A oxitocina ajuda a sincronizar os batimentos cardíacos e a respiração, sugere uma via neural recentemente descoberta

Quando os humanos e outros animais estão calmos, eles tendem a respirar mais devagar e os batimentos cardíacos também ficam mais lentos. Ao contrário, quando estão se exercitando ou sob estresse psicológico, tanto a respiração quanto os batimentos cardíacos tendem a acelerar.

A variação inata no tempo entre os batimentos cardíacos sincronizados com a respiração é descrita pelo termo variabilidade da frequência cardíaca respiratória (RespHRV). A sincronização entre o coração e a respiração é conhecida por ser um indicador da saúde do coração e do correto funcionamento do sistema nervoso autônomo.

Em contraste, algumas condições médicas, como insuficiência cardíaca crónica ou hipertensão, têm sido associadas a uma má sincronização entre o coração e a respiração (ou seja, uma RespHRV diminuída). Embora as implicações do RespHRV para a saúde estejam bem documentadas, os mecanismos neurais que ligam a frequência respiratória ao ritmo cardíaco ainda não foram claramente elucidados.

Nova pesquisa revela caminho neural em ratos

Pesquisadores da Universidade de Aix-Marseille realizaram recentemente um estudo envolvendo ratos com o objetivo de elucidar ainda mais as bases neurais do RespHRV. Suas descobertas, publicado em Neurociência da Naturezasugerem que o neurotransmissor oxitocina (OT) modula a sincronização da respiração e dos batimentos cardíacos, através de uma via neural recentemente descoberta que liga o hipotálamo, o tronco cerebral e o coração.

“O relaxamento e os estados socioemocionais positivos podem amplificar o RespHRV, mas o mecanismo subjacente permanece em grande parte desconhecido”, escreveram Julie Buron, Ambre Linossier e os seus colegas no seu artigo. “Identificamos uma via neuronal hipotálamo-tronco cerebral em roedores através da qual o OT amplifica o RespHRV durante o comportamento calmante. Os neurônios OT do núcleo paraventricular caudal no hipotálamo regulam a atividade de um subgrupo de neurônios inibitórios no complexo pré-Bötzinger, o núcleo do tronco cerebral que gera o ritmo inspiratório.

Como a oxitocina influencia a sincronização do coração e da respiração

Para investigar as bases neurobiológicas do RespHRV, Buron, Linossier e seus colegas realizaram uma série de experimentos envolvendo ratos. Empregando uma série de métodos experimentais e de imagem avançados, eles observaram como a liberação de OT influenciava a sincronização entre o coração e a respiração do animal, ao mesmo tempo em que monitoravam como os neurônios produtores de oxitocina influenciavam outras células cerebrais.

Em última análise, isso permitiu-lhes descobrir uma via até então desconhecida envolvendo neurônios no hipotálamo, uma população de neurônios no tronco cerebral (ou seja, o complexo pré-Bötzinger) e no coração. Descobriu-se que a atividade coletiva desses neurônios e a liberação de OT modulam a sincronização entre os batimentos cardíacos e a respiração dos ratos.

Potencial para novas terapias direcionadas ao estresse e à ansiedade

“Especificamente, o OT aumenta a entrada glicinérgica dos neurônios que expressam o receptor OT no complexo pré-Bötzinger para os neurônios parassimpáticos que inervam o coração no núcleo ambíguo durante a inspiração”, escreveram os autores. “Isso leva à modulação respiratória amplificada da atividade parassimpática para o coração, aumentando assim o RespHRV. Mostramos que os neurônios OT participam na restauração da amplitude do RespHRV durante a recuperação do estresse em camundongos, indicando que o OT atua centralmente para regular a atividade cardíaca durante um comportamento calmante”.

Os resultados deste estudo recente destacam o papel fundamental do TO na sincronização entre a respiração e o ritmo cardíaco, ao mesmo tempo que apontam os mecanismos neurais através dos quais este neurotransmissor pode aumentar o relaxamento e o RespHRV. Depois que as descobertas da equipe forem mais exploradas e validadas em outros estudos, elas poderão informar o desenvolvimento de novas intervenções terapêuticas que possam ajudar na recuperação do estresse ou aliviar alguns dos sintomas dos transtornos de ansiedade.

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