A história mostra como não resolver diferenças políticas

A história da Revolução Francesa ajuda a iluminar o que está em jogo e os desafios que enfrentamos. Em particular, esta história sugere que quando cada lado vê o outro como uma ameaça existencial, a manutenção do poder político torna-se o maior imperativo – o que só aumenta a probabilidade de surgirem soluções autoritárias como resultado.

A Revolução Francesa de 1789 teve muitas causas – políticas, ideológicas, económicas e sociais – mas nas suas fases iniciais, muitas pessoas estavam optimistas quanto à formação de um novo governo representativo baseado na meritocracia e deixando para trás uma política absolutista e estruturas de classe hierárquicas. Os membros da recém-formada Assembleia Nacional, incluindo representantes dos três “estados” franceses – clero, aristocratas e plebeus, uniram-se para forjar um governo concebido como uma monarquia constitucional governando em conjunto com uma assembleia legislativa eleita.

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No entanto, rapidamente surgiram divisões profundas: os membros mais liberais da Assembleia Nacional estavam convencidos de que a direita política estava a conspirar para minar a Revolução e trazer de volta a monarquia absoluta – especialmente quando eclodiu a guerra com países europeus hostis às mudanças políticas da França. Teorias da conspiração e retórica inflamatória surgiram tanto entre a população em geral como entre a elite política.

À medida que a falta de compromisso do rei Luís XVI com a mudança democrática se tornou clara, a violência eclodiu em Paris e noutros locais, levando à derrubada da monarquia e à declaração da República Francesa em Setembro de 1792. A execução do rei em Janeiro de 1793 levou à guerra civil em grande parte do país. Os monarquistas fugiram do país, temendo perigos legais e físicos.

Surgiram divisões mesmo entre aqueles empenhados nas reformas democráticas. Uma luta entre facções na Convenção Nacional levou à derrota e prisão dos inimigos políticos de esquerda dos jacobinos. Durante o ano sangrento e violento que se seguiu, muitas vezes referido como o Terror, a liderança jacobina, incluindo Maximilien Robespierre, tentou eliminar a dissidência política dentro do país ao mesmo tempo que lutava contra inimigos no exterior. Para fazer isso, os jacobinos afrouxaram as salvaguardas legais que garantiam o devido processo; eles prenderam e executaram milhares de cidadãos franceses em 1793-1794.

O Terror chegou ao fim quando os antigos aliados de Robespierre começaram a temer que ele os atacasse em seguida. Uma cabala genuína reuniu-se rapidamente e acusou-o de uma conspiração contra o bem público e de conspirar para derrubar os seus oponentes políticos. Eles aproveitaram os procedimentos legais frouxos para condenar Robespierre e seus aliados à morte na guilhotina no dia seguinte, 10 Termidor de acordo com o calendário revolucionário (28 de julho de 1794). Nos dias que se seguiram, por vezes chamados de Terror Branco, aqueles que sofreram na prisão e perderam familiares voltaram a sua fúria contra os jacobinos que consideravam responsáveis.

Na sequência de tal carnificina e com um ódio tão intenso de ambos os lados, como poderia o povo francês reconciliar-se entre si?

Um esforço foi transformar Robespierre e seus amigos mais próximos em bodes expiatórios, que não estavam mais vivos para se defenderem. Os políticos, em alguns casos antigos aliados de Robespierre, tentaram torná-lo o único responsável pelos excessos dos anos anteriores.

Mas as divisões políticas permaneceram devido a diferenças ideológicas genuínas. Os jacobinos continuaram a acreditar que as estruturas governamentais francesas deveriam continuar a responder ao povo francês, enquanto os políticos mais conservadores acreditavam que era necessário reprimir a agitação popular e restringir a governação à elite. A constituição de 1795 refletiu essas visões mais conservadoras. O novo governo, o Diretório, tinha forma republicana, mas limitava o poder eleitoral direto aos homens ricos.

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Ao mesmo tempo, muitos homens e mulheres franceses acreditavam que o fim do Terror e a criação de novas estruturas governamentais ofereciam a possibilidade de estabilidade política e reconciliação social. Antigos “inimigos do povo”, forçados a esconder-se e a exilar-se durante o Terror, beneficiaram de períodos de amnistia política nos anos que se seguiram. Os emigrados realistas começaram a regressar ao país em 1795, e vários jacobinos que renunciaram ao seu radicalismo anterior também foram reintegrados na sociedade civil.

Os salões – reuniões sociais de homens e mulheres dedicadas à discussão de política e cultura – ressurgiram e muitas vezes incluíam pessoas com opiniões políticas diferentes. Aqui, as mulheres desempenharam um papel conciliador. A filósofa política Germaine de Staël abriu seu salão para um grupo diversificado de homens e mulheres; Thérésia Cabarrus, que ajudou os monarquistas a escapar da França, era casada com um ex-jacobino, Jean-Lambert Tallien, e também trabalhou a favor da reconciliação política. O famoso pintor Jacques-Louis David, um fervoroso jacobino sob o Terror, comprometeu-se posteriormente a reunir novamente o povo francês. Sua famosa pintura de A Intervenção dos Sabinos (1799) foi uma homenagem ao poder da reconciliação política.

E, no entanto, os esforços sociais e culturais não conseguiram superar as divisões políticas que a violência e a desconfiança tinham cavado no tecido social francês. Os republicanos conservadores que controlavam o Diretório, o novo governo francês, acreditavam que permitir que os seus inimigos da direita ou da esquerda chegassem ao poder era demasiado perigoso para eles e para a França. Quando as eleições legislativas na primavera de 1797 levaram a uma maioria monarquista, os Diretores anularam os resultados, prenderam mais de 50 deputados de direita no que foi chamado de golpe de 18 Fructidor (4 de setembro de 1797) e enviaram vários monarquistas para o exílio mais uma vez. No ano seguinte, o golpe de 22 Floréal (11 de maio de 1798) expurgou os jacobinos eleitos.

É evidente que os esforços para reconstruir a sociedade civil pouco fizeram para colmatar as divisões políticas.

Neste contexto, Napoleão Bonaparte emergiu como um líder que prometeu consertar as divisões políticas e sociais – com o seu Golpe de 18 de Brumário (9 de Novembro de 1799) apoiado por muitas elites francesas que acreditavam que ele poderia unir o país. Bonaparte utilizou as ferramentas do governo para perseguir os jacobinos e conter a dissidência – um desastre para a sociedade civil. Embora a violência política tenha diminuído, o seu governo severo cobriu as feridas da França sem curá-las. A sua busca por aventuras militares foi uma forma de tentar unir os franceses, mas a sua derrota na Rússia e, eventualmente, em Waterloo, derrubou o seu império em 1815. As divisões políticas e sociais continuaram a agravar-se em França, levando a agitações frequentes e a revoluções periódicas ao longo do século XIX.

A lição? Reprimir a dissidência não pode curar os ódios políticos e culturais. Os franceses tiveram a ideia certa depois do Termidor: concentrar-se na sociedade civil para unir a nação. Mas isto não foi suficiente sem líderes políticos responsáveis ​​também comprometidos com o projecto.

No funeral do marido, Erika Kirk apelou ao “amor pelos nossos inimigos e amor por aqueles que nos perseguem”. Da mesma forma, os filhos da falecida Presidente da Câmara do Minnesota, que foi baleada no Verão passado, Melissa Hortman, também nos lembraram que a única saída é tratar uns aos outros com gentileza e respeito—uma mensagem útil que os nossos líderes políticos e concidadãos devem prestar atenção. Seria ainda melhor se pudéssemos também considerar os nossos adversários políticos como concidadãos americanos e não como inimigos.

Christine Adams, ex-Conselho Americano para Sociedades Científicas e bolsista da Fundação Andrew W. Mellon na Biblioteca Newberry, é professora de história no St. A criação da amante real francesa com Tracy Adams.