A morte de Daniel Naroditsky expõe uma ameaça existencial ao xadrez

Em julho, o grande mestre americano Daniel Naroditsky jogou uma partida de xadrez rápido contra a mestre de xadrez sueca e popular streamer Anna Cramling. Três meses depois, depois de Naroditsky ter sido encontrado morto aos 29 anos—uma tragédia que abalou o mundo do xadrez—um vídeo do jogo se tornou viral.

Para equilibrar as probabilidades, Naroditsky aceitou metade do tempo que o seu oponente de posição inferior para fazer todos os seus movimentos. Ele também concordou em jogar com os olhos vendados.

À medida que os jogadores arrumam o tabuleiro, o grande mestre parece introvertido, um pouco estranho, mas no momento em que o relógio começa, ele está em casa. Após cada lance de Cramling, que ela anuncia na linguagem algébrica do xadrez, Naroditsky responde instantaneamente: “d4”, “cavalo bd2”, “rainha a4”. Embora seus olhos estejam cobertos, ele consegue imaginar perfeitamente o movimento rápido das peças no tabuleiro. Não é de admirar que tantos de seus amigos e fãs tenham compartilhado o vídeo: ele mostra uma mente em um bilhão em pleno fluxo.

Crescendo na Califórnia, Naroditsky costumava ser o jogador mais bem classificado do país em sua faixa etária. Quando ele tinha 11 anos, ele venceu o Campeonato Mundial Juvenil de Xadrez na Turquiaganhando um título de mestre ao longo do caminho. Aos 14 anos, ele se tornou o autor de xadrez mais jovem publicadolançando um livro sobre jogo posicional – xadrez lento e manobrável, do tipo que a maioria dos prodígios evita em favor de sacrifícios espetaculares e ataques pirotécnicos. Em seus últimos anos, ele passou a ser amplamente visto como o maior educador de xadrez da América e – apesar de sua propensão para trocadilhos – um comentarista de inteligência, cordialidade e charme incomparáveis.

No entanto, apesar de todo o seu talento, o legado de Naroditsky está inevitavelmente a ser moldado pelas circunstâncias trágicas da sua morte. Nenhuma causa oficial foi divulgada, embora a polícia diga que está investigando o caso como um possível suicídio ou overdose de drogas. O que é certo é que Naroditsky passou os últimos meses tentando convencer o mundo de que não era um trapaceiro. E muitos jogadores de xadrez sentem que o órgão regulador do jogo não conseguiu proteger a sua reputação ou responsabilizar o seu acusador. Na sua dor, o mundo do xadrez está finalmente a enfrentar uma crise da era digital que ameaça o futuro de um jogo antigo.

Antigamente, trapacear no xadrez de alto nível era extremamente raro. Em torneios over-the-board, os competidores tinham poucas maneiras de obter vantagens ilícitas. Mas à medida que os computadores ultrapassaram os grandes mestres e mais torneios passaram a ser online, os jogadores encontraram novas oportunidades e incentivos para quebrar as regras. No final da pandemia, ficou claro que o xadrez tinha um problema de trapaça.

Em 2022 o grande mestre norueguês Magnus Carlsen o melhor jogador do mundo desistiu de um torneio depois de perder um jogo para o jovem e promissor americano Hans Niemann. Carlsen sentiu que a vitória de Niemann foi suspeito. “Ele não estava tenso ou mesmo totalmente concentrado”, escreveu Carlsen mais tarde, mas ainda assim ele me superou de uma forma que eu acho apenas alguns jogadores podem fazer.” Carlsen não conseguiu provar a sua afirmação e muitos grandes mestres duvidaram disso. No entanto, logo se descobriu que Niemann tinha trapaceado duas vezes em eventos onlineuma vez quando ele tinha 12 anos e outra quando ele tinha 16. (O caso ganhou atenção mundial depois que Elon Musk espalhou um teoria duvidosay sobre os meios da suposta fraude de Niemann: mensagens transmitido remotamente através de esferas anais vibratórias.)

Após o escândalo, o Chess.com, o principal site de xadrez do mundo, prometeu ser mais transparente sobre trapaças em seu site. A plataforma primeiro relatório de fair-play revelou que, ao longo dos anos, pegou centenas de jogadores de nível mestre trapaceandoincluindo dezenas de grandes mestres e quatro jogadores entre os 100 primeiros. O cofundador e CEO do site, Erik Allebest, chamou a trapaça de “um problema médio que é um grande problema de relações públicas.” Mas era também um problema cultural, semeando desconfiança numa comunidade que, como disse uma vez o grande mestre arménio Levon Aronian, já era “bastante paranóico.”

Um jogador em especial parecia personificar a crescente cultura de desconfiança: o ex-campeão mundial Vladimir Kramnik. Uma vez acusado infundadamente de se enganaro grande mestre russo conduziu suas próprias investigações estatísticasconcluindo que muitos jogadores importantes consultavam mecanismos de xadrez durante jogos online. Embora poucos duvidassem que o problema estivesse a crescer, muitos questionaram os métodos forenses de Kramnik – e a sua prática de citar nomes sem provas. Kramnik compartilhava listas, sem comentários, de jogadores cujas estatísticas considerava suspeitas, insistindo que não estava fazendo acusações, apenas levantando questões. Os citados, no entanto, sentiram-se acusados.

David Navara, o maior mestre da República Tcheca, amplamente visto como um jogador honesto, escreveu um ensaio sobre o preço que aparecer em uma das listas de Kramnik teve em sua saúde mental. Navara implorou ao órgão regulador do jogo, a FIDE, que disciplinasse o ex-campeão mundial. A experiência, escreveu ele, levou-o à beira do suicídio.

Em outubro do ano passado, Naroditsky apareceu pela primeira, mas não pela última vez em uma das listas de Kramnik. A sugestão de que ele poderia ter trapaceado o feriu profundamente. Uma qualidade que distingue os melhores jogadores de xadrez é o instinto assassino, uma vontade quase animalesca de vencer. Em contraste, Naroditsky, que atendia por Danya, o diminutivo russo de seu primeiro nome, era conhecido por sua gentileza e sensibilidade. Ele nunca trapaceou, insistiu, mas agora sentia que seu legado havia sido manchado. Ele disse que havia perdido a razão de se levantar de manhã.

Em dezembro de 2024, ele compareceu ao Campeonato Mundial de Rápido e Blitz em Nova York, buscando limpar seu nome. Ele jogou excepcionalmente bemterminando em nono na parte blitz (muito rápida) do evento. No entanto, o entusiasmo juvenil e a tolice que os fãs de xadrez aprenderam através dos seus comentários e vídeos do YouTube já não eram evidentes. Ele olhou pálido e desenhado. Dez meses depois, ele foi encontrado morto em seu apartamento em Charlotte, Carolina do Norte.

Enquanto a comunidade sofria, muitos também expressaram raiva. Poucos acreditavam que Naroditsky tinha trapaceado e muitos queriam que seu acusador fosse responsabilizado. Sob pressão, a FIDE anunciou que a conduta de Kramnik seria revista pelo seu comitê de ética.

O debate sobre a cruzada de Kramnik destaca um dilema maior. Carlsen chamou a trapaça de “ameaça existencial” ao jogo. Mas combater a ameaça é difícil, especialmente porque a maior parte da detecção de cheats é probabilística. Se a certeza for o limite para a disciplina, muitos trapaceiros fugirão da responsabilidade. É quase certo que isso está acontecendo agora. Se, por outro lado, for utilizado um limiar mais baixo – e muitos, incluindo Kramnik e outros jogadores de topo, dizem que isto é necessário para limpar o xadrez – é provável que alguns não trapaceiros sejam apanhados na rede, com consequências potencialmente terríveis para as suas carreiras, reputações e saúde mental.

O clichê do grande mestre cuja mente está amarrada ao contemplar as profundezas abissais de um jogo de xadrez é em grande parte uma fantasia; apesar de alguns casos de destaquenenhuma ligação estatística foi estabelecida entre habilidade no xadrez e loucura. Ainda assim, as pressões sobre a saúde mental do xadrez de elite são reais, embora mais mundanas: a solidão da vida na estrada, a ansiedade de um trabalho de alta pressão em que a autoestima está inextricavelmente ligada à vitória, os terríveis níveis baixos da derrota e os altos viciantes da vitória. O clima de suspeita não está ajudando.

Provavelmente nunca saberemos a extensão total ou as causas exactas do sofrimento de Naroditsky. Após sua morte, sua mãe, Elena, disse que esperava que seu filho fosse lembrado não por sua dor ou pela tragédia de seu falecimento, mas por sua “paixão e amor pelo jogo”E a“ alegria e inspiração que ele trouxe para todos nós todos os dias.

A prova dessas qualidades pode ser encontrada no vídeo do jogo de Naroditsky contra Cramling. O xadrez é uma atividade humilhante. Mesmo os seus melhores jogadores muitas vezes se perdem e se atrapalham. Com os olhos vendados, Naroditsky está no escuro. Mesmo assim, ele descobre um caminho entre as quase infinitas direções possíveis do jogo. Sua voz se eleva quando ele o encontra, primeiro — “torre pega g5” — removendo os defensores em torno do rei de Cramling, depois — “dama pega cavalo” — forçando-o para o canto, então, finalmente — “torre g2” — entregando o xeque-mate.