À medida que os requisitos de trabalho do Medicaid se aproximam, o estudo encontra ligações entre cobertura, melhor saúde e maior emprego

A legislação federal recente exige que os 40 estados que expandiram o Medicaid ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis comecem a implementar requisitos de trabalho nos seus programas Medicaid até Janeiro de 2027.

Mas um novo estudo da Universidade de Michigan sugere que esses requisitos podem funcionar contra a finalidade pretendida.

Os requisitos significam que as pessoas com baixos rendimentos terão de provar que estão a trabalhar, ou que têm uma razão específica para não trabalhar, a fim de manterem a sua cobertura de saúde Medicaid. Se não cumprirem os prazos ou não apresentarem as informações corretas, poderão perder a cobertura de cuidados de saúde.

Mas o novo estudo mostra que a própria cobertura do Medicaid está associada a ganhos de emprego entre aqueles com menor probabilidade de ter emprego: pessoas com baixos rendimentos e problemas de saúde onerosos.

Mostra também que as melhorias na saúde entre os inscritos no Medicaid estão fortemente associadas a ganhos de emprego.

O emprego quase duplicou entre os inscritos no Medicaid que começaram com problemas de saúde substanciais, mas viram a sua saúde melhorar. No final do período de estudo, 47% tinham empregos a tempo inteiro ou parcial, contra 26% no início.

Entre aqueles com problemas de saúde moderados ou substanciais, 38% dos inscritos que estavam desempregados em 2016, mas que posteriormente relataram melhoria da saúde, tinham emprego em 2018. Isto compara com apenas 14% daqueles cuja saúde permaneceu inalterada ou piorou nesse período.

O estudo também mostra ganhos de emprego entre os inscritos no Medicaid com níveis médios e baixos de encargos totais de saúde. No entanto, a maioria das pessoas nestes grupos começou por trabalhar por conta de outrem ou por conta própria, a tempo inteiro ou parcial.

As descobertas, publicadas em Fórum de Saúde JAMAvêm de uma equipe do Instituto de Política e Inovação em Saúde da UM que avaliou a expansão do Medicaid de Michigan por mais de uma década.

“Estas descobertas mostram que a expansão do Medicaid não desencoraja o trabalho – ajuda a torná-lo possível”, disse Minal Patel, Ph.D., principal autor do estudo, membro da equipa de avaliação do IHPI e professor da Escola de Saúde Pública da UM. “Ao melhorar a saúde, o Medicaid permite que as pessoas participem mais plenamente na força de trabalho.”

Expansão do Medicaid e mudanças relacionadas ao trabalho

O mandato para requisitos de trabalho em estados que expandiram o Medicaid sob o Affordable Care Act foi sancionado neste verão como parte do One Big Beautiful Bill Act.

O Gabinete de Orçamento do Congresso estimou que quase 5 milhões de americanos poderão perder a cobertura do Medicaid, mesmo que ainda se qualifiquem para ela, entre 2027 e 2034.

A avaliação do IHPI da expansão do Medicaid de Michigan, chamada Plano Saudável de Michigan, foi exigida pelos Centros de Serviços Medicaid e Medicare e conduzida sob um contrato do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan.

Patel trabalhou com a autora sênior e professora da Faculdade de Medicina da UM, Susan Goold, MD, MHSA, e o restante da equipe de avaliação do IHPI para analisar dados de pesquisas e registros de mais de 4.000 inscritos no HMP.

O HMP cobre atualmente 716.000 habitantes de Michigan com renda de até 133% do nível de pobreza.

Isso representou uma renda anual de cerca de US$ 16.500 para um indivíduo durante o período de estudo, ou cerca de US$ 8 por hora, 40 horas por semana.

Todos os participantes do estudo tinham cobertura do Plano Healthy Michigan quando participaram de uma pesquisa em 2016 que incluía perguntas sobre sua saúde e emprego. A maioria foi pesquisada novamente em 2017 e 2018, embora alguns já tivessem deixado o Medicaid nessa época.

O estudo foi realizado antes que uma exigência de trabalho específica de Michigan entrasse em vigor brevemente no início de 2020 e fosse encerrada por uma decisão do tribunal federal, antes que qualquer indivíduo perdesse a cobertura.

Estado de saúde e situação de emprego: linha de base e mudança

No início, 18% dos inscritos tinham um fardo de saúde substancial. A carga de saúde é uma medida que a equipa do IHPI desenvolveu para integrar múltiplas medidas do estado de saúde, incluindo o número de dias no último mês em que alguém disse que a sua saúde física ou mental não estava boa ou o impediu de realizar actividades habituais.

Outros 13% tinham um fardo de saúde moderado e 69% tinham um fardo de saúde mínimo. Na coorte completa de inscritos no Plano Healthy Michigan, 57% tinham pelo menos uma condição crónica, incluindo diabetes, doença cardíaca, acidente vascular cerebral, qualquer forma de artrite, doença pulmonar obstrutiva crónica, asma, tensão arterial elevada ou cancro.

Metade dos inscritos com problemas de saúde substanciais ou moderados que responderam a inquéritos de acompanhamento afirmaram que a sua saúde melhorou ao longo do tempo. A maioria das pessoas com problemas de saúde mínimos disse que sua saúde permaneceu praticamente a mesma.

No início, em 2016, 48% dos inscritos pesquisados ​​estavam empregados ou por conta própria. Mas os inscritos com problemas de saúde substanciais tinham níveis de emprego muito mais baixos no início – e tiveram os maiores saltos no emprego ao longo do tempo, de 26% para 47%.

Aqueles que disseram que sua saúde melhorou tiveram os maiores ganhos de emprego.

Entre os inscritos que começaram com problemas de saúde moderados e registaram uma melhoria na saúde, 48% estavam empregados no início, mas 67% tinham emprego no final.

Aqueles com problemas de saúde mínimos e cuja saúde permaneceu igual também viram o emprego aumentar, de 59% para 71%.