A ideia esquecida de Einstein poderia explicar como o Universo realmente começou

Para explorar estes primórdios, os investigadores realizaram simulações informáticas avançadas que questionam a teoria tradicional da “inflação”. De acordo com essa teoria, o universo expandiu-se a uma taxa extraordinária numa pequena fração de segundo depois de ter surgido. O modelo de inflação baseia-se em diversas variáveis ​​interligadas, todas as quais devem estar alinhadas para que a teoria funcione.

O modelo recentemente proposto oferece uma explicação mais simples. Sugere que as ondas gravitacionais – previstas pela relatividade geral – podem ser a verdadeira força motriz por detrás da formação do Universo, dando origem a galáxias, estrelas, planetas e, em última análise, à vida na Terra. Os investigadores ligam esta ideia a uma construção matemática conhecida como espaço De Sitter, nomeado em homenagem ao matemático holandês Willem De Sitter, que colaborou com Albert Einstein na década de 1920 na compreensão da estrutura do cosmos.

“Durante décadas, tentámos compreender os primeiros momentos do Universo utilizando modelos baseados em elementos que nunca observámos,” disse o Dr. Raúl Jiménez, que estuda ciências experimentais e matemática no ICREA em Espanha e é co-autor do estudo. “O que torna esta proposta interessante é a sua simplicidade e verificabilidade. Não estamos adicionando elementos especulativos, mas sim demonstrando que a gravidade e a mecânica quântica podem ser suficientes para explicar como a estrutura do cosmos surgiu.”

O conceito de ondas gravitacionais remonta a 1893 e 1905, quando Oliver Heaviside e Henri Poincaré propuseram pela primeira vez ideias relacionadas. Albert Einstein expandiu isso em 1916, descrevendo as ondas gravitacionais como ondulações na estrutura do espaço-tempo em sua teoria geral da relatividade. Essas ondas podem se originar de eventos cósmicos poderosos, como supernovas, fusão de buracos negros e colisão de estrelas de nêutrons. Por serem incrivelmente fracos, detectá-los requer instrumentos altamente sensíveis. Foi só em setembro de 2015 que os cientistas do Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), com instalações em Washington e Louisiana, conseguiram a primeira detecção confirmada.

O nascimento do universo continua a ser um dos maiores enigmas da ciência. A teoria do Big Bang continua a ser a explicação predominante, mas persistem muitas questões – especialmente sobre o que poderá ter ocorrido antes desse início explosivo.

Carl Sagan certa vez refletiu sobre a profunda conexão da humanidade com o cosmos, dizendo: “O cosmos está dentro de nós. Somos feitos de matéria estelar. Somos uma forma de o universo se conhecer.”

Talvez nunca saibamos exatamente como o universo começou e os processos responsáveis ​​por você estar lendo este artigo agora. Mas tal como a simplicidade que este estudo apresenta, talvez este estudo seja simplesmente uma forma de conhecermos um pouco melhor o próprio universo.

Que novas descobertas sobre as origens do universo os pesquisadores farão nos próximos anos e décadas? Só o tempo dirá, e é por isso que fazemos ciência!

Como sempre, continue fazendo ciência e olhando para cima!

Adaptado de um artigo publicado originalmente no Universe Today.