Aluno de Scale AI levanta US$ 9 milhões para IA atendendo indústrias críticas no MENA

Bilal Abu-Ghazaleh tinha acabado de se mudar para Londres poucos dias antes da nossa ligação, dividindo seu tempo entre lá e Dubai.

Depois de quase uma década nos EUA, incluindo uma passagem pela Scale AI, ele está trazendo essa experiência para seu próximo empreendimento: 1001 IA uma empresa que cria infra-estruturas de IA para indústrias críticas em todo o Médio Oriente e Norte de África (MENA).

A startup levantou recentemente uma rodada inicial de US$ 9 milhões liderada por CIV, General Catalyst e Lux Capital. Outros patrocinadores incluem anjos globais e regionais, como Chris Ré, Amjad Masad (Replit), Amira Sajwani (DAMAC), Khalid Bin Bader Al Saud (RAED Ventures) e Hisham Alfalih (Lean Technologies).

Abu-Ghazaleh disse que sua empresa fundada há dois meses promete reduzir ineficiências em setores de alto risco, como aviação, logística e petróleo e gás, por meio de um sistema operacional nativo de IA para a tomada de decisões.

“Apenas olhando para os três ou quatro principais setores, como aeroportos, portos, construção e petróleo e gás, vemos mais de US$ 10 bilhões em ineficiências somente no Golfo”, disse o fundador e CEO em entrevista ao TechCrunch. “Isso acontece apenas em mercados como os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e o Qatar. Mesmo sem contar com outros setores, estas indústrias representam uma enorme oportunidade.”

Por exemplo, quaisquer eficiências encontradas nas operações aeroportuárias podem aumentar as poupanças, impactando tanto o aeroporto como as suas companhias aéreas. Entretanto, ele disse que nove em cada dez megaprojectos da região ficam atrasados ​​ou ultrapassam o orçamento, o que significa que mesmo pequenos aumentos na eficiência podem poupar muito dinheiro a estes projectos.

A 1001 AI espera vender sua IA de tomada de decisão para novos projetos depois de lançar seu primeiro produto, previsto para o final do ano. A startup está em negociações com algumas das maiores empresas de construção e aeroportos do Golfo, disse Abu-Ghazaleh.

Nascido e criado na Jordânia, Abu-Ghazaleh mudou-se para os EUA para fazer faculdade e mais tarde ingressou no cenário de startups da Bay Area. Após uma função inicial de produto na startup de visão computacional Hive AI, ele ingressou na Scale AI em 2020 durante sua rápida expansão. Lá, ele subiu na hierarquia de associado de operações a diretor de operações GenAI da empresa, ampliando sua rede de colaboradores responsável por anotar e rotular dados de treinamento.

Mais tarde, ele foi escalado para ingressar na unidade internacional do setor público da Scale, que desenvolve soluções de IA para governos estrangeiros. Mas quando a Meta investiu na Scale, a empresa mudou de direção e Abu-Ghazaleh saiu para fundar a 1001 AI.

O Golfo, especialmente os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, tornou-se um dos adotantes mais agressivos da IA ​​no mundo. Desde empreendimentos apoiados por governos soberanos, como o G42 em Abu Dhabi, ao Centro Nacional de IA da Arábia Saudita, os governos estão a investir milhares de milhões para construir infraestruturas locais de IA e atrair talentos globais.

Para Abu-Ghazaleh, essa combinação de apetite, orçamento e urgência faz da região um campo de testes perfeito. Mas, ao contrário da maioria das startups de IA focadas em software ou ferramentas empresariais, a 1001 visa operações físicas do mundo real, uma área onde os investidores da empresa acreditam que o potencial é ainda maior no Médio Oriente.

“Estamos extremamente otimistas em relação à IA que resolve problemas do mundo físico em escala, ou seja, otimizando a forma como os aeroportos realizam os voos, como os portos movimentam a carga, como os canteiros de obras operam”, disse Deena Shakir, sócia da Lux Capital. “A região MENA oferece um potencial significativo neste espaço com infraestrutura de missão crítica que está subdigitalizada e pronta para transformação.”

Embora o produto ainda esteja em desenvolvimento, Abu-Ghazaleh deu uma ideia de como ele funciona. O sistema extrai dados do software existente de um cliente, modela fluxos de trabalho operacionais e emite diretrizes em tempo real para melhorar a eficiência.

“Hoje, um gestor de operações pode chamar manualmente alguém para redirecionar um camião de combustível ou enviar uma equipa de limpeza para outro portão”, disse Abu-Ghazaleh. “Com nosso sistema, essa orquestração acontece automaticamente. O orquestrador de IA usa dados em tempo real para redirecionar veículos, reatribuir equipes e ajustar operações sem intervenção humana.”

Ao contrário da maioria das startups de IA em fase inicial que visam indústrias específicas, Abu-Ghazaleh diz que o 1001 pode ser acessível a muitos porque os fluxos operacionais entre as indústrias muitas vezes parecem iguais.

Esse modelo baseia-se no rigor da consultoria e do trabalho contratado. A equipe passa semanas integrada aos clientes, executando sprints de co-desenvolvimento para adaptar seus sistemas às realidades de cada operação, disse o CEO.

“Bilal está construindo o mecanismo de decisão para automatizar essa complexidade com execução comprovada em escala e gravidade regional para fazer do 1001 a plataforma na qual este mercado se baseia”, comentou Neeraj Arora, diretor administrativo da General Catalyst.

O novo financiamento irá acelerar as implantações iniciais na aviação, logística e infraestrutura, ao mesmo tempo que estimula o recrutamento em engenharia, operações e funções de entrada no mercado à medida que aumenta a sua equipa no Dubai e em Londres.

A 1001 AI planeja lançar sua primeira implantação para clientes até o final do ano, começando com a construção. Nos próximos cinco anos, Abu-Ghazaleh quer que a empresa se torne a principal camada de orquestração do Golfo para estas indústrias antes de se expandir globalmente.