A história por trás do polêmico documentário ‘The Stringer’

Um novo documentário levanta questões sobre quem realmente tirou a foto ganhadora do Prêmio Pulitzer de 1972, de uma menina nua e outras crianças gritando e correndo enquanto fugiam de um bombardeio de napalm durante a Guerra do Vietnã.

O crédito pela imagem, intitulada O Terror da Guerra e conhecida coloquialmente como a foto “Napalm Girl”, sempre foi para o fotógrafo da Associated Press, Nick Ut. A longarinalançado na Netflix em 28 de novembro, apresenta outro argumento. No documentário, jornalistas e investigadores dizem que, com base em imagens de notícias da estrada em Trảng Bàng, onde a foto foi tirada em 8 de junho de 1972, um stringer chamado Nguyễn Thành Nghệ tirou a foto icônica de Phan Thị Kim Phúc, não de Ut.

“Nick Ut veio comigo naquela tarefa, mas não tirou aquela foto”, diz Nghệ no documento.

A AP mantém seu crédito e Ut não participou do documentário. Em uma declaração compartilhada com a TIME por seu advogado James Hornstein, Ut disse estar “profundamente desapontado com o fato de a Netflix ter optado por dar distribuição internacional a um filme cujas alegações permanecem infundadas e contestadas por testemunhas oculares e pelo registro histórico”. Hornstein argumenta que “nenhuma nova evidência documental – nenhum negativo, nenhuma folha de contato, nenhuma impressão, nenhuma nota contemporânea e nenhum arquivo fotográfico – surgiu para apoiar uma autoria alternativa… Se existissem evidências credíveis para desafiar a autoria de Nick Út, elas não teriam permanecido confinadas a um punhado de indivíduos cujos relatos surgem cinco décadas após o fato e contradizem o esmagador corpo de testemunhos contemporâneos”.

Mesmo assim, o burburinho sobre o filme não diminuiu. Veja como o documentário apresenta a teoria de que Ut não tirou a foto e a reação que obteve até agora.

Em dezembro de 2022, Carl Robinson, que era editor de fotografia da AP no Vietnã na época em que a foto foi tirada, entrou em contato com Gary Knight, fotojornalista e Diretor Executivo da VII Fundação. Ele queria que Knight o ajudasse a compartilhar a alegação de que outra pessoa havia tirado a foto. “É hora de limpar minha consciência”, diz ele no documento.

Em A longarinaRobinson se lembra de ter examinado rolos de filme enviados por Ut e Nghệ, que apareceram em Trảng Bàng de forma independente depois de saberem sobre os combates lá por meio de amigos da mídia. Ele conta que a foto que se tornaria a famosa “Napalm Girl” foi definitivamente tirada por um stringer, conforme indicado no rolo de filme e no diário de bordo. Havia uma foto de Nick Ut que mostrava a garota correndo de um ângulo lateral, e essa foi a escolha de Robinson porque era “discreta”. Mas o seu supervisor, o fotojornalista Horst Faas, escolheu a fotografia frontal porque mostrava a realidade brutal da guerra. Robinson afirma que quando começou a escrever o nome de Nghệ, Faas disse-lhe para mudá-lo para Nick Ut.

A ordem de Faas tem “esteve comigo o resto da minha vida, essas palavras”, diz Robinson no documento.

Quando questionado por que não corrigiu Faas, Robinson disse que tinha medo de perder o emprego porque tinha três filhos. “Sempre me senti mal por isso durante toda a minha vida, por não ter sido corajoso o suficiente.”

Mais de 50 anos desde que a foto foi tirada, Robinson está determinado a esclarecer as coisas durante sua vida. “Vou completar 80 anos. Algo que realmente quero fazer antes de falecer é encontrar o fotógrafo verdadeiro e pedir desculpas.”

Encontrando a longarina

Faas morreu em 2012, por isso não pôde ser entrevistado para o documentário, mas a AP diz que ele discutia frequentemente a imagem publicamente e por escrito e nunca duvidou que fosse de Ut. No entanto, sempre houve rumores na comunidade fotográfica vietnamita de que Ut não tirou a famosa foto.

Em um evento para fotógrafos vietnamitas anos atrás, a esposa vietnamita de Robinson, que é entrevistada no filme, descobriu que esses fotógrafos atribuíram a Nghệ a captura da imagem, e o nome sempre ficou com ela porque ela viu em primeira mão como Robinson estava chateado no momento em que a foto foi publicada.

Robinson e outros jornalistas vietnamitas locais discutiram as suas dúvidas sobre o crédito oficial da fotografia, principalmente em privado. Mas em 2023, a teoria de que Ut não tirou a foto ganhou força pública depois que Lê Vân, um jornalista da cidade de Ho Chi Minh, começou a postar textos explicativos no Facebook em vários grupos de fotografia com uma foto de Nghệ na estrada em Trảng Bàng em 8 de junho de 1972, perguntando se alguém que o conhecia poderia conectá-la a ele. Um dos amigos de Nghệ viu a postagem e o alertou e, alguns dias depois, Nghệ ligou para o jornalista. Sua história atraiu alguns zumbido nas redes sociais vietnamitas, mas não foi divulgado pelos meios de comunicação de língua inglesa.

No filme, Nghệ conta tudo o que se lembrava do dia do ataque de napalm em Trảng Bàng e como recebeu o que considerou ser “o tiro do dinheiro”. Ele diz que ganhou US$ 20 com a foto, e a AP lhe devolveu o filme junto com uma impressão de lembrança da foto.

Mas ele não tem mais a impressão digital porque, segundo ele, sua esposa ficou tão furiosa que a AP não lhe deu crédito que rasgou a impressão e a jogou fora. Deixou de trabalhar como fotógrafo profissional e mudou-se para os EUA em 1975, onde trabalhou na FotoKem em Burbank, Califórnia, desenvolvendo longas-metragens. Muitos de seus equipamentos fotográficos, câmeras e negativos que ele tinha no Vietnã foram perdidos porque ele só conseguiu levar uma mala para os EUA

O documentário mostra o momento emocionante quando Robinson e Nghệ se encontram pela primeira vez em um hospital da Califórnia, onde Nghệ se recuperava de um derrame. “Sinto-me mal por termos roubado o seu nome”, diz Robinson a Nghệ, colocando a mão em cima da dele. “Quero pedir desculpas. Você é minha prova e eu sou sua prova.”

Olhando para trás, para o momento em que a foto foi tirada

O documentário apresenta modelagem 3D produzida pela Index Investigations, que se debruçou sobre fotografias e imagens de noticiários da ITN e da NBC do local onde a foto foi tirada para recriar quem estava parado onde antes e depois da câmera ser tirada.

A modelagem conclui que 15 segundos após a fotografia ter sido tirada, Ut estava a 75 metros de distância.

Baseada em uma fotografia da cena feita por David Burnett, a modelagem mostra que para Ut ter tirado a foto ele precisaria correr três vezes a distância percorrida por Kim Phuc em três minutos. Burnett recusou uma entrevista para o documento.

“Evidências forenses mostram que é altamente improvável que Ut pudesse estar lá para tirar a foto”, disse o diretor do filme Bao Nguyen à TIME, “dada a distância que você sabe que foi vista nas fotografias – fotografias da AP – que dizem que ele estava lá muito mais longe do que poderia estar quando estava tirando a foto… Quero que o público assista e decida com base nessas evidências forenses.”

Reação ao filme

O advogado de Ut afirma que funcionários da AP e testemunhas oculares de organizações de notícias concorrentes em Trảng Bàng em 8 de junho de 1972 acreditam que Ut tirou a foto.

Numa declaração à TIME, Hornstein disse: “as hipóteses técnicas não podem substituir a observação em primeira mão de vários jornalistas independentes que viram Nick Ut tirar a fotografia ou revisaram o filme com ele pouco depois”.

Ele acrescentou: “Nem o testemunho retrospectivo apresentado no documentário nem as reconstruções técnicas especulativas nas quais ele se baseia fornecem uma base factual para derrubar o registro estabelecido”. Hornstein diz que está revendo todas as opções legais.

Kim Phúc, a rapariga nua da famosa fotografia, não participou no documentário, mas disse no passado que acredita que Ut tirou a fotografia – e que o seu tio lhe disse isso – embora não se lembre do momento em que a fotografia foi tirada.

Depois de fazer a sua própria investigação, a AP continua a creditar a foto a Ut, argumentando que não há provas suficientes para remover a atribuição. Está aberto à possibilidade de que outros fotógrafos tenham tirado a foto, mas argumenta que é impossível saber exatamente o que aconteceu naquela estrada na aldeia de Trảng Bàng há 53 anos.

A World Press Photo também realizou uma investigação forense e decidiu suspender a atribuição a Ut – embora o prémio “Foto do Ano” de 1973 não tenha sido revogado.

Nguyen espera que o filme capacite os fotógrafos locais em zonas de conflito em todo o mundo, de Gaza à Ucrânia, para falarem caso vivenciem algo semelhante ao que Nghệ vivenciou: