A idade não impede a cicatrização do nervo após lesão medular

“Com o crescimento populacional e as melhorias na medicina, o número de pessoas diagnosticadas com lesão medular está a aumentar e a idade média no momento da lesão está a aumentar”, disse a autora do estudo Chiara Pavese, MD, PhD, da Universidade de Pavia em Pavia, Itália. “Apesar dos avanços substanciais na medicina e na cirurgia nas últimas décadas, a taxa de recuperação após lesão medular permaneceu a mesma. Nossos resultados podem ajudar os pesquisadores a projetar estudos adaptados à idade das pessoas para avaliar novas terapias e abordagens para pessoas com lesão medular”.

A função nervosa se recupera independentemente da idade

Os pesquisadores descobriram que a idade não pareceu afetar a recuperação neurológica. Os participantes mais velhos recuperaram a força motora e as habilidades sensoriais, como sentir um leve toque ou uma picada de alfinete, em níveis semelhantes aos dos indivíduos mais jovens.

Estas descobertas sugerem que a capacidade do corpo de recuperar a função nervosa após uma lesão na medula espinhal permanece amplamente consistente em diferentes faixas etárias.

A função diária diminui com o aumento da idade

Embora a recuperação nervosa não estivesse associada à idade, a recuperação funcional mostrou um padrão diferente. Os idosos tiveram maior dificuldade em recuperar a independência nas atividades diárias, incluindo alimentação, banho, controle da função da bexiga e do intestino e movimentação.

Eles também mostraram pior melhora nas avaliações de caminhada. Esses testes mediram a rapidez com que uma pessoa conseguia caminhar uma curta distância, de forma independente ou com ajuda, como uma bengala.

Acompanhamento da recuperação em mais de 2.000 pacientes

O estudo incluiu 2.171 pessoas com lesões na medula espinhal, com idade média de 47 anos. Todos os participantes foram internados em unidades de tratamento da coluna envolvidas no Estudo Multicêntrico Europeu sobre Lesões na Medula Espinhal.

Os pesquisadores acompanharam os participantes durante um ano após as lesões e avaliaram repetidamente suas habilidades físicas e funcionais. Eles então analisaram como a idade estava relacionada ao grau de recuperação durante esse período.

As pontuações funcionais mostram diferenças claras relacionadas à idade

Nenhuma conexão foi encontrada entre idade e resultados neurológicos, incluindo força nos braços e pernas ou respostas sensoriais.

Em contraste, a recuperação funcional diferiu notavelmente com a idade. A independência nas atividades diárias foi medida em uma escala de zero a 100, com pontuações mais altas refletindo melhor função. No momento da admissão em uma unidade de tratamento da coluna vertebral, os participantes apresentavam pontuação média de 31. Após um ano, a pontuação média aumentou para 35.

Os pesquisadores descobriram que cada década adicional de idade estava associada a uma diminuição de 4,3 pontos na melhoria nesta escala. Os participantes mais velhos também mostraram menos progresso em todos os testes relacionados à caminhada em comparação com os participantes mais jovens.

Esses achados permaneceram consistentes após contabilizar o tipo de lesão medular e sua gravidade.

Os desafios de recuperação aumentam após os 70 anos

O estudo identificou uma queda particularmente notável na recuperação funcional entre pessoas com mais de 70 anos.

“Pessoas com mais de 70 anos precisam de abordagens específicas de reabilitação que levem em conta outras condições com as quais possam viver, como doenças cardiovasculares, diabetes ou osteoporose, e que as ajudem na recuperação que se aplica à sua vida diária”, disse Pavese.

Limitações e financiamento do estudo

Uma limitação apontada pelos pesquisadores foi que muitos indivíduos incluídos no banco de dados original deixaram de fazer parte do estudo após um ano. Informações limitadas estavam disponíveis sobre o motivo pelo qual esses participantes desistiram ou se morreram durante esse período.

Como aqueles que saíram do estudo podem ter sido diferentes dos que permaneceram, isso pode ter influenciado os resultados.

O estudo foi apoiado pela Swiss National Science Foundation, pela Wings for Life Research Foundation, pelo programa de investigação e inovação Horizon 2020 da União Europeia, pela Secretaria de Estado Suíça para a Educação, Investigação e Inovação e pelo Ministério da Saúde italiano.