a16z lidera a Série A de US$ 21 milhões no software de conformidade fiscal nativo de IA Sphere

Enquanto Nicholas Rudder construía sua última startup, um mercado educacional chamado ScholarSite, ele enfrentava o mesmo problema: impostos.

“Os mercados são responsáveis ​​​​pelo imposto sobre todo o seu GMV (valor bruto da mercadoria), e não apenas sobre a taxa de aquisição, então cada novo país significava um labirinto de registros, arquivamentos, prazos e riscos”, disse Rudder ao TechCrunch. “Tornou-se uma distração constante. Em vez de construir o negócio, eu estava gastando tempo decifrando regras de conformidade internacionais nas quais nunca quis me tornar um especialista.”

Como ele e o cofundador Adrian Sarstedt queriam encerrar o ScholarSite (mais tarde chamando-o de Sphere), Rudder decidiu manter o nome, mas transformar o produto em algo novo.

“O mundo estava se tornando global, mas a infraestrutura de conformidade não acompanhou esse ritmo”, disse Rudder.

Em 2023, Rudder sozinho lançou Esfera como um fornecedor de software fiscal que ajuda as empresas a permanecerem em conformidade à medida que atravessam fronteiras. A empresa tem como alvo empresas da Série B para IPO com uma base de clientes global, disse Rudder.

“Ajudamos as empresas a cobrar impostos sobre as transações dos clientes”, continuou ele, explicando que as empresas têm de cobrar impostos sobre compras e remetê-los às autoridades todos os meses ou trimestres.

O Sphere ajuda a “automatizar as obrigações de registro, cálculo, arquivamento e remessa para empresas”, disse ele. Sphere passou dois anos em sigilo antes de ser lançado oficialmente, e os clientes agora incluem as plataformas de codificação de vibração Lovable e Replit, bem como a empresa de voz de IA ElevenLabs.

Como um mercado edtech, levantou uma semente de US$ 4,3 milhões. Na terça-feira, como plataforma tributária, a Sphere anunciou uma Série A de US$ 21 milhões liderada por a16z.

Rudder diz que o produto leva menos de 24 horas para ser configurado. Possui integrações com as principais plataformas de cobrança, como Stripe e Campfire, permitindo que a Sphere extraia os dados de transações de uma empresa e avalie a exposição fiscal global, disse ele. O cálculo da tributação de uma transação é onde entra o mecanismo de modelo de avaliação e revisão fiscal de IA da Sphere, disse ele – ou, em outras palavras, TRAM.

“A TRAM ingere e codifica as regras em todas as jurisdições e cria um conjunto de determinações fiscais” – como se algo pode ser tributado ou não – “juntamente com justificações e citações de apoio para essa determinação”, explicou Rudder, CEO da empresa.

A equipe humana da Sphere analisa e aprova os resultados do TRAM e os aprova para que possam ser inseridos em um mecanismo tributário que aplica impostos às transações em tempo real.

“Essa parte do sistema não tem IA, então não há chance de alucinações.”

O Sphere também monitoriza quanto imposto uma empresa deve em cada região e está integrado diretamente em mais de 100 autoridades fiscais em todo o mundo, para que as empresas possam registar-se em várias jurisdições fiscais diretamente através do Sphere.

“Assim que eles enviam o cadastro, enviamos essas informações ao fisco e informamos à empresa quando seu cadastro é processado e quando podem começar a cobrar impostos naquela região”, disse Rudder.

Por fim, o Sphere ajuda no arquivamento e nas remessas. Ele gera automaticamente declarações e envios de impostos, disse Rudder, debita declarações de impostos nas contas bancárias de seus clientes e paga às autoridades fiscais. É o produto que ele queria quando estava construindo sua primeira empresa.

Outros neste mercado incluem os players legados Anrok e Avalara.

Embora a Stripe também tenha um serviço global de cálculo e cobrança de impostos, a Rudder não considera a Stripe um concorrente, mas sim um parceiro.

“A Sphere é um dos três únicos fornecedores de impostos em todo o mundo com integração nativa aos produtos Billing e Checkout da Stripe”, disse ele, acrescentando que a empresa também tem casos de uso que a Stripe não possui, como ser capaz de cumprir o ciclo de vida de conformidade de ponta a ponta.

Rudder descreveu seu processo de financiamento como “não intencional”. Ele disse que estava pensando em aumentar na época, mas sabia que precisava agir rápido para executar suas ambições.

“Quando conhecemos a a16z e ouvimos o que eles haviam feito por empresas semelhantes nas áreas de compliance e fintech, sabíamos que eles eram o parceiro certo”, disse Rudder.

Marc Andrusko, sócio da a16z, disse que a empresa de capital de risco conheceu Rudder quando ele trabalhava no ScholarSite. “Embora não tenhamos chegado a um termo de compromisso para esse negócio, ficou claro que Nick tinha a força, a coragem e a motivação necessárias para ser um fundador excepcional”, disse Andrusko ao TechCrunch.

Alguns anos depois, Andrusko disse que a equipe começou a ouvir rumores sobre o quão promissora estava se tornando uma nova empresa chamada Sphere. “Levamos cinco minutos para concluir que era o novo negócio pós-pivô de Nick e imediatamente entramos em contato para obter a atualização.”

Um aspecto do negócio que impressionou Andrusko foi a integração da Sphere nas geografias locais.

“Considerando que tanto os players legados quanto muitos dos concorrentes mais recentes de startups apoiadas por capital de risco muitas vezes transferem clientes para empresas de consultoria terceirizadas para gerenciar determinadas geografias, a Sphere reservou um tempo para construir integrações em trilhos locais, além de automações de IA que permitem facilitar todo o processo de conformidade de impostos sobre vendas completamente de ponta a ponta”, disse Andrusko.

YC e Felicis Ventures também participaram da rodada. O novo capital será utilizado para construir mais infra-estruturas para ligação com mais autoridades fiscais locais; expandir sua equipe de IA e engenharia e construir uma equipe de vendas internacional.

“Quero que este produto seja a ferramenta indispensável que as equipes financeiras procuram quando desejam expandir para um novo mercado”, disse Rudder. “Não apenas para impostos indiretos, mas para todas as formas de conformidade transacional às quais eles podem nem perceber que estão expostos.”

Este artigo foi atualizado para esclarecer que Sarstedt não está mais na empresa.