A depressão pode começar com um problema de energia nas células cerebrais

Cientistas da Universidade de Queensland fizeram parceria com pesquisadores da Universidade de Minnesota para examinar os níveis de trifosfato de adenosina (ATP) – conhecida como molécula da “moeda energética” – no cérebro e nas células sanguíneas de jovens com depressão.

A professora associada Susannah Tye, do Queensland Brain Institute (QBI) da UQ, disse que as descobertas marcam a primeira vez que os pesquisadores detectaram padrões nessas moléculas relacionadas à fadiga no cérebro e na corrente sanguínea de jovens com transtorno depressivo maior (TDM).

“Isto sugere que os sintomas de depressão podem estar enraizados em mudanças fundamentais na forma como o cérebro e as células sanguíneas utilizam a energia”, disse o Dr. Tye.

“A fadiga é um sintoma comum e difícil de tratar do TDM, e pode levar anos para que as pessoas encontrem o tratamento certo para a doença.

“Tem havido progressos limitados no desenvolvimento de novos tratamentos devido à falta de investigação, e esperamos que este importante avanço possa potencialmente levar a uma intervenção precoce e a tratamentos mais direcionados”.

Estudo examina exames cerebrais e amostras de sangue

No estudo, uma equipe da Universidade de Minnesota coletou tomografias cerebrais e amostras de sangue de 18 participantes com idades entre 18 e 25 anos que foram diagnosticados com TDM.

Pesquisadores do Queensland Brain Institute examinaram então essas amostras e as compararam com amostras retiradas de indivíduos que não sofriam de depressão.

Padrões de energia inesperados nas células

O pesquisador do QBI, Dr. Roger Varela, disse que a equipe observou um padrão incomum nas células de participantes com depressão. As células produziram níveis mais elevados de moléculas de energia durante o repouso, mas lutaram para aumentar a produção de energia quando estavam sob estresse.

“Isto sugere que as células podem estar sobrecarregadas no início da doença, o que pode levar a problemas a longo prazo”, disse o Dr. Varela.

“Isto foi surpreendente, porque seria de esperar que a produção de energia nas células fosse menor nas pessoas com depressão.

“Isso sugere que nos estágios iniciais da depressão, as mitocôndrias no cérebro e no corpo têm uma capacidade reduzida de lidar com uma maior demanda de energia, o que pode contribuir para o mau humor, redução da motivação e função cognitiva mais lenta”.

As descobertas podem ajudar a reduzir o estigma e melhorar o tratamento

Dr. Varela disse que a pesquisa também pode ajudar a mudar a forma como as pessoas entendem a depressão.

“Isso mostra que múltiplas mudanças ocorrem no corpo, inclusive no cérebro e no sangue, e que a depressão afeta a energia no nível celular”, disse ele.

“Isso também prova que nem toda depressão é igual; cada paciente tem uma biologia diferente e cada paciente é afetado de forma diferente.

“Esperamos que esta pesquisa ajude a levar a opções de tratamento mais específicas e eficazes”.

O estudo foi liderado por Katie Cullen MD, da Universidade de Minnesota, e o método de imagem usado para medir a produção de ATP no cérebro foi desenvolvido pelos professores Xiao Hong Zhu e Wei Chen.

A pesquisa está publicada em Psiquiatria Translacional.