O que sabemos sobre os jogos de azar da NBA e as prisões fraudulentas de jogos de pôquer

As autoridades dos EUA anunciaram várias prisões de alto nível na quinta-feira, incluindo de um craque e de um técnico da National Basketball Association (NBA), por supostas apostas esportivas ilegais.

Entre os sob custódia estão o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier, ambos supostamente presos após os jogos de seus times na quarta-feira.

As prisões fazem parte de uma investigação abrangente sobre jogos de azar ilegais que produziu duas acusações, disse o FBI – uma contra jogadores que supostamente fingem ferimentos para influenciar as probabilidades de apostas e outra envolvendo uma rede de pôquer ilegal ligada ao crime organizado.

Aqui está o que sabemos sobre os casos.

O diretor do FBI, Kash Patel, descreveu as alegações aos repórteres como “alucinantes”.

Eles incluem acusações em dois casos importantes, disseram as autoridades, ambos envolvendo fraude.

O primeiro caso é chamado de “operação nada além de aposta”, na qual jogadores e associados supostamente usaram informações privilegiadas para manipular apostas nas principais plataformas de apostas esportivas.

Em alguns casos, os jogadores alteraram o seu desempenho ou saíram dos jogos para garantir que as apostas fossem pagas, de acordo com a comissária de polícia de Nova Iorque, Jessica Tisch. Essas apostas totalizaram dezenas de milhares de dólares em lucros.

O segundo caso é de natureza mais complexa, disseram as autoridades, e envolveu quatro das cinco principais famílias criminosas de Nova York, bem como atletas profissionais.

Os acusados ​​nesse caso teriam participado de um esquema para fraudar jogos ilegais de pôquer e roubar milhões de dólares.

Eles fizeram isso usando tecnologia “muito sofisticada”, incluindo máquinas de embaralhar disponíveis no mercado, lentes de contato especiais e óculos para ler cartas pré-marcadas, segundo as autoridades. Eles também usaram uma mesa de raios X que podia ler cartas viradas para baixo.

As vítimas teriam sido atraídas para disputar esses jogos com ex-atletas profissionais, que atuavam como “cartas de figura” no esquema. As vítimas não sabiam que todos, incluindo o dealer e os outros jogadores, estavam envolvidos no golpe.

As autoridades disseram que começaram a investigar esses jogos de pôquer em 2019, abrangendo vários locais, incluindo Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.

O acusado supostamente lavou lucros por meio de transferências bancárias e criptomoedas.

Eles também são acusados ​​de terem cometido atos de violência, incluindo roubo à mão armada e extorsão contra as vítimas.

Ambos os esquemas totalizaram dezenas de milhões de dólares em furtos e roubos ao longo de vários anos e em 11 estados, disseram as autoridades.

Ao todo, as autoridades afirmam que 34 arguidos foram indiciados por acusações relacionadas com os dois casos de fraude.

Seis foram acusados ​​no primeiro caso de jogadores supostamente fingindo lesões para influenciar as probabilidades de apostas, incluindo o jogador do Miami Heat, Rozier.

A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, disse que em março de 2023, Rozier, então jogando pelo Charlotte Hornets, supostamente informou a outras pessoas próximas a ele que planejava deixar o jogo mais cedo devido a uma suposta lesão.

Os membros do grupo então usaram essas informações para fazer apostas fraudulentas e ganhar muito dinheiro, disse ela.

O comissário Tisch disse na quinta-feira, após a prisão de Rozier, que a sua “carreira já está suspensa, não por lesão, mas por integridade”.

O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi preso. Diz-se que ele esteve envolvido em dois jogos que supostamente faziam parte do esquema, quando o Los Angeles Lakers enfrentou o Milwaukee Bucks em fevereiro de 2023, e um jogo em janeiro de 2024 entre o Lakers e o Oklahoma City Thunder.

As autoridades identificaram um total de sete jogos da NBA entre fevereiro de 2023 e março de 2024 que faziam parte do caso:

• 9 de fevereiro de 2023 – Los Angeles Lakers x Milwaukee Bucks

• 23 de março de 2023 – Charlotte Hornets x New Orleans Pelicans

• 24 de março de 2023 – Portland Trail Blazers x Chicago Bulls

• 6 de abril de 2023 – Orlando Magic x Cleveland Cavaliers

• 15 de janeiro de 2024 – Los Angeles Lakers x Oklahoma City Thunder

• 26 de janeiro de 2024 – Toronto Raptors x Los Angeles Clippers

• 20 de março de 2024 – Toronto Raptors x Sacramento Kings

O segundo caso relacionado a jogos ilegais de pôquer envolveu um total de 31 réus, incluindo o técnico do Portland Trail Blazers, Billups, que foi incluído no Hall da Fama do basquete no ano passado.

As autoridades disseram que três dos acusados ​​​​foram acusados ​​​​em ambos os casos.

Treze membros e associados das famílias criminosas Bonanno, Genovese e Gambino em Nova Iorque também foram indiciados no caso do póquer ilegal.

As acusações incluem roubo, extorsão, fraude eletrônica, fraude bancária e jogos de azar ilegais.

Os réus foram presos e devem comparecer ao tribunal ainda nesta quinta-feira, disseram as autoridades. Espera-se que eles sejam indiciados em um tribunal do Brooklyn, Nova York, posteriormente.

Em comunicado divulgado na quinta-feira, a NBA disse que está em processo de revisão das acusações federais que foram anunciadas e que está cooperando com as autoridades.

A liga acrescentou que Rozier e Billups estão sendo colocados “em licença imediata” de seus times.

“Levamos estas alegações com a maior seriedade e a integridade do nosso jogo continua a ser a nossa principal prioridade”, afirmou o comunicado.

As autoridades disseram que o suposto esquema envolvia quatro das cinco famílias criminosas conhecidas de Nova York.

As cinco famílias – Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese – governam a máfia ítalo-americana da cidade desde 1931.

As grandes remoções de máfias reduziram a prevalência da actividade da máfia na década de 1990, auxiliadas pela Lei das Organizações Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO) e pelo então presidente da Câmara de Nova Iorque, Rudy Giuliani.

Mas, como mostram as acusações de quinta-feira, a máfia não desapareceu totalmente.

As Cinco Famílias fazem parte de uma operação mafiosa americano-siciliana conhecida como La Cosa Nostra, que se traduz como “esta nossa coisa”, e os membros muitas vezes trabalham em estreita colaboração com os seus homólogos na Sicília.

Do lado italiano, os gangsters consideram a cidade de Nova Iorque um “ginásio” onde os seus membros vão para se fortalecerem, disse Anna Sergi, professora de criminologia e especialista em crime organizado moderno, à BBC.