A ideia ousada de que o espaço-tempo não existe

Mesmo assim, declarar que o espaço-tempo não existe provoca frequentemente divergências em campos como a física moderna, a filosofia e a comunicação científica, bem como na ficção científica popular.

Isto levanta uma questão mais profunda: o que significaria se tudo o que já ocorreu ou irá ocorrer de alguma forma “existisse” agora mesmo como parte de um tecido entrelaçado?

Eventos não são locais

É fácil imaginar eventos passados ​​– como perder um dente ou receber boas notícias – como existindo em algum lugar. Representações fictícias de viagens no tempo sublinham isto: os viajantes do tempo alteram eventos e perturbam a linha do tempo, como se eventos passados ​​e futuros fossem locais que pudessem ser visitados com a tecnologia certa.

Os filósofos também costumam falar assim. O eternalismo diz que todos os eventos de todos os tempos existem. A visão de bloco crescente sugere que o passado e o presente existem enquanto o futuro virá a existir. O presentismo diz que apenas o presente existe, enquanto o passado existia e o futuro existirá quando acontecer. E a relatividade geral apresenta um continuum quadridimensional que se curva e se curva – tendemos a imaginar esse continuum de eventos como realmente existindo.

A confusão emerge da definição da palavra “existir”. Com o espaço-tempo, é aplicado acriticamente a uma descrição matemática dos acontecimentos – transformando um modelo numa teoria ontológica sobre a natureza do ser.

Uma totalidade

Na física, o espaço-tempo é o conjunto contínuo de eventos que acontecem no espaço e no tempo – daqui até a galáxia mais distante, do Big Bang até o futuro distante. É um mapa quadridimensional que registra e mede onde e quando tudo acontece. Na física, um evento é uma ocorrência instantânea em um local e horário específicos.

Um instante é a coleção tridimensional de eventos espacialmente separados que acontecem “ao mesmo tempo” (com a ressalva usual da relatividade de que a simultaneidade depende do estado relativo de repouso de alguém).

O espaço-tempo é a totalidade de todos os eventos que já aconteceram.

É também a nossa forma mais poderosa de catalogar os acontecimentos do mundo. Essa catalogação é indispensável, mas as palavras e conceitos que usamos para isso são importantes.

Existem infinitos pontos nas três dimensões do espaço e, a cada instante, à medida que o tempo passa, ocorre um evento único em cada local.

Posicionamentos ao longo do tempo

Os físicos descrevem um carro viajando em linha reta a velocidade constante com um diagrama simples de espaço-tempo: posição em um eixo, tempo no outro. Os instantes se acumulam para formar um espaço-tempo bidimensional. A posição do carro é um ponto em cada instante, e esses pontos se unem para formar uma linha mundial – o registro completo da posição do carro ao longo do intervalo de tempo, cuja inclinação é a velocidade do carro.

O movimento real é muito mais complexo. O carro viaja em uma Terra em rotação orbitando o Sol, que orbita a Via Láctea enquanto flutua pelo universo local. Traçar a posição do carro a cada instante requer, em última análise, um espaço-tempo quadridimensional.

O espaço-tempo é o mapa de onde e quando os eventos acontecem. Uma linha mundial é o registro de todos os eventos que ocorrem ao longo da vida de uma pessoa. A questão chave é se o mapa – ou todos os eventos que ele reúne ao mesmo tempo – deve ser considerado como existindo da mesma forma que os carros, as pessoas e os lugares para onde vão existem.

Objetos existem

Considere o que significa “existir”. Objetos, edifícios, pessoas, cidades, planetas, galáxias existem – ou são lugares ou ocupam lugares, permanecendo ali durante intervalos de tempo. Eles persistem durante as mudanças e podem ser encontrados repetidamente.

Tratar as ocorrências como coisas que existem introduz confusão em nossa linguagem e conceitos. Ao analisar o espaço-tempo, os eventos, os instantes, as linhas do mundo ou mesmo o espaço-tempo como um todo existem no mesmo sentido que os lugares e as pessoas? Ou será mais correto dizer que os eventos acontecem num mundo existente?

Nessa visão, o espaço-tempo é o mapa que registra esses acontecimentos, permitindo-nos descrever as relações espaciais e temporais entre eles.

O espaço-tempo não existe

Os eventos não existem, eles acontecem. Conseqüentemente, o espaço-tempo não existe. Os eventos acontecem em todos os lugares ao longo da existência, e a ocorrência de um evento é categoricamente diferente da existência de qualquer coisa – seja objeto, lugar ou conceito.

Primeiro, não há nenhuma evidência empírica de que qualquer evento passado, presente ou futuro “exista” na forma como existem as coisas no mundo que nos rodeia. Verificar a existência de um evento como um objeto contínuo exigiria algo como uma máquina do tempo para observá-lo agora. Mesmo os eventos presentes não podem ser verificados como coisas contínuas que existem.

Em contraste, existem objetos materiais. Os paradoxos da viagem no tempo baseiam-se na falsa premissa de que os eventos existem como locais revisitáveis. Reconhecer a diferença categórica entre ocorrência e existência resolve esses paradoxos.

Em segundo lugar, este reconhecimento reformula a filosofia do tempo. Muito debate ao longo do século passado tratou os eventos como coisas que existem. Os filósofos concentram-se então nas suas propriedades tensas: um evento é passado, presente ou futuro? Este ocorreu antes ou depois daquele?

Essas discussões baseiam-se na suposição de que os eventos são coisas existentes que possuem essas propriedades. A partir daí, é um pequeno passo chegar à conclusão de que o tempo é irreal ou que a passagem do tempo é uma ilusão, na identificação de que o mesmo evento pode ser rotulado de forma diferente a partir de diferentes pontos de vista. Mas a distinção ontológica foi perdida no início: os acontecimentos não existem, eles acontecem. O tempo e a ordem são características de como os acontecimentos se relacionam dentro de um mundo existente, e não propriedades de objetos existentes.

Finalmente, considere a relatividade. É uma teoria matemática que descreve um continuum espaço-tempo quadridimensional, e não uma teoria sobre uma coisa quadridimensional que existe – que, no decurso da sua própria existência, se curva e se deforma devido à gravidade.

Clareza conceitual

A física não pode realmente descrever o próprio espaço-tempo como algo que realmente existe, nem pode explicar qualquer mudança que possa experimentar como algo existente.

O espaço-tempo fornece uma descrição poderosa de como os eventos acontecem: como eles são ordenados uns em relação aos outros, como as sequências de eventos são medidas para se desenrolarem e como os comprimentos são medidos em diferentes referenciais. Se pararmos de dizer que os eventos – e o espaço-tempo – existem, recuperaremos a clareza conceitual sem sacrificar uma única previsão.