A proibição de torcedores do Maccabi foi devido ao vandalismo, diz a Polícia de West Midlands

A Polícia de West Midlands defendeu manter silêncio sobre o “hooliganismo significativo” entre os torcedores do Maccabi Tel Aviv, que agora confirma ser a razão pela qual foram proibidos de assistir ao confronto da Liga Europa com o Aston Villa.

Mais de 700 agentes de 20 forças policiais foram destacados perto de Villa Park na quinta-feira, onde centenas de pessoas participaram em manifestações sobre a controversa decisão.

Quando se soube, em Outubro, que os adeptos do clube israelita não seriam bem-vindos, deputados seniores, incluindo o primeiro-ministro Sir Keir Starmer, disseram que isso equivalia a anti-semitismo.

Jack Angelides, CEO do Maccabi Tel Aviv, disse à BBC que o banimento de seus fãs significava que era “hora de alguma introspecção e retrospectiva”.

O Chefe de Polícia Craig Guildford foi convidado a comparecer perante o Comitê de Assuntos Internos para explicar o raciocínio por trás da proibição, pelo Grupo Consultivo de Segurança de Birmingham.

Ele defendeu a mudança para a BBC mas até agora a força permaneceu calada sobre as informações em que a decisão se baseou.

Pouco antes do jogo, o Ch Insp Tom Joyce disse que isso se devia a uma “avaliação do risco que advinha da admissão de torcedores viajantes”.

Na sexta-feira, um porta-voz da Polícia de West Midlands explicou: “Nossa declaração original não entrou em detalhes porque não foi considerada necessária ou útil naquele momento.

“Quando o comentário político em torno do anti-semitismo se desenvolveu, a nossa prioridade era envolver as principais partes interessadas dentro da comunidade judaica.

“Explicamos-lhes o elemento hooliganismo com muita franqueza e, desde então, temos trabalhado com os membros da comunidade sobre como lidar com um assunto muito delicado”.

Na noite de quinta-feira, centenas de apoiadores pró-Palestina e um grupo menor de manifestantes pró-Israel se reuniram do lado de fora do local, agitando cartazes e bandeiras.

Apesar de algumas pequenas brigas quando os torcedores restantes do Villa caíram no chão, a Polícia de West Midlands disse que a noite “passou sem grandes incidentes, sem distúrbios graves e sem interrupções no jogo”.

Dez pessoas foram presas, incluindo algumas por abusos racialmente agravados contra grupos pró-Israel e pró-Palestina.

Cinco permanecem sob custódia, incluindo um homem de 21 anos acusado de tentar lançar fogos de artifício no Villa Park e dois homens, de 34 e 29 anos, acusados ​​de agravamento racial da ordem pública depois de gritarem abusos contra manifestantes pró-Israel.

Duas pessoas foram advertidas, duas foram libertadas sem qualquer ação adicional e um homem de 21 anos foi acusado de não ter removido a cobertura facial durante uma ordem da Seção 60 – poderes policiais temporários que lhes permitem parar e revistar qualquer pessoa.

As previsões nas redes sociais de que dezenas de milhares de pessoas iriam manifestar-se fora do terreno não se concretizaram.

Pequenos grupos de jovens foram vistos tentando provocar uma reação, mas a polícia foi rápida em afastá-los.

Cerca de 20 minutos antes do início do jogo, várias centenas de pessoas gesticulavam em direção aos manifestantes pró-palestinos e cantavam o nome do ativista de extrema direita Tommy Robinson, mas foram retidas por uma fila de policiais e também pela polícia montada.

Imagens coletadas de drones policiais, bem como de câmeras usadas no corpo, serão estudadas nos próximos dias e semanas e podem levar a mais prisões.

Jack Angelides, CEO do Maccabi Tel Aviv, questionou novamente a proibição na sexta-feira.

“Por que é que, em décadas de viagens europeias com o clube, este é o único país que proibiu os nossos adeptos e este é o único país onde nos disseram que não era seguro permanecermos na cidade onde estávamos a jogar o jogo?”, disse ele à BBC.

“Não sei o que isso diz, mas acho que é hora de alguma introspecção e retrospectiva sobre por que isso ocorreu”.

No entanto, Ron Winch, um ex-oficial da Polícia Metropolitana, disse que a força “acertou o equilíbrio” ao maximizar a segurança ao manter a decisão.

“O policiamento do futebol mudou muito nos últimos anos e tornou-se muito mais baseado em administradores. Mas o número de policiais tinha que ser tão alto porque a polícia não sabia que contingência exigiria”, disse ele.

“O Villa Park é um daqueles terrenos antigos com ruas residenciais, por isso é bastante simples policiar e isolar, se necessário.

“Minha opinião é dar crédito à Polícia de West Midlands por manter sua decisão.”

Adil Parkar, da mesquita Al Falaah, perto do estande da Trinity Road no Villa Park, disse que sentiu que a noite foi “no geral, muito segura”.

“Da nossa parte, do ponto de vista da segurança, elogiamos absolutamente a polícia pelo trabalho que fez na noite passada, pois poderia facilmente ter dado errado”, disse ele.

“Estamos em uma posição onde podemos pedir desculpas à polícia de West Midlands depois de algumas das declarações feitas por políticos recentemente e em nível nacional”.

Após a proibição, Sir Keir criticou a medida, dizendo “não toleraremos o anti-semitismo nas nossas ruas” e que o papel da polícia era “garantir que todos os adeptos do futebol possam desfrutar do jogo, sem medo de violência ou intimidação”.

A secretária de Cultura, Lisa Nandy, afirmou que a avaliação de risco da polícia foi “baseada em grande parte no risco representado para os torcedores que comparecem para apoiar o Maccabi Tel Aviv porque são israelenses e porque são judeus”.

E o líder conservador Kemi Badenoch classificou a decisão como uma “desgraça nacional”.

Ela escreveu no X que o primeiro-ministro deveria “garantir que os torcedores judeus possam entrar em qualquer estádio de futebol deste país”.