Alimentos ultraprocessados ​​empurram silenciosamente os jovens adultos para o pré-diabetes

Pesquisadores da Escola de Medicina Keck da USC concluíram agora um dos primeiros estudos para examinar como a ingestão de UPF se relaciona com a capacidade do corpo de controlar a glicose, um fator chave para prever o diabetes. Ao monitorizar as mudanças ao longo de vários anos, a equipa obteve uma imagem mais clara de como as escolhas alimentares a longo prazo podem influenciar funções metabólicas importantes.

Acompanhamento de jovens adultos ao longo do tempo

O estudo acompanhou 85 jovens adultos durante quatro anos. Durante este período, os investigadores descobriram que o maior consumo de UPFs estava ligado a uma maior probabilidade de desenvolver pré-diabetes, uma fase inicial de níveis elevados de açúcar no sangue que pode evoluir para diabetes. Os adultos jovens que consumiram mais AUP também apresentaram sinais de resistência à insulina, uma condição na qual o corpo se torna menos eficiente no uso da insulina para controlar o açúcar no sangue. As descobertas, publicadas na revista Nutrição e Metabolismoforam apoiados em parte pelos Institutos Nacionais de Saúde.

“Nossas descobertas mostram que mesmo aumentos modestos na ingestão de alimentos ultraprocessados podem interromper a regulação da glicose em adultos jovens com risco de obesidade. Esses resultados apontam para a dieta como um fator modificável de doenças metabólicas precoces e um alvo urgente para estratégias de prevenção entre os jovens”, disse Vaia Lida Chatzi, MD, PhD, professora de ciências populacionais e de saúde pública e pediatria e diretora do Southern California Superfund Research and Training Program for PFAS Assessment, Remediation and Prevention (ShARP) Center na Keck School of Medicine, quem é o autor sênior do estudo.

Por que a primeira idade adulta é importante

O início da idade adulta representa um período em que os indivíduos atingem a maturidade física e estão formando rotinas que podem continuar por décadas. Substituir refeições altamente processadas por alimentos integrais, como frutas, vegetais e grãos integrais, pode diminuir a chance de desenvolver diabetes tipo 2 no futuro.

“A idade adulta jovem é uma janela crítica para moldar a saúde a longo prazo”, disse Chatzi. “Ao focar nos adultos jovens, temos a oportunidade de intervir precocemente, antes que o pré-diabetes e outros fatores de risco se tornem condições para toda a vida”.

Identificando os primeiros sinais de pré-diabetes

Os participantes do estudo faziam parte do estudo Metabolic and Asthma Incidence Research (Meta-AIR), ele próprio um segmento do maior Estudo de Saúde Infantil do Sul da Califórnia. Os 85 voluntários, com idades entre 17 e 22 anos, forneceram informações dietéticas e de saúde durante uma visita entre 2014 e 2018 e novamente cerca de quatro anos depois.

Em cada consulta, os participantes listavam tudo o que haviam comido nos últimos dias da semana e do fim de semana. Os pesquisadores agruparam cada alimento em uma de duas categorias: AUPs (como doces, refrigerantes, cereais, pastas embaladas, iogurtes aromatizados e muitas refeições de restaurantes) ou alimentos que não eram ultraprocessados. Eles então calcularam a porcentagem do total de calorias diárias de cada pessoa proveniente de UPFs.

Amostras de sangue foram coletadas antes e depois dos participantes beberem uma bebida açucarada para que os pesquisadores pudessem avaliar a eficácia com que seus corpos produziam insulina em resposta ao aumento do açúcar no sangue. Análises estatísticas foram utilizadas para comparar mudanças alimentares com marcadores de pré-diabetes, levando em consideração diferenças de idade, sexo, etnia e atividade física.

Entre as consultas iniciais e de acompanhamento, um aumento de 10% na ingestão de AUP foi associado a um risco 64% maior de pré-diabetes e a uma probabilidade 56% maior de regulação prejudicada da glicose. Os participantes que consumiram mais UPFs no início do estudo também tiveram maior probabilidade de apresentar níveis elevados de insulina na consulta de acompanhamento – um indicador precoce de resistência à insulina, quando o corpo compensa a redução da eficácia da insulina produzindo mais insulina.

Reduzindo alimentos ultraprocessados ​​para uma saúde melhor

Os resultados sublinham que os AUP representam riscos significativos para os jovens adultos, um grupo demográfico raramente examinado em trabalhos anteriores.

“Estas descobertas indicam que o consumo de alimentos ultraprocessados ​​aumenta o risco de pré-diabetes e diabetes tipo 2 entre adultos jovens – e que limitar o consumo desses alimentos pode ajudar a prevenir doenças”, disse o primeiro autor do estudo, Yiping Li, estudante de doutoramento em ciências biomédicas quantitativas no Dartmouth College, que anteriormente trabalhou como investigador na Keck School of Medicine.

Os pesquisadores observaram que estudos maiores com rastreamento alimentar mais detalhado poderiam ajudar a identificar quais UPFs específicos são mais prejudiciais para os adultos jovens. Eles também pretendem explorar como os nutrientes desses alimentos podem influenciar a função da insulina e o controle do açúcar no sangue.

Colaboradores e financiamento do estudo

Além de Li e Chatzi, os autores do estudo incluem Elizabeth Costello, Sarah Rock, Zhanghua Chen, Frank Gilliland, Michael I. Goren, Jesse A. Goodrich e David V. Conti do Departamento de População e Ciências de Saúde Pública, Keck School of Medicine da USC, University of Southern California; William B. Patterson, da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado; Tanya L. Alderete, da Escola Bloomberg de Saúde Pública, Universidade Johns Hopkins; e Nikos Stratakis do Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal).

Este trabalho foi apoiado principalmente pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS) dos Institutos Nacionais de Saúde (P42ES036506, P30ES007048). O financiamento para o estudo Meta-AIR veio das doações do Southern California Children’s Environmental Health Center, financiadas pelo NIEHS (5P01ES022845-03, P30ES007048, 5P01ES011627); a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (RD83544101); e a Fundação Hastings. O financiamento adicional veio do NIEHS (R01ES036253, R01ES029944, R01ES030364, U01HG013288, T32ES013678, U01HG013288, R01ES035035 e R01ES035056); a União Europeia (projeto Advancing Tools for Human Early Lifecourse Exposome Research and Translation (ATHLETE): 874583); o Instituto Nacional de Saúde das Minorias e Disparidades na Saúde (P50MD017344); e o Programa de Investigação e Inovação Horizonte Europa (bolsas de pós-doutoramento Marie Skłodowska-Curie Actions: 101059245). O conteúdo é de responsabilidade exclusiva dos autores e não representa necessariamente a opinião oficial dos Institutos Nacionais de Saúde.