A estreia de Chris Stuckmann é um terror derivado

Depois de se tornar a maior atração de financiamento do Kickstarter para filmes de terror, “Shelby Oaks” certamente evidencia o amor do popular YouTuber Chris Stuckmann pelo gênero. Mas embora a imitação possa ser a forma mais sincera de lisonja, não é necessariamente a mais gratificante para os outros assistirem. Essa mistura de imagens encontradas, pessoas desaparecidas, possessão demoníaca e outros ganchos narrativos muitas vezes parece um compêndio de ideias de outros filmes que Frankenstein fez juntos, com muito pouco esforço para encontrar uma personalidade própria.

Nos cinemas de Neon em 24 de outubro, mais de um ano após sua estreia no Fantasia Film Festival de 2024, o filme deve despertar o interesse decente dos fãs ansiosos pelas emoções da temporada de Halloween. Mas não é um começo muito promissor, e muito menos memorável, para o que se presume ser uma franquia. Em vez disso, parece mais o tipo de entrada assistível, mas medíocre, que você normalmente obtém quando uma série fica sem inspiração criativa.

Stuckmann começou a postar resenhas de filmes no YouTube em 2009, acumulando mais de dois milhões de assinantes enquanto gradualmente avançava em direção a uma identidade de cineasta. Embora a sua presença online demonstre um alcance de visualização mais amplo, “Oaks” tem a déjà vu ar de alguém que não assistiu quase nada, exceto o terror mainstream durante toda a vida. O que não é uma coisa inerentemente ruim… mas, até o momento, esse diretor-roteirista não desenvolveu o estilo ou a sutileza para fazer com que ideias desgastadas pareçam frescas novamente.

O trecho de abertura aqui é em modo falso documentário, à medida que temos a misteriosa história de fundo de Riley Brennan (Sarah Dunn). Com três amigos, ela tinha um canal no YouTube chamado “Paranóicos Paranormais”, onde investigavam supostos fenômenos sobrenaturais. Seus modestos seguidores muitas vezes descartavam essas postagens como falsas, presumindo que o quarteto encenou coisas assustadoras para obter cliques. Mas essa atitude mudou quando os quatro desapareceram em 2008, enquanto pernoitavam em uma cidade fantasma de Ohio, não muito longe de suas casas. Há imagens de Riley em uma sala, aterrorizada por barulhos altos do lado de fora, e nunca mais retornando depois de se atrever trêmula a investigar.

Os corpos mutilados de seus três companheiros são finalmente encontrados. Mas 12 anos depois, seu próprio destino permanece desconhecido – uma fonte de especulação pública fascinada e obsessão pessoal para a irmã mais velha de Riley, Mia (Camille Sullivan). Esta última está encerrando uma entrevista relacionada quando alguém bate em sua porta. Ao ser cumprimentado, o homem desgrenhado do lado de fora dá um tiro abrupto na cabeça. Descobre-se que ele é um ex-presidiário que foi encarcerado na sinistra e agora fechada penitenciária de Shelby Oaks. Ele morre segurando um vídeo que Mia decide guardar e assistir, em vez de se entregar à polícia. Essa fita deixa claro que o perturbado Wilson Miles (Charlie Talbert) desempenhou um papel desagradável no que aconteceu com Riley e companhia.

No entanto, Mia não está convencida de que ele tenha cometido algum ato terrível sozinho, por si só. Para consternação de seu marido (Brendan Sexton III), ela se concentra em encontrar alguma verdade mais profunda e ainda mais sombria – uma que sugere um mal sobrenatural por trás não apenas do desaparecimento de sua irmã, mas também da lenta extinção de Shelby Oaks, outrora populosa.

Há momentos decentemente perturbadores enquanto a busca de Mia a leva a vasculhar um antigo parque de diversões decrépito, a prisão vazia e outros locais. Mas nunca sentimos nada além de botões rotineiros de gênero sendo pressionados quando ela suspeita de algo escondido nas sombras atrás dela pela 90ª vez. E é totalmente bobo quando ela é ameaçada por “cães infernais” de olhos brilhantes.

Embora a produção do filme em si não seja atmosférica ou distinta o suficiente para ajudar, um problema central é que o roteiro de Stuckmann (de uma história concebida com a esposa Samantha Elizabeth) parece uma lista de convenções de terror, em vez de algo que está construindo sua própria mitologia original. É difícil não reclamar ao descobrir que esses eventos acontecem em “Darke County”, ou ao ouvir o diálogo sem graça que os atores convidados Keith David (como ex-diretor) ou Michael Beach (um detetive de polícia) travam.

Nada disso é enfadonho, mas é perigosamente genérico. As coisas ficam mais interessantes quando Mia se depara com uma casa improvável no meio da floresta, ocupada por uma velha bruxa (Robin Bartlett). Mas esta sequência climática também lembra muitos outros filmes para nomear, assim como um trecho final onde a aparente resolução para os problemas das irmãs acaba sendo outra coisa.

Começando com imagens quase encontradas, o filme inicialmente pede a seus atores que convençam como pessoas “reais” capturadas pela câmera – um estratagema que não funciona, e que impede o elenco de nos convencer quando “Oaks” adota um estilo de narrativa mais convencional. Na verdade, não é culpa deles não conseguirem vender materiais que exigem expressões quase constantes de medo, mas que quase sempre parecem produtos de segunda mão padronizados.

Presumivelmente, o envolvimento do produtor executivo Mike Flanagan aumentou um pouco o polimento geral. Os resultados são respeitáveis, dados os limites orçamentais. Existem sustos aceitáveis, além de alguns locais que causam enjôo, efetivamente explorados pelo designer de produção Christopher Hare e pelo diretor de fotografia Andrew Scott Baird. Uma pontuação alta atribuída a James Burkholder e aos Newton Brothers continua nos dizendo para ficarmos muito, muito assustados. Ainda assim, embora seja bastante divertido como um todo, “Shelby Oaks” parece muito com um cosplay de terror para realmente entrar na pele.