A equipe de pesquisa desenvolve uma ferramenta prática para avaliar o risco de nascimentos prematuros

Pesquisadores da NYU e parceiros do Consórcio Internacional de Resultados Saudáveis ​​da Gravidez para Todos (HOPE) desenvolveram uma nova ferramenta, o Índice de Risco Acionável para Nascimento Prematuro (PTB-ARIx), projetado para identificar gestantes com alto risco de ter um parto prematuro (PTB, ou parto antes de 37 semanas).

Ao concentrar-se nos factores de risco para TBP com tratamentos conhecidos e baseados em evidências – como o uso de aspirina em baixas doses para prevenir a pré-eclâmpsia, uma complicação da gravidez com risco de vida marcada pela pressão arterial elevada – a ferramenta fornece um caminho potencial para ligar a avaliação de risco directamente a intervenções médicas oportunas.

“Nosso objetivo é passar da reação ao nascimento prematuro para a prevenção, fornecendo às famílias e aos profissionais de saúde conhecimentos sobre os quais eles possam agir”, disse Laura Jelliffe-Pawlowski, professora e reitora associada sênior de pesquisa da Faculdade de Enfermagem Rory Meyers da NYU, que liderou a pesquisa.

Os investigadores apresentam as suas descobertas sobre o PTB-ARIx na reunião anual do Consórcio HOPE hoje, 17 de novembro, coincidindo com o Dia Mundial da Prematuridade.

A necessidade urgente: taxas crescentes e lacunas persistentes

Os bebés nascidos prematuramente têm maior probabilidade de sofrer de uma série de problemas de saúde, e a TBP é a principal causa de mortalidade infantil em todo o mundo. Nos EUA, mais de 350.000 bebés nascem prematuramente todos os anos, gerando custos anuais com cuidados de saúde superiores a 25 mil milhões de dólares.

Apesar de décadas de investigação, a taxa de PTB nos EUA (para nascimentos únicos, não gémeos ou outros múltiplos) aumentou de 8% para 8,7% entre 2016 e 2023. Esta crise é agravada por duas questões principais:

• Factores de risco crescentes: O aumento da TBP reflecte aumentos acentuados nos factores de risco maternos, incluindo hipertensão, diabetes, asma, infecções sexualmente transmissíveis e problemas de saúde mental. Por exemplo, um estudo recente liderado pela NYU descobriu que as taxas de diabetes preexistente, infecções sexualmente transmissíveis e problemas de saúde mental mais do que duplicaram entre 2011 e 2022, e os dados nacionais do CDC mostram que as taxas de hipertensão gestacional em indivíduos negros aumentaram mais de 60% entre 2016 e 2023, independentemente do estatuto de seguro.
• A lacuna entre “saber e fazer”: muitos factores de risco maternos podem ser tratados eficazmente, o que pode ajudar a mitigar o risco de TBP – por exemplo, tomar aspirina para prevenir a pré-eclâmpsia, usar um inalador para a asma, tomar ferro para a anemia ou tratar infecções com antibióticos. No entanto, estes tratamentos são frequentemente subutilizados, com alguns estudos a descobrir que apenas 57% das pessoas com alto risco de pré-eclâmpsia receberam aspirina em doses baixas e apenas 32% das pessoas com asma receberam inaladores ou medicamentos.

Além disso, o tratamento é desigual entre os grupos, com estudos mostrando que os indivíduos negros têm menos de metade da probabilidade de receber tratamento de saúde mental durante a gravidez do que os seus homólogos brancos (19,1% vs. 40,7%).

“A adesão consistentemente baixa a intervenções conhecidas por melhorar a saúde materna e reduzir o risco de parto prematuro representa uma oportunidade crítica perdida, especialmente em populações que já enfrentam desigualdades na saúde”, disse Jelliffe-Pawlowski. “O PTB-ARIx foi concebido para colmatar esta lacuna de ‘saber fazer’, garantindo que a identificação de riscos está enraizada na ação.”

Traduzindo risco em ação

Para quantificar melhor esses riscos e preencher a lacuna de tratamento, Jelliffe-Pawlowski e seus colaboradores desenvolveram o PTB-ARIx usando dados de 1,9 milhão de nascidos vivos (únicos) na Califórnia de 2016 a 2020. O índice se concentra em 18 fatores de risco específicos durante o primeiro e segundo trimestres que podem ser tratados com intervenções baseadas em evidências, abrangendo aspectos clínicos (por exemplo, pré-eclâmpsia, diabetes, anemia, asma, infecções), comportamentais (por exemplo, tabagismo, uso de substâncias) e factores sociais (por exemplo, insegurança alimentar, instabilidade habitacional).

Ao inserir e pesar esses fatores de risco, o índice calcula uma pontuação (0 a 3+) para avaliar o risco de cada gravidez.

Ao estudar o PTB-ARIx, os pesquisadores descobriram:

• Forte previsão para os casos mais graves: A ferramenta foi altamente precisa na sinalização de indivíduos em risco de parto prematuro muito precoce (antes de 32 semanas) e mostrou excelente precisão na previsão de TBP precoce quando combinada com pré-eclâmpsia.
• Pontuação alta = alto risco: Para indivíduos com pontuação alta (≥3) no PTB-ARIx, mais de 70% resultaram em parto prematuro ou outro resultado adverso grave, como ter um bebê com baixo peso ao nascer. Além disso, para cada aumento de um ponto na pontuação do PTB-ARIx, o risco de TBP aumentou mais de 60%.
• A pré-eclâmpsia como um forte preditor: O maior fator de risco associado à TBP foi ter fatores de risco de pré-eclâmpsia. Indivíduos com esse risco tinham 6,7 vezes mais probabilidade de sofrer TBP.
• Importância dos cuidados pré-natais: As consultas pré-natais regulares parecem desempenhar um papel na mitigação do risco de TBP para aqueles com pontuações mais elevadas.
• Consistente e equitativo entre grupos: A ferramenta funcionou de forma confiável em todos os grupos raciais e étnicos estudados, bem como em todas as coberturas de seguros.

“Este índice oferece uma oportunidade crítica para melhorar a comunicação entre pacientes e profissionais de saúde e aumentar o uso oportuno de cuidados preventivos baseados em evidências”, acrescentou Jelliffe-Pawlowski.

Os investigadores continuam a estudar o PTB-ARIx para integrar o índice com dados de tratamento e confirmar o seu potencial para reduzir as taxas globais de TBP. Jelliffe-Pawlowski e seus colaboradores da Universidade do Alabama também estão trabalhando para desenvolver um exame de sangue para medir os sinais do sistema imunológico do corpo durante o início da gravidez, como outra medida para rastrear o risco de TBP em combinação com o PTB-ARIx.

Em última análise, o objectivo de Jelliffe-Pawlowski é desenvolver uma plataforma digital que capacite os prestadores e os pacientes a trabalharem em conjunto para melhor identificarem as gravidezes em risco de TBP e reduzirem os nascimentos prematuros que podem ser evitados através de cuidados pré-natais proactivos.

Além de Jelliffe-Pawlowski, a equipe de pesquisa do PTB-ARIx inclui Audrey Lyndon, da Rory Meyers College of Nursing da NYU; Dana Gossett, Justin Brandt e Sasha Hernandez da NYU Grossman School of Medicine; e investigadores da UC San Francisco, UC San Diego, Universidade de Michigan, UCLA, California State University Northridge, Medical College of Wisconsin, University of Iowa, Indiana University, University of Illinois Urbana-Champaign e University of Alabama.