu de seus pais crescendo, como você se sente conectado à sua comunidade e bairro, seu envolvimento em comunidades religiosas ou religiosas e o apoio emocional contínuo de amigos e familiares”.

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a vantagem social sustentada se reflete nos principais sistemas regulatórios ligados ao envelhecimento, incluindo vias epigenéticas, inflamatórias e neuroendócrinas. Notavelmente, eles descobriram que uma maior vantagem social estava ligada a níveis mais baixos de interleucina-6, uma molécula pró-inflamatória implicada em doenças cardíacas, diabetes e neurodegeneração. Curiosamente, no entanto, não houve associações significativas com marcadores de estresse a curto prazo, como cortisol ou catecolaminas.

Ao contrário de muitos estudos anteriores que analisaram os fatores sociais isolados – se uma pessoa é casada, por exemplo ou quantos amigos eles têm – esse trabalho conceituou a “vantagem social cumulativa” como uma construção multidimensional. E combinando recursos relacionais precoces e posteriores, a medida reflete as maneiras pelas quais os agrupamentos e compostos de vantagem.

“O que é impressionante é o efeito cumulativo – esses recursos sociais se desenvolvem ao longo do tempo”, disse Ong. “Não se trata apenas de ter amigos hoje; é sobre como suas conexões sociais cresceram e se aprofundaram ao longo de sua vida. Essa acumulação molda sua trajetória de saúde de maneiras mensuráveis”.

Isso não significa que uma única amizade ou passagem voluntária possa voltar o relógio biológico. Os autores sugerem que a profundidade e a consistência da conexão social, construídas ao longo de décadas e diferentes esferas da vida, importa profundamente. O estudo acrescenta peso à visão crescente de que a vida social não é apenas uma questão de felicidade ou alívio do estresse, mas um determinante central da saúde fisiológica.

“Pense em conexões sociais como uma conta de aposentadoria”, disse Ong. “Quanto mais cedo você começa a investir e mais de forma consistente contribuir, maior seus retornos. Nosso estudo mostra que esses retornos não são apenas emocionais; são biológicos. Pessoas com conexões sociais mais ricas e sustentadas literalmente envelhecem mais lentamente no nível celular. O envelhecimento significa que ambos permanecem saudáveis ​​e se mantendo conectados – eles são insparíveis”.