A falsa promessa de democracia no Iraque

Numa tarde ensolarada de Novembro, passei pelo Gulbenkian Hall, um centro de arte moderna, inaugurado em 1962 na Praça al-Tayyaran, perto do rio Tigre, no centro de Bagdad. Uma iniciativa filantrópica de Calouste Gulbenkian, empresário arménio, que fez fortuna depois de ajudar a explorar os recursos petrolíferos do Iraque, apoiou a construção do museu com fachada ocre e treliçada. O Salão Gulbenkian parecia uma metáfora para o Iraque: as suas portas fechadas, os seus tesouros desaparecidos, o seu futuro incerto.

O rico tesouro de obras de arte do início do século XX que abrigava – do mestre iraquiano Abdul Qadir al-Rassam e por ex-soldados iraquianos do Império Otomano – foi transferido para o Centro de Artes de Saddam Hussein na década de 1980. Logo após a invasão americana do Iraque e a queda de Saddam Hussain em 9 de abril de 2023, milhares de pinturas, gravuras e fotografias modernistas foram saqueado do Centro de Artes Saddam e de outros museus no Iraque.

Enquanto eu estava do lado de fora do Salão Gulbenkian, a velha Bagdá parecia ruínas profanas de uma civilização indesejável. Em souqs labirínticos, cercados por plataformas de lixo em cascata, os clientes regateavam os desperdícios de moda da Europa. Crianças de operários espalhados pela estrada desfilavam. Algumas paredes ainda apresentavam cicatrizes de estilhaços e becos desesperadores estavam submersos na água da chuva. E o rosto de Qais al-Khazali, o líder da Asaib Ahl al-Haq, uma poderosa milícia xiita, olhava de um cartaz monumental. Vinte e dois anos após a queda de Saddam, os iraquianos ainda aguardam por mudanças políticas e económicas transformadoras.

Rituais da democracia

O sectarismo está enraizado na ordem política do Iraque. Os ditames não escritos do sistema político etno-sectário, concebido pelos americanos e pelos seus aliados, estipulam que o primeiro-ministro deve provir da maioria xiita, o presidente do parlamento das comunidades sunitas do Iraque central e ocidental, e o presidente em grande parte cerimonial dos curdos, concentrados na região semiautônoma no norte do Iraque.

Em 11 de novembro, Iraque mantido a sua sexta eleição parlamentar da era pós-Saddam, e 7.743 candidatos competiram por 329 assentos. A Coligação de Reconstrução e Desenvolvimento do primeiro-ministro Mohammed al-Sudani foi o principal concorrente, juntamente com os seus aliados no Quadro de Coordenação Xiita, cujos rostos familiares dominam a política iraquiana desde 2003.

Os iraquianos optaram por manter as coisas como estão. Doze milhões de eleitores, ou 56,11% do eleitorado, numa nação de 46 milhões de habitantes, impulsionaram al-Sudani ao triunfo eleitoral. Al-Sudani imaginou um renascimento da Mesopotâmia com belos investimentos em projetos de infraestrutura. Seu gabinete incluía ex-membros e porta-vozes de grupos armados xiitas. O seu mandato foi estável, mas a sua sedutora normalidade mascarou as desigualdades sociais e corroeu os direitos das mulheres.

Os resultados eleitorais naturalizaram o ascensão das milícias xiitas na política iraquiana. Qais al-Khazali, o líder da milícia xiita Asaib Ahl Al Haq apoiada pelo Irão, rebatizou-se como político e o seu partido, o Bloco Sadiqoun, conquistou 27 assentos. Al-Khazali, que lutou contra as forças de ocupação dos EUA, sinalizou uma amolecimento da sua posição em relação a Washington. O Organização Badroutra milícia xiita apoiada pelo Irã, conquistou 21 assentos, e Harkat Hoqouq, um grupo político que representa a milícia Kataib Hezbollah, conquistou seis assentos.

A eleição também readmitiu o antigo primeiro-ministro, Nuri al-Maliki, na vida política. Foi acusado de alimentar conflitos sectários, responsabilizado pela queda de Mossul nas mãos do Estado Islâmico e passou vários anos no exílio no Irão e na Síria. Maliki, que lidera o Aliança do Estado de Direitouma coalizão xiita, conquistou 29 cadeiras. O fomento do medo sectário já tinha permeado a campanha eleitoral. Os eleitores foram assediados por slogans obsoletos que exortavam os xiitas a “não revelarem” e lembravam aos sunitas que faziam parte de uma comunidade muçulmana mais ampla, a Ummah. A reabilitação de Maliki pressagia um autoritarismo flagrante, uma maior erosão dos direitos civis e de imprensa e um regresso de amargas divisões sociais.

O partido Taqadum liderado por Mohammed al-Halbusium líder influente a minoria sunita e ex-presidente do parlamento iraquiano, está entre os vencedores significativos, com 27 assentos. E Muqtada al-Sadr, o influente Clérigo e político xiitacujos candidatos conquistaram o maior número de assentos nas eleições de 2021, boicotado esta eleição. Al-Sadr manteve-se afastado do processo político desde as últimas eleições, após o fracasso das suas negociações com blocos xiitas rivais para formar o governo.

Os movimentos civis tentaram acabar com o molde sectário da política. Sajad Salim, um jovem, membro independente do parlamento, conhecido pelas suas críticas às milícias xiitas, foi inicialmente impedido de disputar eleições. A decisão, que seguido ataques de milícias xiitas, foi posteriormente rejeitado, mas Salim ainda perdeu. Shurouq al-Abaychi, um antigo membro do parlamento, concorreu em Bagdad, como parte de Tahaluf al-Badeel, ou Aliança Alternativa, uma coligação secular e reformista que se opõe ao establishment governante de partidos sectários. Deles derrota foi um golpe inesperado; ela ficou em choque e se recusou a fazer comentários. Sua coalizão emitiu declarações dizendo ativistas usaram a sua influência política e dinheiro para intimidar as pessoas e influenciar os resultados a seu favor.

Como funciona o poder

O que é aclamado como uma celebração da democracia foi, por vezes, descrito como um exercício de biopolítica, em que a biometria de um cidadão se tornou o marcador decisivo para recompensa e retribuição. No período que antecedeu as eleições, al-Abaychi, da Aliança Alternativa, disse-me que algumas potências xiitas estavam a “intimidar” os iraquianos comuns a seguro seus votos. Dado que os empregos públicos são conquistados através do clientelismo e do suborno, os meios de subsistência também estavam em jogo. Um funcionário do governo disse-me em privado que estava a votar numa figura xiita que lhe concedeu um cargo ministerial. “Eles saberiam.”

Em Bagdá, a compra de votos é o assunto da cidade. Um jovem que ganhava a vida dirigindo um calhambeque afirmou ter recebido US$ 70 para votar em uma coalizão sunita, uma quantia considerável para os cardumes de mal pagos e esquecidos. Aos iraquianos da diáspora, aos milhões daqueles que fugiram das sanções, das guerras e dos mundos necropolíticos de morte da ocupação, foi-lhes negada uma palavra a dizer sobre o futuro da sua pátria. Os saqueadores que perpetraram a violência sectária pós-2003 não o foram.

Em 2021, o coronavírus foi uma desculpa fechar assembleias de voto no estrangeiro. Desta vez, o establishment político iraquiano justificou a medida para impedir que os iraquianos da diáspora votassem no estrangeiro, legislando que os cartões de eleitor designados só podem ser emitidos no país de origem. Os expatriados precisavam de suspender a sua vida, viajar pelo mundo e ultrapassar obstáculos burocráticos para serem elegíveis para votar. O recente censo não incluem expatriados, mas acredita-se que a decisão afecte milhões de eleitores elegíveis que vivem fora do Iraque.

As vozes progressistas do Iraque ainda poderão perturbar os conservadores entrincheirados. Alguns iraquianos veem a decisão fechar assembleias de voto fora do seu país como um estratagema disciplinar estimulado pelo apoio da diáspora aos protestos em massa, conhecidos como a revolta de Tishreenque começou em Outubro de 2019. Nessa altura, milhões de iraquianos juntaram-se aos protestos e exigiram a queda de um sistema político corrupto, parteira de falcões de Beltway e ideólogos neoconservadores, que acabou em dívida com os mulás do Irão.

O movimento Tishreen ganhou popularidade entre os distantes e sem esperança. As doações chegaram de Chicago, Londres e outros lugares. Forças de segurança e grupos paramilitares com ligações ao establishment governante foram mortos cerca de 600 manifestantes e feriu mais de 20.000. A repressão e a pandemia acabaram por forçar um fim amargo a uma tentativa corajosa de alcançar um futuro igualitário.

As eleições de 2021 resultaram num aumento modesto da oposição parlamentar secular, mas não conseguiram perturbar a influência das potências sunitas e xiitas, que muitas vezes formam alianças intersectárias para salvaguardar o seu governo. Vitorioso nas recentes eleições, o establishment político sectário do Iraque prepara-se agora para reforçar o seu controlo sobre o poder e partilhar os seus despojos.

Os vencedores das eleições iraquianas muitas vezes entram num processo familiar de negociação e acordo para formar a maior aliança parlamentar e estabelecer um governo. Isto provou ser um processo duvidoso e demorado para afirmar o poder sobre o aparelho estatal. Bilhões estão em jogo enquanto os vencedores procuram sustentar redes de clientelismo, cooptar independentes e afirmar o seu domínio. Não é de admirar que a maioria dos iraquianos considere as eleições como uma formalidade abandonada e a ordem reinante como irremediavelmente falha. Por enquanto, o Quadro de Coordenação, a aliança por detrás da ascensão inicial de al-Sudani, parece preparado para manter a unidade entre os blocos xiitas.

Não está claro se al-Sudani manterá sua posição. Muitos estrangeiros pensam que ele é tornando o “Iraque grande novamente”. Os seus aliados elogiam o seu mandato como primeiro-ministro pelos inúmeros projectos de infra-estruturas empreendidos sob as suas ordens, pelo aumento dos investimentos privados e, principalmente, por manter o país à tona numa região em chamas. Ele fez aberturas para Washingtonprojectando uma versão de um Iraque próspero assumindo gradualmente o papel de um pacificador estabilizador.

Uma morada de miséria e angústia

Al-Sudani herdou as doenças crónicas de uma nação destruída. Ele poderia ter tentado melhorar certos aspectos da vida iraquiana, mas, como protegido da política xiita e rosto do Quadro de Coordenação Xiita, não estava disposto a desafiar os poderes das milícias xiitas. O seu esforço de reconstrução pretende normalizar esta realidade política e a prossecução do extractivismo desenfreado e voraz de combustíveis fósseis quando as alterações climáticas se intensificam.

A escassez de água e a poluição estão a criar um ambiente ecológico e social ruína no sul do Iraque. Enfraquecida, Bagdad deixou o seu destino nas mãos dos vizinhos a montante, recebendo menos do que a sua quota de água. Os reservatórios do Iraque estão frequentemente perto do esgotamento, os seus cursos de água no sul estão a morrer e os seus pântanos permanecem em perigo pela indústria petrolífera. Os agricultores iraquianos estão a abandonar as suas terras e a migrar para áreas urbanas sobrelotadas e com serviços insuficientes. Um acordo com a Turquia prometeram recentemente libertações sustentáveis ​​de água e projectos de modernização, mas ainda assim cooperação vinculada com empresas turcas para vendas de petróleo de Bagdá.

O Iraque precisa desesperadamente de reconstrução, mas o que conseguimos até agora foi mal planeado e injusto, enriquecendo as pessoas com boas ligações e abrindo caminhos para a corrupção, enquanto muitos vivem na miséria com acesso limitado à electricidade. Grande parte da velha Bagdad foi deixada a apodrecer, a sua herança modernista decaiu, os seus subúrbios arborizados foram desfigurados e gentrificados.