Jovens desistentes de 20 anos construíram o anotador de IA Turbo AI para 5 milhões de usuários

Cinco milhões de usuários. Receita recorrente anual de oito dígitos. Vinte mil novos usuários ingressam diariamente. Estes são alguns números sólidos para uma startup chamada Turbo IA lançado no início de 2024 por Rudy Arora e Sarthak Dhawandois jovens de 20 anos que abandonaram a faculdade.

A maior parte desse crescimento ocorreu nos últimos seis meses, disseram os fundadores ao TechCrunch, durante os quais sua ferramenta de anotações e estudo com tecnologia de IA cresceu de um milhão para cinco milhões de usuários, embora permanecesse lucrativa.

Eles dizem que a ideia do Turbo surgiu de um problema de sala de aula que muitos estudantes universitários enfrentam: tentar fazer anotações enquanto prestam atenção a uma palestra ao mesmo tempo.

“Eu sempre tive dificuldade em fazer anotações porque simplesmente não conseguia ouvir o professor e escrever ao mesmo tempo. Simplesmente não conseguia fazer isso”, disse o CEO Dhawan. “Cada vez que tentava fazer anotações, parava de prestar atenção. E quando ouvia, não conseguia fazer anotações. Pensei: e se eu pudesse usar IA?”

Então a dupla criou o Turbolearn como um projeto paralelo para permitir gravar palestras e gerar automaticamente notas, flashcards e questionários. Eles começaram a compartilhá-lo com amigos, depois se espalharam para colegas de classe em Duke e Northwestern, onde foram matriculados até abandonarem os estudos este ano. Em poucos meses, o aplicativo chegou a outras universidades, incluindo Harvard e MIT.

O produto usa a fórmula usual de anotador – registrar, transcrever, resumir – e o torna interativo com notas de estudo, questionários e flashcards, junto com um assistente de bate-papo integrado que explica os principais termos ou conceitos.

No entanto, as gravações em grandes salas muitas vezes captam ruído de fundo, por isso os fundadores criaram recursos que permitem aos alunos fazer upload de PDFs, palestras, vídeos do YouTube ou leituras. Agora esse é um caso de uso mais comum do que gravações de palestras ao vivo.

“Os alunos carregam uma palestra de 30 páginas e passam duas horas respondendo a 75 perguntas do questionário seguidas. Você não faz isso a menos que esteja realmente funcionando”, disse Dhawan, observando que os alunos adoram como o produto economiza tempo e os ajuda a reter informações.

Porém, não são apenas os alunos que usam o Turbo AI – como refletido pela mudança de nome de Turbolearn (um aplicativo de estudo) para Turbo AI (um anotador de IA e assistente de aprendizagem). Os profissionais também o adotaram, incluindo consultores, advogados, médicos e até analistas da Goldman Sachs e da McKinsey, dizem os fundadores. Alguns, por exemplo, carregam relatórios e usam o Turbo para gerar resumos ou convertê-los em podcasts que podem ouvir em seu trajeto.

Arora e Dhawan são amigos desde o ensino médio e colaboraram em vários projetos ao longo dos anos.

Dhawan criou anteriormente o UMax, um aplicativo de aconselhamento que prometia tornar as pessoas mais atraentes e alcançou o primeiro lugar na App Store, com 20 milhões de usuários e US$ 6 milhões em receita anual. Enquanto isso, Arora é especializada no uso de estratégias de mídia social para impulsionar um crescimento explosivo e atrair milhões de usuários.

Construir aplicativos virais é uma habilidade rara. Mas apesar da escala dos seus projetos anteriores, os fundadores só sentiram a necessidade de abandonar o Turbo porque viram uma oportunidade de construir um negócio duradouro.

Ainda assim, ao contrário de muitas empresas de IA em rápido crescimento, são cautelosas em angariar demasiado dinheiro demasiado cedo, tendo arrecadado apenas 750 mil dólares no ano passado.

“Levantamos isso antes de termos muita força. Desde então, tivemos muito interesse interno, mas estamos demorando porque temos fluxo de caixa positivo e temos sido lucrativos durante todo o tempo como empresa”, disse Arora, que acrescentou que sua equipe de 15 pessoas está baseada em Los Angeles e focada em permanecer próxima de comunidades de estudantes e criadores em faculdades como a UCLA.

Os estudantes pagam cerca de US$ 20 por mês pelo produto, mas os fundadores dizem que estão explorando outras opções de preços para refletir a sensibilidade dos estudantes ao preço, mesmo que o aplicativo vá além do grupo-alvo. “No momento, estamos experimentando outros preços e executando vários testes A/B para ver o que funciona”, acrescentou Arora.

O Turbo AI fica entre ferramentas totalmente manuais, como o Google Docs, e anotadores totalmente automatizados, como Otter ou Fireflies. Os usuários podem permitir que a IA faça anotações ou escreva junto com ela, dizem os fundadores. Essa abordagem ajudou o Turbo a se destacar, mesmo quando concorrentes como o YouLearn, apoiado pela Y Combinator, visam públicos de estudantes semelhantes.

“O que é legal agora é que quando os alunos pensam em um anotador ou ferramenta de estudo de IA, somos os primeiros que vêm à mente”, disse Dhawan.