A história mostra como cozinhar pode ser uma ferramenta fundamental para o ativismo

Os activistas anti-Trump estão a utilizar uma série de tácticas para lutar contra as políticas do Presidente e da sua Administração – protestos, marchas, eventos, campanhas de defesa, vídeos nas redes sociais. Mas o sucesso exige uma reflexão ampla, e a história do movimento pelos direitos civis sugere que existe um domínio incomum para o activismo que poderia dar-lhes um impulso: a cozinha.

Em 1955, a ativista dos direitos civis e cozinheira Georgia Gilmore (1920-1990) foi para sua cozinha depois que o Dr. Martin Luther King Jr. Boicote aos ônibus de Montgomery. Um membro ativo da comunidade local Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) capítulo e conhecida por cozinhar e vender alimentos para arrecadar fundos para sua igreja, o boicote deu a Gilmore a oportunidade de ampliar seus talentos. Durante 381 dias, ela transformou a cozinha simples de sua casa na rua Dericote, berço da Confederação, em um posto de batalha para o boicote.

Suas armas: frango frito, tortas de batata doce, bolos, peixe frito, couve cozida e costeletas de porco recheadas. Superficialmente, isso soa como um menu de iguarias de soul food. Mas nas mãos de Gilmore e de uma rede secreta de cozinheiras negras que ela chamou de “Clube do Lugar Nenhum”, esses alimentos reconfiguraram o cenário do transporte público na América, abrindo um caminho para todos os americanos andarem de ônibus.

Gilmore nasceu em 1920 em uma pequena fazenda no condado de Montgomery, Alabama. Ela cresceu criando porcos e abatendo galinhas para alimentação. Como muitas mulheres negras na zona rural de Jim Crow South, Gilmore viu a sua mãe e outras mulheres da sua comunidade converterem estas provisões em frango frito, costeletas de porco e outros alimentos básicos. Suas cozinhas serviam como uma rede de salas de aula nas quais Gilmore recebia treinamento culinário na culinária sulista.

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Na década de 1950, a culinária ofereceu a Gilmore uma das poucas oportunidades profissionais disponíveis para mulheres negras no Sul, e ela se tornou a melhor cozinheira da popular National Lunch Company, apenas para brancos, no centro de Montgomery.

Em dezembro de 1955, porém, tudo mudou para Gilmore. A polícia prendeu a costureira Rosa Parks depois que ela se recusou a ir para a traseira de um ônibus para um passageiro branco, desencadeando a formação do MIA e seu boicote. A prisão de Parks ressoou profundamente em Gilmore.

Três meses antes, um motorista de ônibus branco a assediou verbalmente. Depois de pagar a passagem, o motorista a chamou de insulto racial e a forçou a entrar na parte de trás do ônibus – apenas para sair em alta velocidade antes que ela pudesse entrar. A partir desse momento, Gilmore boicotou os ônibus da cidade. A prisão de Parks, entretanto, a obrigou a querer fazer mais.

Inspirada pelo apelo de King para que os negros usassem suas habilidades para apoiar o boicote, Gilmore fez o que sabia melhor: cozinhar.

Mas ela não cozinhava sozinha. Gilmore organizou outras cozinheiras negras e as alistou para se juntarem ao Club from Nowhere para vender pratos e ajudar a financiar o protesto. Ela coordenou a entrega das placas nas reuniões da MIA, nos salões de beleza, nos consultórios médicos e até nos pontos de táxi, enviando sua equipe para garantir as compras em apoio ao que se tornaria o protesto mais longo da história do movimento pelos direitos civis.

Instalada em sua cozinha, usando o fogão como plataforma, Gilmore praticou o que chamo poder alimentar emancipatórioque foi um meio para os negros transformarem os alimentos em armas em tempos de agitação social, como forma de se protegerem da opressão. Com cada panela, frigideira de ferro fundido e utensílio de cozinha, Gilmore exemplificou esta tradição de longa data na vida negra, negociando a sua identidade na América e resistindo aos males da segregação racial que permeou quase todos os aspectos da sua comunidade.

Gilmore decidiu lutar contra o racismo no lugar onde se sentia mais confortável – e onde sentia que poderia fazer a maior diferença como mulher negra na América – a sua cozinha. A sala se tornou seu centro de comando, capacitando Gilmore a criar seu próprio espaço para pensar, organizar e agir. Outros marcharam e protestaram em apoio ao boicote, envolvendo-se em formas de activismo de alto risco que poderiam custar-lhes os seus empregos. Embora o ativismo de Gilmore em sua cozinha envolvesse menos riscos, ainda assim mudou o curso do movimento pelos direitos civis.

Enquanto as manchetes nacionais celebravam legitimamente a coragem de Parks e a liderança carismática de King no fomento e sustentação do boicote, Gilmore continuou a cozinhar na obscuridade silenciosa. Isso foi até ela testemunhar no tribunal em março de 1956 em apoio a King, que era enfrentando acusações por conspiração ilegal em relação ao boicote.

O depoimento de Gilmore mudou o tom da audiência, colocando um alvo em suas costas. Descrevendo vividamente seu encontro com o motorista do ônibus em outubro de 1955, Gilmore chamou os motoristas de ônibus urbanos de as pessoas “mais malvadas e desagradáveis” do mundo. “Decidi naquele momento nunca mais andar de ônibus”, concluiu ela. No dia seguinte, uma foto de Gilmore entre os advogados de King apareceu no Pittsburgh Correio com a legenda: “Figuras do julgamento —… Uma de suas principais testemunhas, a Sra. Georgia Theresa Gilmore, que fez uma descrição vívida de suas experiências ‘desagradáveis’ com um motorista de ônibus.”

Chegar aos olhos do público custou a Gilmore seu emprego. A National Lunch Company despediu-a – o que era uma prática comum utilizada pela estrutura de poder branco no Sul para punir activistas dos direitos civis. Em poucos dias, porém, ela recebeu apoio financeiro da família King para atualizar seu equipamento de cozinha e transformar sua sala de jantar em um restaurante.

A partir daí, o restaurante de sua casa funcionou como uma “sala de situação” para o boicote e muito mais. Conversas secretas sobre estratégias e táticas de movimento abundavam em pratos de comida de Gilmore.

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Em 20 de dezembro de 1956, o boicote finalmente terminou após um ano em que a Suprema Corte dos EUA decidiu que a segregação nos ônibus públicos era inconstitucional. Com a vitória, Gilmore dissolveu o Club from Nowhere. No entanto, isso não marcou o fim de seu ativismo. O restaurante caseiro de Gilmore ganhou vida própria. Serviu agora como ponto de encontro para o movimento à medida que as lutas pelo direito de voto ocupavam o centro das atenções, tornando-se uma pedra angular no sistema de restaurantes negros no Sul que serviam como refúgios seguros para ativistas, incluindo Pêssegos em Jackson, Miss., Dooky Chase em Nova Orleans, e Pascoal em Atlanta.

King era um visitante regular e, mesmo depois de deixar Montgomery e ir para Atlanta, ele voltou ao restaurante de Gilmore em 1965 para comer enquanto se preparava para ir até a ponte Edmund Pettus para participar da Marcha de Selma que catalisou a Lei dos Direitos de Voto.

Durante a década seguinte, a lista de patronos de Gilmore incluía figuras americanas proeminentes, como o presidente Lyndon B. Johnson e o senador Robert F. Kennedy. Dignitários cruzando a porta da casa de Gilmore para comer e discutir o futuro da democracia da nação ilustraram por que ela acreditava que a comida poderia ser uma ferramenta para ajudar a redirecionar a trajetória da América em direção a um futuro equitativo para todos.

Embora ela nunca tenha alcançado a fama, sem o pensamento e as habilidades culinárias afiadas de Gilmore, o boicote aos ônibus de Montgomery pode não ter sido bem-sucedido. O legado do seu activismo na cozinha oferece um caminho a seguir enquanto os americanos lutam para lutar contra uma série de políticas da administração Trump. Embora alguns marchem ou protestem, para aqueles menos confortáveis ​​com essas formas de defesa, eles podem tentar seguir os passos de Gilmore – como o Gueto Gastroum coletivo de chefs liderado por negros baseado no Bronx que está combatendo o racismo sistêmico por meio do poder alimentar emancipatório enraizado na comunidade, está fazendo. Ao abraçar a comida como uma ferramenta para combater a injustiça, os activistas estariam a amplificar uma tradição que estava no cerne da cozinha de Gilmore.

Bobby Smith II é professor associado de estudos afro-americanos na Universidade de Illinois – Urbana-Champaign, autor do Prêmio James Beard-livro indicado Política de poder alimentar, e Bolsista de Vozes Públicas através do Projeto OpEd.