Algumas infecções virais agudas e crónicas podem aumentar o risco de doenças cardiovasculares

Nas semanas seguintes a um surto de gripe ou COVID, o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral pode aumentar dramaticamente, e infeções crónicas como o VIH podem aumentar o risco a longo prazo de eventos graves de doenças cardiovasculares, de acordo com uma nova investigação independente publicado no Jornal da Associação Americana do Coração.

“É bem reconhecido que o papilomavírus humano (HPV), o vírus da hepatite B e outros vírus podem causar câncer; no entanto, a ligação entre infecções virais e outras doenças não transmissíveis, como doenças cardiovasculares, é menos compreendida”, disse Kosuke Kawai, Sc.D., autor principal do estudo e professor associado adjunto na divisão de medicina interna geral e pesquisa de serviços de saúde na Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

“Nosso estudo descobriu que infecções virais agudas e crônicas estão associadas a riscos de doenças cardiovasculares a curto e longo prazo, incluindo derrames e ataques cardíacos”.

Os investigadores decidiram rever sistematicamente todos os estudos publicados que investigaram a associação entre qualquer infecção viral e o risco de acidente vascular cerebral e ataque cardíaco, examinando inicialmente mais de 52.000 publicações e identificando 155 como adequadamente concebidas e de alta qualidade, permitindo a meta-análise dos dados combinados.

Em estudos que compararam os riscos cardiovasculares das pessoas nas semanas seguintes à infecção respiratória documentada versus o risco das mesmas pessoas quando não tinham a infecção, os investigadores descobriram:

• As pessoas têm quatro vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco e cinco vezes mais probabilidade de ter um acidente vascular cerebral no mês seguinte à gripe confirmada em laboratório.
• As pessoas têm três vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco e três vezes mais probabilidade de ter um acidente vascular cerebral nas 14 semanas após a infecção por COVID, com o risco permanecendo elevado durante um ano.

A resposta natural do sistema imunológico às infecções virais inclui a liberação de moléculas que desencadeiam e sustentam a inflamação e promovem a tendência do sangue a coagular, o que pode durar muito tempo após a resolução da infecção inicial. Tanto a inflamação como a coagulação sanguínea podem reduzir a capacidade do coração funcionar adequadamente e podem ajudar a explicar o aumento do risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.

A inflamação desempenha um papel fundamental no desenvolvimento e progressão das doenças cardiovasculares (DCV). Contribui para a formação e ruptura de placas nas artérias, o que pode causar ataques cardíacos e derrames. Alguns marcadores inflamatórios elevados estão associados a piores resultados e maior risco de eventos futuros; portanto, o controle da inflamação está se tornando uma parte importante da prevenção e do tratamento das DCV.

Em estudos que compararam o risco a longo prazo (média de mais de cinco anos) de eventos cardiovasculares em pessoas com certas infecções virais crónicas versus pessoas semelhantes sem a infecção, os investigadores descobriram:

• Um risco 60% maior de ataque cardíaco e um risco 45% maior de acidente vascular cerebral em pessoas infectadas pelo HIV.
• Um risco 27% maior de ataque cardíaco e um risco 23% maior de acidente vascular cerebral em pessoas com infecção por hepatite C.
• Um risco 12% maior de ataque cardíaco e um risco 18% maior de acidente vascular cerebral em pessoas que tiveram herpes zoster.

“Os riscos elevados de doenças cardiovasculares são mais baixos para o VIH, a hepatite C e o herpes zoster do que o risco aumentado a curto prazo após a gripe e a COVID. No entanto, os riscos associados a esses três vírus ainda são clinicamente relevantes, especialmente porque persistem durante um longo período de tempo. Além disso, o herpes zoster afeta cerca de uma em cada três pessoas durante a sua vida”, disse Kawai.

“Portanto, o risco elevado associado a esse vírus traduz-se num grande número de casos excessivos de doenças cardiovasculares ao nível da população”.

As descobertas também sugerem que o aumento das taxas de vacinação contra gripe, COVID e herpes zoster tem o potencial de reduzir a taxa geral de ataques cardíacos e derrames. Como exemplo, os investigadores citam uma revisão de 2022 da ciência disponível que encontrou um risco 34% menor de eventos cardiovasculares graves entre os participantes que receberam uma vacina contra a gripe em ensaios clínicos randomizados em comparação com os participantes nos mesmos ensaios que foram selecionados aleatoriamente para receber um placebo.

“As medidas preventivas contra infecções virais, incluindo a vacinação, podem desempenhar um papel importante na diminuição do risco de doenças cardiovasculares. A prevenção é especialmente importante para adultos que já têm doenças cardiovasculares ou factores de risco para doenças cardiovasculares”, disse Kawai.

De acordo com a American Heart Association, as pessoas podem correr maior risco de doenças cardiovasculares devido a vírus como influenza, COVID, VSR e herpes zoster. Além disso, como as pessoas com doenças cardiovasculares podem enfrentar complicações mais graves causadas por estes vírus, a Associação recomenda que esses indivíduos consultem um profissional de saúde para discutir quais as vacinas mais adequadas para eles, uma vez que a vacinação oferece uma protecção crítica às pessoas que já correm maior risco.

Embora uma conexão tenha sido sugerida em estudos anteriores, os pesquisadores observam que atualmente há evidências limitadas e mais estudos são necessários para compreender as possíveis ligações entre o risco de doenças cardíacas e vários outros vírus, incluindo o citomegalovírus (vírus que pode causar defeitos congênitos), herpes simplex 1 (vírus que causa herpes labial), dengue (vírus disseminado por mosquitos que pode causar dengue) e vírus do papiloma humano (pode causar câncer cervical e outros cânceres mais tarde na vida).

A análise atual tem algumas limitações, pois foi baseada em estudos observacionais e não em ensaios clínicos randomizados. No entanto, muitos dos estudos consideraram adequadamente potenciais fatores de confusão.

Como a maioria dos estudos examinou a infecção por um único vírus, não está claro como a infecção por vários vírus ou bactérias pode ter afetado os resultados. A análise centrou-se nas infecções virais que afectam o público em geral e não identificou grupos de alto risco (tais como receptores de transplantes) que possam ser desproporcionalmente afectados.

Detalhes do estudo, histórico e design:

• Os investigadores pesquisaram várias bases de dados médicas desde o início até julho de 2024 em busca de estudos que examinassem a associação de infecções virais e doenças cardiovasculares, depois examinaram 52.336 publicações possivelmente relevantes e selecionaram 155 estudos conforme apropriado para análise.
• Os estudos foram publicados entre 1997 e 2024 e a maioria foi realizada na América do Norte (67), Europa (46) e Leste Asiático (32).
• 137 estudos avaliaram uma infecção viral e 18 estudos avaliaram 2 ou mais.
• Para cada vírus em consideração, os investigadores realizaram uma meta-análise de estudos empregando o mesmo desenho de estudo.