A República de Weimar oferece um alerta sobre a violência política

No mês passado, o ativista conservador Charlie Kirk foi mortobaleado enquanto falava na Utah Valley University. Em agosto, um atirador atacado os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, quebrando seu vidro “resistente a explosões” com 180 balas. Em junho, a ex-presidente da Câmara dos Representantes de Minnesota, Melissa Hortman, e seu marido foram tomada à morte em sua casa por um homem se passando por policial. Mais cedo naquele dia, o mesmo homem atacou o senador do estado de Minnesota, John Hoffman, e sua esposa. Em abril, o governador da Pensilvânia residência foi incendiado. Em março, o sede do Partido Republicano do Novo México foi incendiado.

Os Estados Unidos há muito que enfrentam um problema de violência armada exclusivo do mundo desenvolvido. Desde 2020, houve mais de 500 tiroteios em massa todos os anos nos Estados Unidos, e um estudo de 2022 descobriu que entre 36 países desenvolvidos, os Estados Unidos representavam 76% de tiroteios em massa desde 2000. Apesar destes tiroteios generalizados, os comentadores há muito que se maravilham com o facto de a violência política permanecer relativamente rara. No entanto, a onda de violência com motivação política este ano sugere que podemos ter atingido um “ponto de inflexão”, como afirmou recentemente o ex-presidente Barack Obama. reivindicadoà medida que mais e mais americanos com acesso a armas letais recorrem à violência para conseguir o que não conseguem nas urnas.

Condenando o assassinato de Kirk, Obama descreveu estes ataques como ameaças à “premissa central do nosso sistema democrático”, nomeadamente que “temos de ser capazes de discordar e, por vezes, ter debates realmente controversos sem recorrer à violência”. Este tem sido um refrão comum nas últimas semanas. O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, emitiu um proclamação afirmando que a violência política causaria “decadência moral irreparável” à “própria alma da nação”. O senador ferido do estado de Minnesota, John Hoffmann colocar é claramente: “a violência política põe em perigo as nossas vidas e a democracia”.

Estas vozes de todo o espectro político não estão erradas sobre os efeitos corrosivos da violência política. Basta olharmos para a República de Weimar, que continua a ser um dos casos mais evidentes de colapso democrático do século XX. A sua ascensão e queda revelam quão prejudicial a violência política pode ser para as instituições democráticas – especialmente quando os políticos não tomam medidas para a impedir.

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A República de Weimar, a primeira experiência de democracia da Alemanha, teve um nascimento violento e uma morte igualmente violenta. Surgiu da revolução alemã de 1918, nos últimos dias da Primeira Guerra Mundial. Começando como um motim de marinheiros na cidade portuária de Kiel, a revolução se espalhou de trem. Soldados e trabalhadores substituíram os governos municipais e estaduais por conselhos revolucionários em revoltas sem derramamento de sangue, e um gabinete interino de ministros de centro-esquerda assumiu o poder depois que o Kaiser foi derrubado do trono em 9 de novembro de 1918. Mas à medida que aumentavam as divisões entre os social-democratas moderados e os comunistas mais radicais, a revolução tornou-se sangrenta.

Corpos livres de soldados desmobilizados começaram a dissolver violentamente governos revolucionários em todo o país. Em Janeiro de 1919, comunistas desiludidos tentaram a sua própria revolução violenta, hoje conhecida como a Revolta Espartaquista. Embora tenha sido reprimida à força, Berlim permaneceu perigosa. Quando uma Assembleia Nacional eleita se reuniu no mês seguinte para redigir uma nova constituição, fê-lo em Weimar, uma histórica cidade universitária longe da violência da capital.

Em meados da década de 1920, a violência política tinha diminuído, à medida que os líderes políticos pró-republicanos controlavam a terrível situação económica do país e deram as mãos na condenação dos actos de violência. Embora estes anos tenham ostentado relativa prosperidade e estabilidade, a República de Weimar sempre teve os seus inimigos. Estes iam desde a elite aristocrática que dominava as forças armadas e a burocracia e ansiava por um regresso à monarquia, aos comunistas que procuravam o domínio proletário, aos nacional-socialistas que queriam estabelecer uma ditadura de direita.

Estes inimigos da República nunca esqueceram o seu nascimento violento. Os soldados desmobilizados afluíram às organizações paramilitares mantidas por todos os principais partidos, desde os Stormtroopers nazistas (SA) até a conservadora Liga dos Capacetes de Aço e a Associação dos Combatentes da Frente Vermelha dos comunistas. Em resposta, mesmo os partidos moderados criaram ligas paramilitares de autodefesa, como a Bandeira do Reich Preto-Vermelho-Ouro, associada ao Partido Social Democrata.

O início da Grande Depressão, que atingiu mais duramente a frágil economia da Alemanha do que a maioria, anunciou um rápido aumento nas brigas de rua entre estes grupos. À medida que estas altercações se tornaram mais violentas, alguns partidos, especialmente os comunistas e os nazis, recorreram a assassinatos por motivação política e a assassinatos por represália. Embora ambos os grupos tenham desfrutado apenas de um apoio marginal nos anos dourados da República, a crise do início da década de 1930 levou multidões de eleitores desiludidos para os braços destes partidos que ofereciam soluções radicais.

Os líderes dos partidos comunista e nazi – ambos hostis às instituições democráticas da Alemanha, embora por razões diferentes – compreenderam, ou intuíram, que a violência política poderia corroer a própria democracia. Os nazis conseguiram usar a violência política para ganhar eleitores: mesmo quando se envolveram em violência contra grupos social-democratas e comunistas, retrataram-se como suas vítimas. O partido prometeu que, se lhe fosse concedido o poder, poria fim à violência, prenderia criminosos e varreria as forças esquerdistas das ruas da Alemanha – uma promessa cumprida por Hitler quando chegou ao poder no ano seguinte. A violência atingiu um nível tão febril que, em abril de 1932, o governo federal proibiu as SA através de um decreto de emergência.

Mas o que primeiro soou o sinal de morte da República, antes de Hitler se tornar Chanceler, foram políticos inescrupulosos e hostis à República, que estavam dispostos a usar a violência política para acabar com as instituições democráticas. As elites alemãs, especialmente os aristocratas que dominavam as forças armadas, a indústria e a burocracia do país, odiavam a República de Weimar. Eles viam o partido nazi como um instrumento que podiam utilizar para acabar com a democracia e consolidar o seu próprio poder, ao mesmo tempo que frustravam os desígnios do partido comunista.

Estes interesses fundiram-se em torno da pessoa de Franz von Papen, que foi nomeado Chanceler em Junho de 1932. Como o parlamento estava dividido entre partidos pró-democracia, os comunistas e os nazis, Papen foi capaz de governar por decreto de emergência. Ele garantiu essa aquiescência de Adolf Hitler ao prometer permitir que a proibição das SA caducasse, dando aos paramilitares nazistas a liberdade das ruas mais uma vez.

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Duas semanas depois, Papen cumpriu sua promessa e os Stormtroopers novamente começaram a desfilar abertamente nas cidades alemãs. Mestres da provocação, os paramilitares nazistas marchavam frequentemente pelos bairros de esquerda, na esperança de altercações violentas. Estas brigas corroeram ainda mais as normas democráticas, ao mesmo tempo que afastaram os eleitores dos partidos de esquerda e moderados, que pareciam incapazes de os deter. Comunistas e nazistas entraram em confronto nas semanas seguintes, matando e ferindo centenas de pessoas.

Depois, em 17 de julho, membros da SA desfilaram por Altona, um bairro da classe trabalhadora nos arredores de Hamburgo. Confrontados por multidões comunistas, a tarde dissolveu-se em sangrentos combates de rua. À noite, cerca de 18 pessoas estavam mortas. Rapidamente chamada de “Domingo Sangrento”, a batalha tornou-se uma desculpa para o governo de Papen usurpar a governação democrática.

Altona pertencia ao estado federal da Prússia, que governava cerca de dois terços da população e das terras da Alemanha. Decretando que o governo centrista democraticamente eleito do estado era incapaz de garantir a segurança pública, Papen o dissolveu. Nomeou comissários para ocupar o seu lugar, colocando a enorme força policial da Prússia nas mãos de políticos federais.

Este golpe de Estado prussiano marcou o verdadeiro fim da democracia na Alemanha, meses antes de Hitler ser nomeado Chanceler. E isso só foi possível devido à violência desenfreada que passou a caracterizar a política de Weimar.

A destruição da República de Weimar resume o perigo que a violência política representa para qualquer povo autónomo. Assassinatos, golpes de estado e brigas de rua podem ser sintomas de decadência democrática – mas também podem ser uma estratégia intencional exercida pelos inimigos da democracia. A violência política enfraquece a confiança no Estado e torna os eleitores mais dispostos a recorrer a políticos que afirmam que irão restaurar a ordem por quaisquer meios necessários – mesmo que sejam esses mesmos políticos que alimentam a violência em primeiro lugar.

Os Estados Unidos continuam a ser um país onde a violência política ainda é rara. Mas estamos num ponto de viragem, em que cada cidadão, cada político, cada instituição deve levantar-se e ser contado. Cabe a todos nós repudiar a violência e garantir que o desacordo político seja resolvido através de eleições livres e da liberdade de expressão e não com o cano de uma arma.