A ciência da perda de peso – e por que seu cérebro está programado para mantê-lo gordo

Durante décadas, ouvimos que a perda de peso é uma questão de força de vontade: coma menos, mova-se mais. Mas a ciência moderna provou isso na verdade não é o caso.

Mais sobre isso em um momento. Mas primeiro, vamos volte algumas centenas de milhares de anos para examinar nossos primeiros ancestrais humanos. Porque podemos atribuir grande parte da dificuldade que temos hoje com a perda de peso aos nossos antecessores do passado – talvez o último caso de culpar os pais.

Para os nossos primeiros antepassados, a gordura corporal era uma tábua de salvação: muito pouco poderia significar fome, demasiado poderia atrasar-nos. Com o tempo, o corpo humano tornou-se notavelmente bom na proteção das suas reservas de energia através de complexas defesas biológicas ligadas ao cérebro. Mas num mundo onde a comida está em todo o lado e o movimento é opcional, os mesmos sistemas que outrora nos ajudaram a sobreviver à incerteza tornam agora difícil perder peso.

Quando alguém perde peso, o corpo reage como se fosse uma ameaça à sobrevivência. Os hormônios da fome aumentam, os desejos por comida se intensificam e gasto de energia cai. Essas adaptações evoluíram para otimizar o armazenamento e o uso de energia em ambientes com disponibilidade flutuante de alimentos. Mas hoje, com o nosso acesso fácil a junk food barato e rico em calorias e às rotinas sedentárias, as mesmas adaptações que outrora nos ajudaram a sobreviver podem causar-nos alguns problemas.

Como descobrimos em nossa pesquisa recente, nossos cérebros também têm mecanismos poderosos para defender o peso corporal – e podem “lembrar” qual era esse peso. Para nossos ancestrais, isso significava que, se o peso fosse perdido em tempos difíceis, seus corpos seriam capazes de “voltar” ao peso normal em tempos melhores.

Mas para nós, humanos modernos, significa que os nossos cérebros e corpos se lembram de qualquer ganho excessivo de peso, como se a nossa sobrevivência e a nossa vida dependessem disso. Assim, na verdade, uma vez que o corpo fica mais pesado, o cérebro passa a tratar esse peso mais elevado como o novo normal – um nível que se sente obrigado a defender.

O fato de nossos corpos terem essa capacidade de “lembrar” o peso anterior ajuda a explicar por que tantas pessoas recuperam o peso após fazer dieta. Mas, como mostra a ciência, esta recuperação de peso não se deve à falta de disciplina; em vez disso, a nossa biologia está fazendo exatamente o que evoluiu para fazer: defender-se contra a perda de peso.

Hackeando biologia

É aqui que os medicamentos para perda de peso, como Wegovy e Mounjaro ofereceram uma nova esperança. Eles trabalham por imitando hormônios intestinais que dizem ao cérebro para reduzir o apetite.

Mas nem todos respondem bem a esses medicamentos. Para alguns, os efeitos colaterais pode torná-los difíceis de manter e, para outros, as drogas não parecem levar à perda de peso. Também acontece frequentemente que, uma vez interrompido o tratamento, a biologia reafirma-se – e o peso perdido regressa.

Avanços na pesquisa sobre obesidade e metabolismo podem significar que é possível terapias futuras ser capaz de desligar esses sinais que levam o corpo de volta ao peso original, mesmo após o período de tratamento.

Pesquisar também está mostrando que boa saúde não é a mesma coisa que “um bom peso”. Por exemplo, exercício, bom sono, nutrição equilibrada e bem-estar mental podem melhorar a saúde cardíaca e metabólica, mesmo que o número na balança mal se move.

Uma abordagem de toda a sociedade

É claro que a obesidade não é apenas um problema individual – é necessária uma abordagem que abranja toda a sociedade para realmente atacar as causas profundas. E a investigação sugere que uma série de medidas preventivas podem fazer a diferença – coisas como investir em refeições escolares mais saudáveisreduzindo a comercialização de junk food para criançasprojetando bairros onde andando e o ciclismo são priorizados em relação aos carros e os restaurantes têm porções de comida padronizadas.

Cientistas também prestamos muita atenção às principais fases da primeira infância – desde a gravidez até cerca dos sete anos de idade – quando a criança sistema de regulação de peso é particularmente maleável.

De fato, pesquisar descobriu que coisas como o que os pais comem, como os bebês são alimentadose hábitos de vida precoce todos podem moldar como o cérebro controla apetite e armazenamento de gordura nos próximos anos.

Se você deseja perder peso, ainda há coisas que você pode fazer – principalmente concentrando-se menos em dietas radicais e mais em hábitos sustentáveis que apoiam o bem-estar geral. Priorizando o sono ajuda regular o apetitepor exemplo, enquanto a atividade regular – até mesmo caminhar – pode melhorar os níveis de açúcar no sangue e a saúde do coração.

O resultado final, porém, é que a obesidade não é um fracasso pessoal, mas sim uma condição biológica moldada pelos nossos cérebros, pelos nossos genes e pelos ambientes em que vivemos. A boa notícia é que os avanços na neurociência e na farmacologia estão a oferecer novas oportunidades em termos de tratamentos, enquanto as estratégias de prevenção podem mudar o panorama para as gerações futuras.

Portanto, se você tem lutado para perder peso e mantê-lo, saiba que não está sozinho e que a culpa não é sua. O cérebro é um oponente formidável. Mas com a ciência, a medicina e políticas mais inteligentes, estamos a começar a mudar as regras do jogo.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.