A saliva do mosquito pode conter pistas para combater a inflamação da chikungunya

Cientistas do Laboratório de Doenças Infecciosas A*STAR (A*STAR IDL) descobriram um mecanismo surpreendente que mostra como a saliva do mosquito pode alterar a resposta imunológica do corpo humano durante a infecção pelo vírus chikungunya (CHIKV), contribuindo para os esforços mais amplos de Singapura para fortalecer a preparação para doenças infecciosas.

A pesquisa, publicado em Comunicações da Naturezarevela que a sialocinina, um peptídeo bioativo da saliva do mosquito Aedes, se liga aos receptores de neurocinina nas células do sistema imunológico e suprime a ativação de monócitos, reduzindo assim a inflamação e facilitando a disseminação viral precoce. Estas descobertas oferecem uma nova visão sobre como as picadas de mosquitos influenciam os resultados das doenças.

Como a saliva do mosquito afeta as defesas do corpo

O CHIKV é transmitido pelos mosquitos Aedes e causa inchaço doloroso nas articulações que pode persistir por meses. À medida que as temperaturas globais aumentam, as populações de mosquitos aumentam, aumentando o risco de CHIKV e outras doenças transmitidas por mosquitos em regiões tropicais como Singapura.

A equipe A*STAR identificou a sialoquinina, uma proteína da saliva do mosquito, como um fator-chave que molda a forma como o corpo responde à infecção. O estudo descobriu que a sialocinina se liga aos receptores de neurocinina no sistema imunológico, suprimindo temporariamente a inflamação nos estágios iniciais da infecção.

Estudos laboratoriais e pré-clínicos revelaram que este amortecimento precoce da resposta imunitária permite que o vírus se espalhe mais facilmente para outros tecidos, o que pode, por sua vez, contribuir para sintomas graves mais tarde.

Consistente com isso, descobriu-se que pacientes com sintomas mais graves de chikungunya apresentavam níveis mais elevados de anticorpos contra a sialoquinina, indicando uma reação imunológica mais forte ao peptídeo, o que pode contribuir para a gravidade da doença.

Potencial nova abordagem para o tratamento de doenças transmitidas por mosquitos

“Este estudo fornece evidências convincentes de que as proteínas salivares dos mosquitos não são apenas transportadoras passivas de vírus, mas moduladores ativos da imunidade do hospedeiro”, disse o Dr. Siew-Wai Fong, autor correspondente e cientista sênior da A*STAR IDL.

“Ter como alvo a sialocinina ou suas interações com receptores pode representar uma nova estratégia terapêutica para mitigar a inflamação e melhorar os resultados no CHIKV e potencialmente em outras infecções arbovirais”.

Embora esta investigação se concentre especificamente no CHIKV, serão necessárias mais investigações para compreender se mecanismos imunitários semelhantes ocorrem noutras infecções transmitidas por mosquitos, como a dengue ou o zika.

As descobertas sublinham a importância de compreender as interacções vector-hospedeiro no contexto de doenças infecciosas emergentes. À medida que as alterações climáticas aceleram a propagação de vírus transmitidos por mosquitos, a identificação e neutralização de factores salivares como a sialocinina pode oferecer novos caminhos para o controlo e prevenção de doenças.

Estas informações não só melhoram a nossa preparação para futuros surtos, mas também estabelecem as bases para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas e de tratamento específicas, fortalecendo, em última análise, as respostas de saúde pública às ameaças transmitidas por mosquitos.

A professora Lisa Ng, diretora executiva do A*STAR IDL e autora sênior, acrescentou: “As doenças transmitidas por mosquitos continuam a ser uma preocupação em Cingapura e na região. Compreender como a saliva do mosquito afeta as defesas do corpo nos dá novas perspectivas sobre a prevenção e o tratamento de infecções.

“Este trabalho também reflete o compromisso da A*STAR em fazer avançar a ciência translacional através de abordagens interdisciplinares que fortaleçam a prontidão de Singapura contra doenças infecciosas emergentes.

“De forma mais ampla, alinha-se com os esforços nacionais de Singapura para construir resiliência contra futuros surtos através de investimento sustentado na ciência, inovação e desenvolvimento de talentos nas ciências biomédicas”.

Implicações para pesquisas futuras

O estudo também esclarece a complexa interação entre a saliva do mosquito e o sistema imunológico humano. Embora a saliva possa atenuar temporariamente a inflamação nas fases iniciais da infecção, este efeito ajuda o vírus a espalhar-se mais facilmente antes que o sistema imunitário dê uma resposta completa.

Ao unir imunologia, virologia e biologia vetorial, o estudo abre novos caminhos para desenvolver estratégias para gerir doenças transmitidas por mosquitos, melhorar a terapêutica e reforçar a resiliência da saúde global numa era de emergência de doenças provocadas pelo clima.

Com base nessas descobertas, a equipe A*STAR IDL continuará explorando como a modulação dos efeitos das proteínas da saliva do mosquito pode ajudar a controlar a inflamação e a infecção.

Este trabalho apoia os esforços nacionais em curso para utilizar a ciência e a inovação para reforçar a preparação de Singapura contra doenças infecciosas emergentes.