Alimentos ultraprocessados ​​associados a taxas mais altas de precursores de câncer colorretal de início precoce em adultos

O cancro colorrectal costumava estar associado à velhice, mas os diagnósticos tornaram-se cada vez mais comuns em adultos com 50 anos ou menos, especialmente em países de rendimento elevado como os Estados Unidos. A razão para esta tendência não é clara, mas um novo estudo liderado por investigadores do Mass General Brigham, como parte da equipa PROSPECT do Cancer Grand Challenges, sugere uma ligação importante com alimentos ultraprocessados ​​que merece uma investigação mais detalhada.

Ao analisar as dietas e os resultados da endoscopia de quase 30 mil mulheres, a equipe descobriu que os participantes do estudo que relataram consumir os níveis mais elevados de alimentos ultraprocessados ​​tinham um risco 45% maior de desenvolver adenomas, que podem ser precursores do câncer colorretal de início precoce, em comparação com os participantes que relataram consumir os níveis mais baixos. Seus resultados são publicados em Oncologia JAMA.

“Nossas descobertas apoiam a importância de reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados ​​como uma estratégia para mitigar a carga crescente do câncer colorretal de início precoce”, disse o autor sênior Andrew Chan, MD, MPH, chefe da Unidade de Epidemiologia Clínica e Translacional e gastroenterologista do Mass General Brigham Cancer Institute. “O risco aumentado parece ser bastante linear, o que significa que quanto mais alimentos ultraprocessados ​​você ingere, maior é o potencial de causar pólipos no cólon”.

O consumo de alimentos ultraprocessados ​​– alimentos prontos para consumo que muitas vezes contêm altos níveis de açúcar, sal, gordura saturada e aditivos alimentares – aumentou paralelamente ao aumento do câncer colorretal de início precoce (EOCRC). O grupo de pesquisa de Chan encontrou anteriormente uma associação entre alimentos ultraprocessados ​​e câncer colorretal de forma mais ampla, mas este é o primeiro estudo a relacionar alimentos ultraprocessados ​​com EOCRC.

Os investigadores analisaram dados do Nurses’ Health Study II, um estudo prospectivo de longo prazo com enfermeiras que nasceram entre 1947 e 1964 – uma geração que se sabe estar em risco elevado de EOCRC. Eles analisaram dados de 24 anos de 29.105 enfermeiras que fizeram pelo menos duas endoscopias inferiores antes de completarem 50 anos para rastrear precursores de câncer colorretal.

Os participantes também completaram pesquisas dietéticas a cada quatro anos, a partir das quais os pesquisadores estimaram a ingestão média diária de alimentos ultraprocessados. Embora a dieta tenha sido auto-relatada, este tipo de inquérito foi validado pela sua capacidade de reflectir com precisão os padrões alimentares de uma pessoa.

Em média, os participantes consumiram 5,7 porções de alimentos ultraprocessados ​​por dia, o que representou 35% do total de calorias diárias – um pouco abaixo da média nacional nos EUA.

A partir dos resultados da endoscopia, os pesquisadores identificaram 2.787 participantes que desenvolveram pólipos precursores do câncer colorretal. As mulheres que consumiram as maiores quantidades de alimentos ultraprocessados ​​(10 porções por dia em média) tiveram um risco 45% maior de desenvolver adenomas convencionais, o precursor do câncer colorretal mais associado ao EOCRC, em comparação com os indivíduos que consumiram as menores quantidades (3 porções por dia em média).

No entanto, não houve associação entre a ingestão de alimentos ultraprocessados ​​e lesões serrilhadas, outro tipo de precursor do câncer colorretal, mas que se desenvolve mais lentamente e é menos comumente associado ao EOCRC.

“Um dos pontos fortes do nosso estudo foi que tínhamos informações detalhadas sobre outros fatores de risco de câncer colorretal nos participantes, como índice de massa corporal, diabetes tipo 2 e baixa ingestão de fibras”, disse Chan. “Mesmo depois de contabilizados todos esses outros fatores de risco, a associação com alimentos ultraprocessados ​​ainda se manteve.”

Os autores observam que os alimentos ultraprocessados ​​não explicam completamente o aumento do EOCRC, e os investigadores estão a trabalhar para identificar outros factores de risco. Eles também estão trabalhando em maneiras de categorizar melhor os alimentos ultraprocessados, uma vez que alguns alimentos nesta categoria podem ser mais prejudiciais do que outros.

“A dieta não é uma explicação completa para a razão pela qual estamos a observar esta tendência – vemos muitos indivíduos na nossa clínica com cancro do cólon de início precoce que seguem dietas muito saudáveis”, disse Chan, que conduziu este trabalho como parte da equipa Cancer Grand Challenges PROSPECT.

“Identificar outros fatores de risco para o câncer colorretal de início precoce é um dos focos do trabalho que lideramos aqui no Mass General Brigham Cancer Institute”.