A adoção do eSIM está aumentando graças às viagens e à compatibilidade de dispositivos

O eSIM como tecnologia já existe há uma década. No entanto, a adoção global do eSIM foi de cerca de 3% no ano passado e só ultrapassará os 5% este ano.

Apesar desses números, analistas, startups que fornecem eSIM e investidores estão otimistas quanto à trajetória ascendente do eSIM, em grande parte graças às viagens.

Compatibilidade do dispositivo

Um dos principais fatores para isso é o lançamento de dispositivos pelos fabricantes de telefones com recursos eSIM.

O primeiro lote de smartphones com eSIM chegou em 2017 e 2018, com o Pixel 2 e o iPhone XR entre os telefones mais notáveis. Em 2022, a Apple abandonou o slot SIM físico para se tornar apenas eSIM para o mercado dos EUA, e o Google fez o mesmo com o Pixel 10 este ano.

Este ano, a Apple aumentou a aposta ao lançar o iPhone Air somente eSIM e oferecer como opção um modelo somente eSIM da série iPhone 17 em mais de 11 países. Uma das principais vantagens desses telefones somente eSIM é que eles oferecem bateria um pouco maior do que os modelos com slot SIM físico.

A empresa de análise Counterpoint disse que em 2024, a penetração de smartphones com eSIM era de apenas 23%. Os EUA são o mercado mais forte para eSIM, com 41% dos dispositivos lançados em 2024 com capacidades eSIM.

Até recentemente, o eSIM era um recurso dos dispositivos de última geração, mas isso está mudando lentamente. A GSMA disse que apenas no primeiro semestre de 2025, as marcas lançaram mais de 60 smartphones habilitados para eSIM.

A China pode ser um fator importante na adoção do eSIM. Em outubro deste ano, após o lançamento do telefone somente eSIM da Apple e alguns contratempos, os provedores de telecomunicações da China começaram a oferecer suporte para eSIM. Pablo Iacopino, analista da GSMA, disse que fabricantes locais como Huawei, Xiaomi, Oppo e Vivo também provavelmente lançarão mais dispositivos nativos ou com suporte para eSIM.

Estes fabricantes têm uma grande participação em mercados economicamente sensíveis na Ásia e na África. Eles podem incluir gradualmente suporte eSIM em todas as faixas de preço para apoiar a demanda interna.

“As marcas chinesas, quando virem que as MNOs chinesas lançaram serviços eSIM para o mercado doméstico chinês, provavelmente começarão a introduzir o eSIM numa gama mais ampla de smartphones, incluindo o mercado médio e baixo”, disse Iacopino. “Mas não acho que eles adotarão o eSIM apenas imediatamente. Eles começarão com suporte físico e eSIM, antes de mudar para modelos somente eSIM.”

Atualmente, mesmo em dispositivos com suporte a eSIM, poucas pessoas estão usando a tecnologia — mas isso está mudando. Steffen Sorrell, chefe de pesquisa da Kaleido Intelligence, uma empresa de análise de telecomunicações, disse que observou uma taxa de ativação de 30% em dispositivos com recursos eSIM em 2024. A empresa estima que a taxa subirá para 75% até 2030.

Viajar é um grande catalisador

eSIM é uma das maneiras mais convenientes de obter conectividade enquanto você viaja. Uma pesquisa da GSMA disse que 51% das pessoas que usam eSIM o utilizam para viagens. Além disso, é uma solução mais segura, visto que muitas vezes o hardware eSIM está vinculado a elementos de hardware seguros, tornando-o difícil de adulterar.

Esses elementos foram positivos para as startups de provedores de eSIM, AirAlo, Holafly, eSIM.me, Nomad e Truely. Até mesmo o fornecedor de segurança Nord, com sede na Lituânia, lançou uma Serviço eSIM chamado Saily. A maioria dessas empresas viu um crescimento em sua base de clientes, em grande parte graças às viagens.

A GSMA disse que as viagens estão atualmente provando ser um forte catalisador para o crescimento do eSIM, já que os viajantes frequentes preferem comprar dispositivos com suporte para eSIM. Além disso, eles poderiam adotar o eSIM para uso a longo prazo.

“As pessoas podem experimentar o eSIM pela primeira vez enquanto viajam. Esses usuários que gostam da experiência do eSIM voltariam para casa e solicitariam aos seus provedores de rede que mudassem de um SIM físico”, disse Iacopino da GSMA ao TechCrunch por telefone.

AirAlo é uma das maiores empresas de eSIM do mercado e está ativa há mais de seis anos. O CEO da empresa, Bahadir Ozdemir, disse que o aplicativo é responsável por muitos usuários experimentarem o eSIM pela primeira vez. A empresa fez uma pesquisa em seu aplicativo no ano passado, com 85% dos respondentes sendo usuários de eSIM pela primeira vez.

“Aproximadamente 15% da conectividade em viagens é alimentada por eSIMs, e o número está crescendo. Depois que os usuários descobrem como podem obter conectividade com eSIM, eles realmente não querem voltar à maneira antiga (SIMs físicos) de fazer isso”, observou Ozdemir.

Ele disse que embora muitas operadoras de telecomunicações ofereçam eSIMs, não é fácil para os clientes descobri-los, e aplicativos como o Airalo facilitam o processo. Os provedores de rede também estão pensando no mercado de eSIM para viagens. Por exemplo, Vodafone associou-se à UEFA para lançar um eSIM especializado para viajantes que assistem a jogos de futebol em todo o continente.

Crescimento e interesse dos investidores

As startups de eSIM relacionadas a viagens tiveram um crescimento notável. Truely disse que atendeu mais de 70.000 viajantes nos últimos dois anos, com um crescimento de pedidos de 2x este ano. A startup, que levantou Rodada de extensão de US$ 2 milhões em junhodisse que além da parceria com serviços fintech e aplicativos de viagemtambém está a explorar colaborações governamentais em diferentes regiões.

NordVPN disse que seu aplicativo Saily eSIM teve uma base de usuários de sete dígitos após seu lançamento em março de 2024. A empresa também lançou um plano Ultra de $ 60 por mês com cobertura global.

Holafly disse que vendeu mais de 15 milhões de eSIMs desde seu início em 2018 e ultrapassou US$ 500 milhões em receita total. A startup observou que, desse valor, faturou US$ 200 milhões em 2024.

Sucesso de bilheteria da AirAlo Rodada de US$ 220 milhões, liderada pela CVC e anunciada em julhotransformou-o em um unicórnio e foi o investimento em eSIM mais notável dos últimos dois anos. Enquanto isso, a startup francesa de eSIM Kolet prendeu US$ 10 milhões em financiamento da Série A liderado por Daphni com a participação do ex-CEO do Grupo Expedia, Peter Kern, e do ex-vice-presidente de marketing da Apple, Jon Gieselman.

Scott Shiao, diretor da Goodwater Capital, disse que por enquanto a concentração do investimento será em startups de eSIM relacionadas a viagens no lado do consumidor, mas também poderá haver uma oportunidade nos mercados domésticos no futuro.

Martell Hardenberg, sócio da Antler, disse que embora o caso de uso do eSIM para viagens tenha crescido, muitos usuários podem ser considerados pioneiros e ainda há muito espaço para crescer.

“Acho que há uma oportunidade em oferecer pacotes de serviços para viajantes globais ou nômades digitais sobre o que as empresas podem oferecer além dos cartões SIM de viagem e torná-los um pacote lucrativo para esses perfis de usuários”, disse Hardenberg ao TechCrunch.

Os investidores provavelmente buscarão oferta e comercialização para apostas de longo prazo, já que poderá haver consolidação daqui a alguns anos, disse Sorrell, da Kaledio.

“O mercado está obviamente em ascensão, mas acho que mais cedo ou mais tarde chegaremos a um ponto de saturação em termos de fornecedores no mercado. Portanto, os investidores analisarão a viabilidade do negócio a longo prazo, juntamente com coisas como fidelidade do cliente, qualidade da cobertura e até mesmo associação com recursos de marketing, como você pode promover esse eSIM, seja através de companhias aéreas, bancos ou empresas de táxi”, disse ele.

Desafios na adoção

Alguns obstáculos à adoção são educação, confiança e facilidade de uso. Muitas pessoas simplesmente não sabem o que é um eSIM.

“O Spotify pode dizer às pessoas para baixarem o Spotify porque as pessoas conhecem música, e a Netflix pode dizer às pessoas para baixarem o Netflix porque as pessoas conhecem os programas de TV”, disse Ozdemir, de Airalo. “Mas não poderíamos fazer isso com Airalo, porque muitas pessoas não conhecem os eSIMs.”

Ele observou que a empresa faz parceria regularmente com diferentes influenciadores para educar as pessoas sobre a conectividade em trânsito por meio do eSIM e as redireciona para Airalo.

O CEO da Truely, Eric Dadoun, acredita que, dado o aumento constante de dispositivos que são apenas eSIM, os consumidores também seriam forçados a conhecer a tecnologia. Ele disse que as empresas que trabalham na indústria de eSIM ainda se concentrarão na educação do usuário para aquisição de clientes em mercados onde a compra de um dispositivo somente eSIM é opcional.

Uma das partes mais complicadas de usar um eSIM é que, ao comprar um plano de qualquer um dos aplicativos, você recebe um código QR em seu e-mail que precisa ser digitalizado para instalar o eSIM. Isso significa que você precisa de um segundo dispositivo que exiba o código QR. Todo o processo é complicado se você estiver visitando outro país e quiser comprar um eSIM quando estiver no aeroporto.

Iacopino, da GSMA, concordou que o processo é complicado para muitos usuários e, à medida que a adoção cresce, os provedores de eSIM e os fabricantes de hardware precisarão descobrir uma maneira de tornar o processo mais tranquilo.

Sorrell, da Kaleido Intelligence, observou que, para alguns provedores de rede, a mudança para o eSIM é mais lenta, pois possuem tecnologia e sistemas legados que estão provando ser um obstáculo. Eles também precisariam tornar o processo de mudança para essa tecnologia totalmente digital, para que os clientes não precisassem visitar uma loja.