Ajudar com os netos pode retardar o declínio cognitivo

Ajudar a cuidar dos netos pode ajudar a proteger os idosos do declínio cognitivo, de acordo com uma pesquisa publicada pela American Psychological Association. As descobertas sugerem que permanecer envolvido em papéis de cuidador pode apoiar as habilidades de memória e pensamento mais tarde na vida.

“Muitos avós prestam cuidados regulares aos seus netos – cuidados que apoiam as famílias e a sociedade de forma mais ampla”, disse a investigadora principal Flavia Chereches, MS, da Universidade de Tilburg, nos Países Baixos. “Uma questão em aberto, no entanto, é se o cuidado dos netos também pode beneficiar os próprios avós. Nesta investigação, queríamos ver se a prestação de cuidados aos netos poderia beneficiar a saúde dos avós, potencialmente retardando o declínio cognitivo.”

A pesquisa foi publicada na revista Psicologia e Envelhecimento.

Desenho do Estudo e Participantes

Para explorar esta questão, Chereches e os seus colegas analisaram dados de 2.887 avós que participaram no Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento. Todos os participantes tinham mais de 50 anos, com média de idade de 67 anos. Cada pessoa completou pesquisas e avaliações cognitivas em três ocasiões entre 2016 e 2022.

Os participantes foram questionados se haviam cuidado de um neto em algum momento durante o ano anterior. O inquérito também recolheu informações detalhadas sobre a frequência com que os avós prestavam cuidados e os tipos de atividades envolvidas.

Tipos de cuidados incluídos

As atividades de cuidado abrangiam uma ampla gama de responsabilidades. Estas incluíam cuidar dos netos durante a noite, cuidar dos netos doentes, brincar ou participar em atividades de lazer, ajudar nos trabalhos de casa, levar os netos à escola ou outras atividades, preparar refeições e formas semelhantes de apoio.

Quando os pesquisadores compararam os resultados dos testes, os avós que cuidavam dos filhos obtiveram pontuações mais altas em medidas de memória e fluência verbal do que aqueles que não o fizeram. Estas diferenças permaneceram mesmo depois de contabilizadas a idade, a saúde geral e outros fatores relevantes. O padrão era consistente, independentemente da frequência com que os avós prestavam cuidados ou dos tipos de atividades de cuidado que realizavam.

Diferenças observadas entre as avós

O estudo também mostrou que as avós que ajudaram a cuidar dos netos experimentaram menos declínio cognitivo ao longo do tempo do que as avós que não prestaram cuidados.

“O que mais nos chamou a atenção foi que ser um avô cuidador parecia ser mais importante para o funcionamento cognitivo do que a frequência com que os avós prestavam cuidados ou o que exatamente faziam com os netos”, disse Chereches. “É necessária mais investigação para replicar estes resultados, mas, se houver benefícios associados ao cuidado dos avós, estes podem não depender da frequência com que os cuidados são prestados, ou das atividades específicas realizadas com os netos, mas sim da experiência mais ampla de estar envolvido no cuidado”.

Por que o ambiente familiar pode ser importante

Chereches observou que são necessárias pesquisas adicionais para compreender melhor como a dinâmica familiar e outros fatores influenciam esses resultados. As circunstâncias que envolvem o cuidado podem desempenhar um papel importante.

“Prestar cuidados voluntariamente, num ambiente familiar de apoio, pode ter efeitos diferentes para os avós do que prestar cuidados num ambiente mais stressante, onde se sentem sem apoio ou sentem que o cuidado não é voluntário ou um fardo.”