A Índia, o mercado do qual a BlaBlaCar já se afastou, é agora o seu maior

A cada poucos fins de semana, a estudante Lavanya Jain, de 21 anos, abre o BlaBlaCar aplicativo para encontrar uma carona de Noida, nos arredores de Nova Delhi, até sua casa em Kandhla, uma pequena cidade no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia. A viagem de 120 quilômetros custa cerca de ₹ 500, o equivalente a cerca de US$ 6. Isso é uma fração dos ₹ 1.500 a ₹ 2.000, ou US$ 17 a US$ 23, que ele pagaria por um táxi particular.

“Se você está procurando uma maneira rápida, eficiente, acessível e confortável de viajar – e gosta de conversar – você deveria basicamente dar uma olhada no BlaBlaCar”, disse Jain ao TechCrunch, acrescentando que usou o aplicativo cerca de 40 a 50 vezes nos últimos dois anos.

Jain é um dos milhões de indianos que recorrem à carona solidária de longa distância como uma forma mais barata e mais social de viajar entre cidades. Esse aumento tornou a Índia o maior mercado mundial da empresa, com uma estimativa de 20 milhões de passageiros este ano – um aumento de quase 50% em relação ao ano anterior. Com base nessa previsão, o mercado indiano da BlaBlaCar ultrapassaria os 18 milhões de passageiros projetados no Brasil e no seu mercado doméstico, a França.

Para uma empresa que fechou o seu escritório na Índia em 2017 após uma fraca tração, a reviravolta é impressionante.

O crescimento ocorreu em grande parte sem marketing ou uma equipa local, impulsionado pelo boca-a-boca, pela expansão do acesso à Internet móvel e pelo aumento dos pagamentos digitais e da propriedade de automóveis entre a classe média da Índia.

A Índia é o lar de mais de 700 milhões de usuários de smartphones e assistiu a um aumento acentuado nos pagamentos digitais, que agora representam mais de 99% de todas as transações no país.

No centro dessa mudança está o sistema Unified Payments Interface (UPI), apoiado pelo governo indiano, que processou cerca de 19,6 mil milhões de transferências no valor de cerca de ₹ 24,9 trilhões (cerca de US$ 284 bilhões) somente em setembro. As vendas de automóveis subiram paralelamente, atingindo 4,73 milhões de veículos em 2024, acima dos 3,87 milhões do ano anterior – um aumento anual de 5,2% e um máximo histórico.

Outros factores por detrás do rápido crescimento da BlaBlaCar na Índia incluem a capacidade limitada de transportes públicos do país em relação aos seus mais de 1,4 mil milhões de habitantes, e a expansão constante da infra-estrutura rodoviária que está a melhorar a conectividade entre cidades mais pequenas, áreas rurais e grandes cidades.

“Temos muitos exemplos de usuários que dizem: ‘Antes eu estava voando para um destino ou pegando o trem ou não indo – e agora posso realmente dirigir. Demora três horas e é uma viagem agradável'”, disse Nicolas Brusson, cofundador e executivo-chefe da BlaBlaCar, em entrevista.

BlaBlaCar entrou pela primeira vez Índia no início de 2015, estabelecendo um escritório local em Nova Delhi. A empresa logo enfrentou forte concorrência da Uber e da rival local Ola, ambas experimentando serviços de carona solidária e comercializá-los fortemente. (As empresas acabariam suspendendo os serviços de carona durante os bloqueios do COVID-19.)

Lutando para ganhar força, a BlaBlaCar retirou sua equipe local em 2017. Mesmo assim, o aplicativo permaneceu ativo – e em 2022, o uso começou a aumentar novamente. Desde então, disparou de 4,3 milhões de usuários em 2022 para 20 milhões projetados este ano.

A BlaBlaCar teve em média cerca de 1,1 milhão de usuários ativos mensais na Índia este ano, atingindo um pico de cerca de 1,5 milhão em agosto. Aproximadamente três quartos são passageiros, enquanto os restantes 25% são motoristas. A Índia agora representa cerca de 33% dos passageiros globais da BlaBlaCar, disse a empresa.

Em termos de viagens, a BlaBlaCar registou o seu maior crescimento na Índia, com 13,5 milhões de viagens concluídas em 30 de setembro, acima dos 9,1 milhões durante o mesmo período do ano passado. O Brasil permaneceu ligeiramente à frente, com 14 milhões de viagens este ano, em comparação com 11,7 milhões em 2023, enquanto a França ficou em terceiro lugar, com 5,6 milhões de viagens, praticamente estável em relação ao ano anterior.

“Para nós, o centro de gravidade mudou dos nossos mercados iniciais na Europa Ocidental para lugares como Japão, Turquia – e cada vez mais, Índia”, disse Brusson ao TechCrunch.

Embora a BlaBlaCar ainda não gere receita na Índia, os motoristas de sua plataforma ganharam cerca de ₹ 713 milhões (cerca de US$ 8 milhões) somente em agosto, disse a empresa. Em média, os motoristas ganham cerca de ₹ 390 (cerca de US$ 4) por assento na Índia, com uma distância média de viagem de 180 quilômetros (cerca de 112 milhas).

Em comparação, o salário médio dos condutores é de cerca de 15 euros (cerca de 17 dólares) em França e de cerca de 6,5 euros (cerca de 7 dólares) no Brasil, embora as distâncias de viagem sejam bastante semelhantes na Índia e no Brasil e mais curtas do que a média francesa de cerca de 250 quilómetros (cerca de 155 milhas). A diferença, disse a BlaBlaCar, reflete o menor poder de compra local e as expectativas de partilha de custos na Índia.

Quase 70% dos usuários indianos da BlaBlaCar têm entre 18 e 34 anos, e cerca de 95% da atividade ocorre por meio de seu aplicativo móvel. Aproximadamente metade de todas as viagens na Índia ocorre ao longo das 15 rotas intermunicipais mais movimentadas do país, enquanto a outra metade vem de fora dos 150 principais corredores – evidência da crescente adoção além dos grandes metrôs e em cidades menores. Entre as rotas mais movimentadas estão Pune – Thane e Pune – Nashik em Maharashtra, Bengaluru – Chittoor em Andhra Pradesh e várias outras que ligam centros urbanos de médio porte.

“Sem pressa” para iniciar a monetização

Apesar de todo esse crescimento, a BlaBlaCar não pretende permitir a monetização na Índia tão cedo.

“Não temos pressa em começar a introduzir taxas ou gerar receita na Índia. Estamos focados em gerar uso e temos a reprodução porque fizemos isso em vários mercados”, disse Brusson ao TechCrunch.

Mesmo assim, a BlaBlaCar planeja abrir seu escritório local na Índia e ter a primeira contratação até o final deste ano ou início do próximo, disse Brusson.

A BlaBlaCar não vê plataformas de transporte como Uber e Ola como concorrentes na Índia. Brusson os descreveu como produtos “guiados pela demanda”, enquanto a BlaBlaCar, disse ele, é “guiada pela oferta”. Em vez disso, a empresa vê as pessoas dirigindo seus próprios carros – ou optando por trens e ônibus prontamente disponíveis – como seus principais substitutos.

Desafios no caminho para o sucesso

A BlaBlaCar ainda enfrenta alguns desafios na Índia.

As regulamentações estaduais em torno da carona solidária são ambíguas, o que colocou o serviço sob escrutínio em algumas cidades. Alguns usuários, incluindo Jain, reclamaram que pode ser difícil entrar em contato com o suporte ao cliente da BlaBlaCar, que costuma responder com mensagens automáticas. A empresa disse ao TechCrunch que opera um “modelo misto”, com uma equipe local terceirizada lidando com a maioria das dúvidas do dia a dia e um grupo menor em sua sede em Paris gerenciando questões complexas e verificações de qualidade.

A BlaBlaCar introduziu um recurso de verificação de identidade na Índia para verificar as identidades dos usuários por meio de documentos emitidos pelo governo – uma ferramenta que mais tarde foi lançada globalmente. No entanto, o TechCrunch descobriu que os usuários ainda podem reservar ou publicar uma viagem, mesmo que a verificação de identidade esteja incompleta.

“Esta é uma escolha de design deliberada para facilitar o envolvimento de novos membros com a plataforma”, disse a empresa em resposta. “A verificação de identidade é apenas uma parte de nossa estrutura mais ampla de confiança e segurança; não dependemos de um único recurso, mas de vários mecanismos em camadas que trabalham juntos para construir confiança em nossa comunidade.”

A empresa acrescentou que mais de 70% das viagens na Índia são feitas com motoristas que completaram a verificação de identidade governamental. A BlaBlaCar também exibe avaliações e classificações de usuários e verifica contas por meio de números de telefone e endereços de e-mail.

“Incentivamos ativamente os membros a concluir todas as etapas de verificação, pois perfis totalmente verificados — com foto e documento de identidade — aumentam significativamente as chances de encontrar carpoolers. Perfis sem esses elementos tendem a receber menos reservas”, disse a empresa.

Alguns usuários da BlaBlaCar na Índia também relatam frustração quando motoristas ou passageiros cancelam viagens no último minuto, às vezes mesmo depois de chegarem ao ponto de encontro. Além disso, o aplicativo não possui um recurso de compartilhamento de localização ao vivo, que Jain observou que limita o uso do BlaBlaCar para aqueles que tentam reservar viagens em nome de familiares ou amigos.

A BlaBlaCar adaptou seu produto para melhor atender aos usuários indianos, introduzindo recursos como “lógica de ponto de encontro” para facilitar a coordenação. Ao contrário de países como a França, onde existem zonas designadas de carona solidária, a Índia não possui áreas fixas de coleta. Motoristas e passageiros normalmente concordam em se encontrar em locais convenientes ao longo do trajeto – um posto de gasolina, por exemplo, ou perto de uma saída de rodovia. O aplicativo agora sugere e exibe esses locais usando uma combinação de algoritmos de aprendizado de máquina e informações do usuário, ajudando a reduzir desvios e a alinhar-se com a infraestrutura local da Índia, disse a empresa.

Globalmente, a BlaBlaCar espera atingir cerca de 150 milhões de passageiros este ano, incluindo utilizadores dos seus serviços de autocarro, que operam em mercados como a França, mas que ainda não estão disponíveis na Índia. À medida que a BlaBlaCar amplia a sua presença global, a ascensão inesperada da Índia posicionou-a no centro da próxima fase de crescimento da empresa.