A surpreendente razão pela qual as abelhas substituem suas rainhas

Este processo de substituição, conhecido como substituição, começa quando milhares de abelhas operárias sentem que a sua rainha já não está a produzir ovos suficientes. Agindo juntos, eles começam a criar uma nova rainha para ocupar seu lugar. Embora este mecanismo ajude as colónias selvagens a ajustarem-se às condições mutáveis, pode criar complicações nas colmeias geridas. Freqüentemente ocorrem interrupções na postura dos ovos, declínio da força das colônias e redução da polinização ou produção de mel.

O que desencadeia a queda de uma rainha

Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica descobriram agora uma razão fundamental por trás dessas derrubadas coordenadas e como elas se desenrolam com tanta precisão.

Em trabalho recentemente publicado em PNASa equipe relata que vírus comuns podem causar o encolhimento dos ovários da rainha. Isto reduz a sua capacidade de pôr ovos e também diminui a sua produção de oleato de metilo, uma feromona que normalmente sinaliza aos trabalhadores que ela está saudável. Quando os níveis de oleato de metila caem, os trabalhadores detectam a mudança e começam a se preparar para substituí-la.

“Uma rainha saudável pode botar de 850 a 3.200 ovos por dia, o que é mais do que todo o seu peso corporal”, disse o autor sênior Dr. Leonard Foster, professor de bioquímica e biologia molecular na Faculdade de Medicina da UBC e nos Laboratórios Michael Smith. “Mas em nossos experimentos, as rainhas infectadas por vírus depositaram menos ovos e produziram menos oleato de metila. Essa redução de feromônios parece ser o sinal para as operárias de que uma rainha não está mais apta para continuar.”

Por que a Queen Health é importante para a segurança alimentar global

As abelhas são responsáveis ​​pela polinização de cerca de um terço das culturas cultivadas em todo o mundo, tornando a sua saúde crítica para os sistemas alimentares, a segurança alimentar e as comunidades em todo o mundo.

Durante anos, os apicultores notaram problemas crescentes com falha de rainha e substituição precoce. Pesquisas recentes identificam as “pobres rainhas” como a explicação mais comum para as perdas durante o inverno. As novas descobertas apontam para as infecções virais como um dos principais contribuintes para estas falhas, perturbando a comunicação baseada em feromônios que mantém as colônias funcionando sem problemas.

Uma ferramenta potencial para apicultores

A pesquisa também oferece uma opção promissora para os apicultores que buscam estabilizar suas colmeias. Em testes de campo iniciais, as colônias que receberam misturas de feromônios sintéticos contendo oleato de metila tiveram muito menos probabilidade de começar a criar rainhas substitutas do que as colônias que receberam misturas sem ele.

“Isso poderia ser um grande negócio para os apicultores”, disse o Dr. Foster. “A substituição pode ser perturbadora e cara, mas suplementar as colônias com oleato de metila pode ajudar a estabilizar as colmeias durante os períodos em que a produtividade contínua é mais importante.”

Estes resultados sugerem novas estratégias de gestão que podem ser particularmente valiosas durante o pico de polinização ou produção de mel, quando a perda de uma rainha pode afectar gravemente uma colónia.

Vírus, ácaros Varroa e ameaças ocultas à rainha

“Nossa pesquisa realmente enfatiza como as infecções por vírus em rainhas podem ser um grande problema para os apicultores”, disse a primeira autora, Dra. Alison McAfee, pesquisadora associada dos Laboratórios Michael Smith da UBC e da Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Estudos anteriores mostraram que as rainhas fracassadas estavam fortemente infectadas com vírus, e agora sabemos que essas infecções podem levar à substituição, o que é arriscado para a colónia e dispendioso para os apicultores gerirem”.

O estudo também destaca o papel dos ácaros Varroa, pragas parasitas que espalham muitos dos vírus associados à falha da rainha. O seu impacto destaca a importância de manter colónias saudáveis ​​e livres de parasitas.

As infecções por Queen não receberam a atenção que merecem, observou a Dra. McAfee, e ela espera que essas descobertas ajudem a mudar esse entendimento.

“Manter a rainha saudável é mais uma razão pela qual é tão importante pensar no futuro e manter os níveis de varroa sob controle”, acrescentou o Dr. McAfee. “Atualmente não existe tratamento para os vírus nas colónias de abelhas, mas agora que compreendemos melhor o seu impacto, podemos mudar a forma como gerimos a varroa para dar à rainha uma melhor oportunidade”.