A comunidade tecnológica de Minneapolis se mantém forte durante ‘momentos tensos e difíceis’

O cenário tecnológico da cidade está cambaleando à medida que os agentes de imigração dos EUA intensificam sua repressão em Minneapolis, matando várias pessoasincluindo pelo menos dois cidadãos dos EUA.

Oito fundadores e investidores de Minneapolis disseram ao TechCrunch que suspenderam grande parte de seu trabalho e agora passam os dias focados em suas comunidades, fazendo voluntariado em igrejas e ajudando a comprar alimentos. Faz parte de um esforço popular, de todas as raças e classes, que consiste em ver as pessoas falarem, doarem dinheiro, protestarem e oferecerem apoio emocional umas às outras.

“Há muitos pontos em comum entre a forma como um professor está reagindo agora e como um profissional de tecnologia está reagindo”, disse Scott Burns, um investidor na área, ao TechCrunch. Ele disse que as pessoas estão “muito cansadas”. Burns vai à igreja com mais frequência para ajudar a embalar alimentos para entregar àqueles que estão com muito medo de sair de casa. “Foi como o que acontece depois de um desastre natural”, disse ele sobre o esforço.

Burns e outros membros da indústria de tecnologia de Minneapolis disseram ao TechCrunch que as operações de imigração têm perturbado muito suas vidas, descrevendo uma cidade que se viu unida nas últimas semanas no diante da escalada da violência da Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA.

Como é que a construção de uma empresa pode continuar a ser um ponto focal quando os agentes do ICE parecem estar em todo o lado? à paisana e armado com armas de nível militar? Agentes federais foram vistos vasculhando o transporte público e rondando os locais de trabalho. Eles estão fora de casa e em estacionamentos. Eles foram escolas circulando manchadas.

Um fundador negro, que falou sob condição de anonimato para proteger os membros de sua equipe, disse que agora carrega seu passaporte aonde quer que vá. Ele é cidadão americano, mas viu pessoas negras em toda a cidade traçadas e detidas pelo ICE e por agentes da patrulha de fronteira.

“As pessoas não estão exagerando o quão difícil tem sido. É difícil se concentrar; tem sido um desafio guiar até mesmo minha equipe por isso”, disse ele.

Ele se lembrou de uma reunião rotineira por telefone com um colega que de repente ficou em silêncio. Sem palavras, a colega disse que estava vendo o ICE deter alguém no bairro, o mesmo onde sua mãe morava.

“Tive que desligar o telefone e ligar para minha mãe para ter certeza de que ela estava com o passaporte”, disse o fundador.

Efraín Torres, um fundador latino, trabalha em casa, ouvindo atentamente as batidas de imigração que acontecem em seu bairro. “Você não pode deixar de ouvi-los”, disse ele ao TechCrunch. Os carros vão apitar. Os manifestantes apitam alertas. “E se você perder, verá placas dizendo: ‘Meu vizinho foi levado pelo ICE.’”

As autoridades até realizam “verificações de cidadão”, parando as pessoas e pedindo-lhes que comprovem o status de imigração – o que a Suprema Corte disse no ano passado que pode ser feito com base em detalhes como raça ou se uma pessoa tem um “sotaque”. Essas verificações foram realizadas em pessoas que realizam tarefas mundanas, disse Torres, como limpar a neve do gramado. Ele disse que já teve alguns desentendimentos com o ICE, e é por isso que gosta de ficar discreto.

“A linha que me separa de ser vítima de agressão é apenas um encontro casual”, disse ele, acrescentando que conhecia pessoas que foram seguidas pelo ICE – algo que outros relataram que está acontecendo paralelamente às operações.

A administração Trump intensificou os seus ataques à imigração em todo o país, embora a força destacada nas Cidades Gémeas seja especialmente grande, com mais de 3.000 agentes federais implantado em Minnesota como parte da “Operação Metro Surge” da administração Trump. Os agentes do ICE e da patrulha de fronteira agora superam a polícia local em Minneapolis quase 3 para 1, senador Amy Klobucharde Minnesota disse.

O estado abriga uma das maiores populações de imigrantes da Somália, um grupo que a administração tem segmentado antes. Isso inclui o representante dos EUA Ilhan Omar, que lutou com o presidente Trump. O governador democrata de Minnesota, Tim Walz, também se viu alvo pelo presidente, assim como o prefeito de MinneapolisJacob Frey, que também é democrata.

O aumento na fiscalização da imigração faz parte da promessa de campanha do presidente Trump de conter a imigração ilegal, embora alguns argumentem que Trump tem visado especificamente cidades e estados que não votei nele. Mais de 2.000 pessoas foram preso pelo ICE em Minnesota desde que Trump assumiu o cargo em janeiro passado.

“Tem sido difícil”, disse um investidor negro, que falou sob condição de anonimato. Ele também é cidadão americano e tem raízes no país há um século. Mesmo assim, morando fora da cidade, ele carrega consigo seu passaporte, por precaução.

“Onde eu vou à academia, eles ficam na zona rural de Minnesota”, disse ele, o que significa que os agentes não estão apenas na cidade. “Tem sido uma época estranha.”

No entanto, todos estão fazendo o que podem para ajudar os outros. Esse investidor, por exemplo, trabalha com fundadores na faculdade, muitos dos quais são imigrantes. Ele compra comida para eles, para que eles não tenham que se arriscar a ir ao supermercado. Ele também tenta trabalhar em casa, quando possível, assim como muitas outras pessoas com quem o TechCrunch conversou.

“É um momento tenso e difícil no terreno”, disse Mary Grove, outra investidora na área, ao TechCrunch.

O investidor Reed Robinson, que também tem ajudado financeiramente os membros da comunidade, disse que alguns de seus fundadores com crianças criaram um sistema voluntário para cuidar dos filhos uns dos outros na escola ou creche. É muito comum o ICE deter funcionários da creche, disse ele, acrescentando que os agentes do ICE frequentemente violam a lei e ordens judiciais.

“Parece desnecessário, parece intrusivo, parece uma violação de direitos”, disse Robinson sobre a operação de imigração.

Como Robinson, muitas pessoas sentem raiva por trás do desconforto e do medo.

O impacto emocional dificulta a construção, disseram investidores e fundadores. Torres, por exemplo, disse que sua empresa agora tem uma política de proibição de compartilhamento de aplicativos. Alguns dos seus engenheiros têm vistos H-1B (que a administração Trump também atacou) e relataram terem sido seguidos por funcionários da imigração.

“Cada vez, foram três a quatro homens armados em trajes táticos”, disse Torres, acrescentando que ele e sua esposa falaram sobre fugir do estado. “Eles estão infligindo traumas onde quer que vão.”

Os esforços populares prevalecem enquanto os líderes corporativos decepcionam

O cenário tecnológico de Minneapolis ainda é bastante pequeno, com empresas arrecadando apenas mais de US$ 1 bilhão nos últimos anos. Existem algumas empresas notáveis ​​no ecossistema, como a fintech Sezzle (agora pública), a empresa de água limpa Rorra e a medtech Reema. Há uma história incrível de inovação, disse Robinson. “Isso não vai parar; vamos continuar a fazer o trabalho enquanto resolvemos a situação atual.”

As cidades gêmeas – Minneapolis e St. Paul – são as sedes de algumas das maiores empresas americanas, como Target, Optum, Best Buy, UnitedHealthGroup e General Mills, para citar algumas. Alguns fundadores e investidores criticaram a liderança destas grandes empresas, principalmente pelas suas respostas vagas ao caos que assola as cidades, mesmo já que muitos dos seus próprios funcionários estão detidos.

“Não tivemos uma resposta adequada”, disse um investidor iniciante.

Sessenta altos executivos do estado assinou uma declaração que pedia uma “diminuição imediata das tensões” depois que agentes do ICE mataram o enfermeiro da UTI Alex Pretti. Grandes empresas do estado também se uniram para financiar milhões em doações através da Fundação Minneapolis para empresas impactadas pela operação de imigração.

Mas em comparação com o que está a acontecer a nível popular, muitos fundadores e investidores disseram que estas ações não são suficientes. Um recente CNBC pesquisa descobriu que um terço dos executivos entrevistados permaneceram em silêncio porque não consideraram que falar era relevante para o negócio. Dezoito por cento estavam preocupados com a “reação da administração Trump”, enquanto 9% disseram que ainda estavam a descobrir como responder.

“Quando você vê o fracasso das instituições comunitárias em demonstrar qualquer tipo de bravura, é aí que provavelmente é mais decepcionante”, disse Tim Herby, um investidor local, ao TechCrunch, chamando os últimos dois meses de dolorosos.

Grove, o investidor, disse que sua equipe verifica rotineiramente outras pessoas da comunidade, incluindo as empresas de seu portfólio, para garantir que estão indo bem. Ela disse que as pessoas estão ajudando umas às outras a pagar o aluguel, enquanto os restaurantes oferecem refeições gratuitas. UM tecnologia local sem fins lucrativos, Minnestar, está preparada para sediar um evento comunitário para reunir as pessoas e discutir os próximos passos.

Um investidor negro disse que achou irônico que hoje a polícia esteja ao lado de muitas pessoas em falando contra o governopoucos anos depois de as pessoas na cidade terem protestado contra eles após o assassinato de George Floyd. É um novo dia-a-dia.

Enquanto isso, outro fundador negro disse que alguns de seus amigos brancos começaram a levá-lo de carro pela cidade por segurança. Ele se lembra de um dia, sentado em um restaurante conversando com amigos, quando a televisão começou a transmitir atualizações ao vivo sobre ICE atirando em outra pessoa. O clima ficou sombrio, um lembrete de como esses ataques consumiram cada momento da vida.

“Vi um amigo ontem”, disse ele. “Foi a primeira vez que ele saiu de casa desde o Ano Novo.”