A Luminar está lutando com seu maior cliente à medida que a ameaça de falência se aproxima

A montadora sueca Volvo cancelado um contrato de cinco anos com a Luminar, a mais recente escalada em uma briga cada vez mais violenta entre a empresa de sensores lidar e seu maior cliente.

A luta acontece em um momento existencial para a Luminar. A empresa recentemente deixou de pagar vários de seus empréstimos. Enquanto trabalha com esses credores em uma resolução, a Luminar alertou os investidores que pode ter que declarar falência.

Para evitar isso, a Luminar despediu recentemente 25% do seu pessoal e está a tentar vender-se – ou partes de si mesma – a potenciais compradores. Um deles é o fundador da Luminar, Austin Russell, que renunciou ao cargo de CEO em maio, durante uma investigação ética. A Luminar também está sendo investigada pela Securities and Exchange Commission, revelam documentos recentes.

A Volvo não é apenas um cliente da Luminar. As duas empresas passaram grande parte da última década trabalhando juntas. A Volvo investiu na Luminar e ajudou a startup com sede na Flórida a entrar em alguns de seus primeiros veículos de produção. (Nenhuma das empresas respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.)

O relacionamento tem sido mutuamente benéfico. A tecnologia da Luminar deu à Volvo a confiança necessária para fazer grandes promessas sobre como tornar as estradas mais seguras, oferecendo recursos de condução automatizada. A Volvo deu credibilidade à Luminar antes de uma fusão SPAC em 2020 que fez de Russell um dos mais jovens bilionários de todos os tempos.

Mas a Luminar enfrentou desafios como empresa pública. Ela lutou para diversificar a Volvo e, em 2024, cortou um quinto de seu pessoal ao decidir terceirizar a fabricação de seus sensores. Então, em maio deste ano, Russell renunciou abruptamente quando a Luminar revelou que seu conselho havia aberto um inquérito sobre “código de conduta e ética empresarial”.

A briga com a Volvo veio à tona em 31 de outubro.

A empresa disse aos acionistas em uma reunião regulatória arquivamento naquele dia a Volvo decidiu não fazer mais do lidar “Iris” da Luminar um sensor padrão em seus veículos EX90 e ES90. A Volvo também disse à Luminar que havia “adiado” a decisão de incluir seu sensor “Halo” de próxima geração nos futuros veículos da montadora sueca.

A Luminar disse no processo que “fez uma reclamação contra a Volvo por danos significativos” e “suspendeu outros compromissos da Iris” para a montadora.

“A empresa está em discussões com a Volvo sobre a disputa; no entanto, não pode haver garantia de que a disputa será resolvida favoravelmente ou de todo”, escreveu Luminar.

As decisões da Volvo não foram apenas uma ameaça às receitas da Luminar – elas também tiveram efeitos indiretos para a Luminar. No processo de outubro, a Luminar disse que parou de gastar dinheiro em sensores Iris para a Volvo e, por sua vez, o fornecedor que fabrica os sensores alegou que isso era uma violação dos deles acordo.