A verdadeira inspiração por trás da ‘família de aluguel’

O enredo de Família de alugueldirigido por Hikari e estrelado por Brendan Fraser, parece quase ficção científica. Por necessidade, Phillip (Fraser), um ator americano desempregado que mora em Tóquio, consegue um emprego como companheiro de aluguel. A posição exige que ele preencha tudo o que a pessoa que o emprega possa precisar para atingir um objetivo em sua vida pessoal. Phillip pode trabalhar como um homem chorando em um funeral para fazer os mortos parecerem mais significativos, ou algo muito mais envolvente, como um melhor amigo ou até mesmo o pai de uma filha pequena. Mas os serviços de aluguer de acompanhantes não são apenas reais, mas sim uma indústria considerável no Japão, onde o primeiro serviço de acompanhantes, a Japan Efficiency Corporation, foi lançado em 1991.

Fraser ficou chocado com o conceito quando leu o roteiro pela primeira vez, pouco antes da temporada de premiações de 2023, que culminaria com ele ganhando um Oscar por A baleia. “A noção disso era peculiar”, diz Fraser, “mas quando li o roteiro, achei maravilhoso, por causa de como ele atende pessoas que estão desprovidas de conexão. Ele permite uma barriga de aluguel para preencher um vazio de necessidades que nós, humanos, admitamos ou não, temos, de nos sentirmos menos solitários e mais conectados com nossos entes queridos, mesmo que essas pessoas não estejam disponíveis para nós. Às vezes é suficiente apenas ter pessoas olhando nos seus olhos e sabendo que você existe. Ele acrescenta que, pelas contas de Hikari, mais de 300 empresas desse tipo operam atualmente no Japão.

Os produtores do filme, Eddie Vaisman e Julia Lebedev, tiveram uma reação inicial semelhante, mas entenderam como esses serviços atendiam a uma necessidade. “Não há ninguém em nossas vidas que não sinta falta de alguém”, diz Lebedev. “Estamos chegando nas férias e muitas pessoas lutam com isso. Acho que o sentimento de querer alguém em sua vida que possa ouvi-lo e ter empatia por você ou dar-lhe uma perspectiva diferente parece muito universal.”

Vaisman relembra uma situação de sua infância não muito diferente de como funcionam os acompanhantes de aluguel no Japão. “Meu pai faleceu quando eu tinha 5 anos e minha mãe, por meio da Federação Judaica, me inscreveu para ter um irmão mais velho”, lembra ele. “Esse cara estava por perto desde quando eu tinha 12 anos até me formar no ensino médio. Uma vez por semana, saíamos juntos. Jogávamos beisebol, boliche, qualquer atividade.” Não é diferente da jovem Mia (Shannon Gorman) em Família de aluguelcuja mãe contrata Phillip para atuar como seu pai. Embora haja uma diferença fundamental: embora Vaisman soubesse que seu irmão mais velho era voluntário, Mia não tem ideia no filme de que Phillip não é seu verdadeiro pai, nem que ele está sendo pago.

Apesar de ter crescido no Japão, Hikari (que já dirigiu episódios de Vice de Tóquio e Carne bovina) nunca tinha ouvido falar de companheiros de aluguel até que seu parceiro de redação, Stephen Blahut, os encontrou enquanto pesquisava e chamou sua atenção para o filme. Hikari descobriu então uma indústria vibrante que vem evoluindo há décadas. Ela entrevistou atores que trabalhavam como companheiros de aluguel, bem como proprietários de empresas, que incluíam senhores mais velhos especializados em aconselhar jovens e empresas lideradas por mulheres que trabalhavam exclusivamente com clientes mulheres. Hikari também conversou com pessoas que contratavam acompanhantes pelos serviços e percebeu que havia muita vergonha e falta de vontade de discutir o assunto.

Embora os serviços de aluguer não sejam exclusivos do Japão – Hikari observa que há exemplos de serviços semelhantes na China, Coreia do Sul e Itália, entre outros – são, em certa medida, os mais populares lá. “Na cultura japonesa, existe um princípio chamado chifres e tatemae”, explica Hikari. “Honne é compartilhar seus verdadeiros sentimentos, enquanto tatemae é uma fachada. Não devemos mostrar nossas verdadeiras emoções ou sentimentos em público para manter a harmonia social. Portanto, você apenas desempenha esse papel, sorrindo e fingindo que está tudo bem. Muitas pessoas ficam deprimidas, mas não sabem como expressar o que sentem. Eles também não querem que as pessoas saibam que estão deprimidos porque têm muito medo do julgamento.”

Este princípio cria uma espécie de porta de entrada para serviços não convencionais, como acompanhantes de aluguer, onde as pessoas podem partilhar discretamente a sua honra e compreender os seus próprios sentimentos de uma forma confortável e natural, mantendo ao mesmo tempo um sentido de harmonia social. Hikari também observa que na cultura japonesa, “não é tão estranho querer ser outra coisa, porque isso está em nossa cultura desde que me lembro”, apontando um amor generalizado pelo cosplay.

Fraser passou muito tempo no Japão para o papel (o filme inteiro foi filmado lá). Enquanto estava lá, ele conversou com muitas pessoas que escolheram fazer da movimentada Tóquio, a cidade mais populosa do mundo, seu lar. “Conheci expatriados e brancos simbólicos em Tóquio. Há definitivamente uma população de pessoas que, por qualquer motivo – desejo de viajar, turismo, trabalho ou viagens – encontram-se em Tóquio para se reinventarem ou participarem numa nova fase das suas vidas com outras pessoas que os podem ensinar mais sobre si próprios em virtude da sua cultura única”, diz ele.

Embora a maioria das histórias de peixes fora d’água faça questão de destacar a estranheza do mundo em que o protagonista se inseriu, Família de aluguel trata as curiosidades da cultura japonesa com o máximo respeito e uma abordagem naturalista. E isso inclui acompanhantes de aluguel – embora isso não signifique que não forneça uma visão imparcial, concentrando-se em algumas das armadilhas das operações de aluguel. “Há um momento em Família de aluguel quando a personagem de Mari Yamamoto está tentando explicar a Phillip como ele nunca entenderá completamente a cultura dela. Ela não está tentando ferir os sentimentos dele, mas ele é um gaijin, um estrangeiro. As regras e a forma como as coisas são feitas no Japão são muito específicas; é uma nação de seguidores de regras, e ai daqueles que as violam. Por exemplo, eles não fazem travessias imprudentes no Japão. Nunca cometi esse erro, mas ouvi falar de expatriados que aprenderam da maneira mais difícil.” Fraser não achou essa rigidez intimidadora. “Para mim, esse tipo de regulamentação foi reconfortante, especialmente quando vivemos numa época que parece um saca-rolhas no liquidificador”, diz ele.

A própria Hikari também sabe o que é ser uma estranha. Aos 17 anos, ela fez um intercâmbio para Utah, onde estudou na Jordan High School. “Mesmo que eu não falasse uma palavra em inglês, as pessoas só queriam ser minhas amigas e continuar sendo minhas boas amigas até hoje”, lembra ela. Aquela gentileza que recebi ao longo do ano ficou comigo e aprendi que, embora eu parecesse diferente e falasse de maneira diferente, as pessoas realmente me abraçaram.” Também lhe deu o ímpeto para criar Família de aluguel. “Eu queria mudar essa ideia e levá-la para o Japão. Como seria se tivéssemos um cara branco simbólico colocado em Tóquio?” ela diz.

A descoberta mais surpreendente de Hikari em sua pesquisa para Família de aluguel acabou informando uma parte essencial da narrativa do filme. Assim como Phillip considera aqueles por quem ele aluga tão vitais quanto eles o encontram, o mesmo acontece com os verdadeiros companheiros de aluguel. “Há uma comunidade de pessoas que desempenharam o papel de família para os seus clientes. E esta família falsa, para estes atores, está a tornar-se uma segunda família para eles”, diz Hikari. “Muitas pessoas vêm para Tóquio para atuar, e fazem esses trabalhos por amor à atuação, mas a solidão vem com isso. Há uma dinâmica fascinante em que os atores curam os clientes; esses atores também estão sendo curados por serem capazes de ajudá-los.”

O que mais impressionou Fraser em sua experiência em fazer Família de aluguel foi o quão humano parece. É uma vitrine de solidão, claro, mas mais do que isso, postula que mesmo quando estamos mais solitários, podemos encontrar companheirismo e propósito nos lugares mais inesperados. “É agridoce e comovente em todos os sentidos”, diz ele. Fraser explica com ternura Família de aluguel como “uma carta de amor para Tóquio, dirigida à solidão em todos os lugares. Está escrita com tinta rosa flor de cerejeira com uma caneta-tinteiro e selada com um beijo”.