A reciclagem não pode resolver nossa crise do plástico

Jogar suas garrafas plásticas na lixeira pode fazer você se sentir bem consigo mesmo ou aliviar sua culpa pelo impacto climático. Mas a reciclagem do plástico não resolverá a crise da poluição plástica – e é altura de pararmos de fingir que somos assim.

Menos de 6% de resíduos de plástico nos Estados Unidos é reciclado. Esse número tende a surpreender as pessoas, em parte, porque é uma verdade difícil de aceitar. Todos nós queremos uma varinha mágica que possa eliminar sem esforço o rastro plástico do consumismo. Além disso, fomos enganados ao acreditar que as tartarugas marinhas parariam de se engasgar com os nossos resíduos plásticos se os jogássemos fielmente no lixo reciclável.

Esse engano foi intencional. Poderosas empresas de combustíveis fósseis e produtos químicos – as que criam a poluição em primeiro lugar –sabia tão cedo como na década de 1970, que a reciclagem de plástico nunca seria capaz de lidar com os resíduos plásticos do mundo. Naquela altura, os consumidores e os decisores políticos estavam a aperceber-se de que havia graves consequências ambientais para os plásticos descartáveis ​​e de utilização única, e as empresas estavam a sentir o calor. Para evitar que seus produtos fossem restringidos por novas leis, as empresas se uniram para plante mensagens positivas sobre a reciclagem de plástico em nossa sociedade. Na década de 1990, os comerciais de televisão sobre reciclagem eram tão predominantes quanto os Beanie Babies.

O engano da indústria continua até hoje. Por exemplo, quando você coloca suas velhas sacolas plásticas nas lixeiras em supermercadosque as embalagens muitas vezes ainda acabam em aterros sanitários. E o triangular símbolo de “perseguir flechas” que todos associam à reciclabilidade aparece rotineiramente em produtos plásticos não recicláveis.

O plástico, feito de combustíveis fósseis, não foi projetado para ser reciclado. Aproximadamente 16.000 produtos químicos podem ser encontrados em plásticomuitos deles adicionados propositalmente durante o processo de produção para dar características ao plástico como flexibilidade, resistência, cor e resistência à luz solar. Diferentes produtos plásticos contêm diferentes combinações desses produtos químicos, e esses variados tipos de plástico devem ser classificados e reciclados separadamente.

Além do mais, o plástico – ao contrário do vidro e do alumínio – perde a sua funcionalidade quando é reciclado. Uma garrafa de vidro ou lata de alumínio pode ser reciclada repetidamente em outra garrafa de vidro ou lata de alumínio. Por outro lado, uma garrafa de plástico só pode ser reciclada em outra garrafa de plástico duas ou três vezes antes que se torne algo como carpetes ou roupasque normalmente no final das contas acaba em um aterro ou incinerador, poluindo nosso ar, solo e água. Desta forma, a reciclagem não evita de forma sustentável que os resíduos plásticos acabem no ambiente – apenas atrasa-os.

Agora, de Nova Iorque para Califórniaos procuradores-gerais do estado estão a intentar ações judiciais contra produtores de plástico como a PepsiCo e a ExxonMobil, não apenas pela sua poluição, mas também pelas suas alegações de reciclabilidade.

Enquanto a indústria do plástico nos enganava, também aumentava exponencialmente a produção de plástico. O resultado: resíduos plásticos nos Estados Unidos subiu de 13,6 mil milhões de libras em 1980 para 71,4 mil milhões de libras em 2018 – um aumento impressionante de 263%.

Em menos de um século, as empresas poluíram o planeta com tanto plástico que este chegou a todos os cantos do globo, até aos locais mais inesperados: gelo marinho árticoo Fossa Marianaremoto montanhaschuva em nosso parques nacionaise, talvez o mais alarmante, por todo o nosso corpo.

Microplásticos – os pequenos pedaços de plástico que se desprendem constantemente dos produtos plásticos – foram encontrados em quase todos os sistemas de órgãos humanosincluindo o pulmões, sangue, cérebro, testículos, placentae leite materno.

Pesquisadores e profissionais médicos estão publicando nova pesquisa vital sobre o que a nossa dieta plástica está fazendo ao nosso corpo. Dos 16.000 produtos químicos encontrados no plástico mencionados anteriormente, 4.200 são conhecidos por serem prejudiciais à saúde humana ou ao meio ambiente. O plástico e seus produtos químicos são acreditava estar associado a Câncer, ataques cardíacos, perturbação hormonal e muito mais.

UM estudo publicado no início deste ano em A Lanceta descobriram que o plástico é responsável por pelo menos 1,5 biliões de dólares por ano em danos relacionados com a saúde em todo o mundo. Esses danos começam logo no início do ciclo de vida do plásticoquando os combustíveis fósseis são extraídos da Terra, e persistem durante todas as fases subsequentes do seu percurso desde as prateleiras das lojas até aos centros de reciclagem, até à sua inevitável eliminação.

Então, o que podemos fazer? Se não conseguirmos sair desta confusão através da reciclagem e, de qualquer forma, os danos ambientais e à saúde humana causados ​​pelo plástico começam desde a sua concepção, como poderemos reverter a crise da poluição plástica?