A trágica história verdadeira por trás da morte por raio

Morte por Raio, lançado na Netflix em 6 de novembro, traça o assassinato do presidente James Garfield, que foi baleado em 2 de julho de 1881 – quatro meses após seu mandato – e morreu devido aos ferimentos alguns meses depois, aos 49 anos.

A série de quatro episódios começa na controversa Convenção Nacional Republicana de 1880 em Chicago, onde o senador norte-americano John Sherman (Alistair Petrie) convocou o congressista e fazendeiro de Ohio James Garfield (Michael Shannon) para falar em nome de sua candidatura presidencial porque sabia que Garfield era um orador carismático. Mas os delegados ficaram divididos entre Sherman, o senador dos EUA James Blaine (Bradley Whitford) do Maine e o 18º presidente dos EUA Ulysses S. Grant (Wayne Brett), então, 36 votações depois, eles optaram por nomear Garfield porque seu discurso foi muito inspirador. Garfield tomou posse em 4 de março de 1881, junto com seu vice-presidente Chester Arthur (Nick Offerman), tornando-se o 20º presidente dos Estados Unidos.

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Um homem que ficou obcecado por Garfield após seu discurso de 1880 foi o excêntrico Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), e a série segue suas tentativas de conseguir um emprego na administração.

Aqui está o que você deve saber sobre a curta presidência de Garfield e como Guiteau deixou de adorar Garfield e passou a matá-lo.

Pelo que James Garfield é conhecido?

Em muitos aspectos, a ascensão de Garfield à presidência personifica o sonho americano.

Seu pai morreu quando ele era criança e ele foi criado por uma mãe solteira e pobre em uma fazenda nos arredores de Cleveland. Enquanto estudava no Western Reserve Eclectic Institute em Hiram, Ohio, ele trabalhou como zelador de escola e depois foi transferido para o Williams College ainda no primeiro ano.

Aos 27 anos, ele era presidente de faculdade, pregador e senador estadual, como CW Goodyear, autor de Presidente Garfield: Do Radical ao Unificadorescreveu. Os destaques da carreira de Garfield incluem: tornar-se presidente do Western Reserve Eclectic Institute (1857-1861), ascender ao posto de general mais jovem do Exército da União na Guerra Civil Americana (1861-1863) e cumprir oito mandatos na Câmara dos Representantes dos EUA (1863-1881). Como o segundo congressista mais jovem, ele fundou o Departamento de Educação federal, ganhou casos perante a Suprema Corte como advogado e ajudou a aprovar as 13ª, 14ª e 15ª Emendas relacionadas aos direitos civis. Ele era um abolicionista convicto, um defensor do sufrágio negro e do Bureau dos Libertos, que ajudava os escravos recém-libertados, e até escreveu uma prova do teorema de Pitágoras enquanto estava no Congresso.

A sua presidência terminou tragicamente antes que ele pudesse deixar a sua marca na história em termos de qualquer tipo de realização política. Na época em que Garfield foi assassinado, ele havia feito algumas nomeações e começado a trabalhar na Lei Pendleton, uma lei de reforma do serviço público que estabelecia um requisito de teste para determinados cargos para garantir titulares de cargos mais qualificados. Seu sucessor, Arthur, sancionou a lei em 1883.

“Com toda a honestidade, no momento em que ele morreu, o que o colocou nos livros de história, mais do que qualquer outra coisa, começa com o fato de ele ter sido o 36º candidato na convenção”, diz Tim Garfield, o tataraneto do presidente que dirige a Trilha Garfield, composta por locais históricos de Ohio relacionados a Garfield. “Tive a sorte de ser eleito e, então, tragicamente, levei um tiro e acabei morrendo. Ele nunca teve a chance de fazer muita coisa em seu mandato como presidente… É preciso voltar atrás em sua vida e realmente estudar seus escritos e seu trabalho para entender como ele era um homem honestamente brilhante.”

Por que Guiteau tomada Garfield

Tim Garfield descreve Guiteau como um “candidato a um cargo decepcionado” que não conseguiu o emprego que queria na administração, uma posição que ele acreditava merecer devido ao seu apoio a Garfield. Embora ele tentasse entrar em contato com as pessoas ao redor de Garfield para conseguir um emprego, ele não se envolveu com Arthur, como mostra o programa. Ele conheceu Garfield em uma visitação pública aos eleitores, mas não está claro sobre o que eles conversaram.

Dado o seu sobrenome francês, Guiteau acreditava que poderia servir como embaixador dos EUA na França (ele não tinha ligação com o país). “Seu tipo particular de loucura era a ilusão”, argumenta Candice Millard, que escreveu o livro que inspirou a série Netflix, Destino da República: uma história de loucura, medicina e o assassinato de um presidente. Por exemplo, ele desentendeu-se com membros de uma comunidade de amor livre no norte do estado de Nova York porque se achava bom demais para fazer trabalho manual.

Guiteau passou a acreditar delirantemente que, se matasse Garfield, teria mais chances de conseguir um emprego na administração Arthur. “Em todos os momentos concebíveis, ele foi rejeitado pela administração Garfield e, no final das contas, algo dentro dele quebrou”, diz Morte por Raio criador Mike Makowsky. “Ele essencialmente decidiu que, para garantir sua grandeza e sua marca em nossa história, teria que matar seu antigo herói.”

Morte por Raio mostra Guiteau escolheu cuidadosamente um Bulldog Britânico .44 marfim porque parece “qualidade de museu”. Enquanto Garfield caminha pela estação ferroviária de Baltimore e Potomac, em Washington, com seus dois filhos e Blaine (então secretário de Estado), Guiteau atira nas costas do presidente. Mesmo à entrada da estação ferroviária, Blaine orienta as autoridades até Guiteau, e Guiteau submete-se prontamente, exclamando: “Consegui! Levem-me para a cadeia! Agora Chester Arthur será o presidente! A República está salva!”

Na vida realGarfield estava com seus filhos planejando pegar o trem para sua alma mater, Williams College, para mostrar a escola a seus filhos. Seis meses após o tiroteio, um júri considerou Guiteau culpado e ele foi executado em 30 de junho de 1882.

Makowsky diz que a história de Guiteau continua relevante. “Há uma alienação, um sentimento de deslocamento na sociedade que ele sente, que o leva a cometer a atrocidade mais hedionda que se possa imaginar”, diz ele. “O programa ajuda a tentar compreender as causas profundas da violência política. É uma conversa difícil, mas vital para termos hoje.”