Por que você nunca deve tomar banho enquanto usa lentes de contato

Quando Whitney Fleming, uma escritora de Grand Rapids, Michigan, acordou e encontrou seu olho esquerdo dolorido e irritado, ela inicialmente não ficou preocupada. Fleming usava lentes de contato gelatinosas desde a adolescência; ela os limpava diligentemente, substituía-os por um par novo a cada duas semanas e nunca os usava para dormir.

Mas à medida que a dor piorava cada vez mais e nenhum dos tratamentos prescritos parecia funcionar, Fleming começou a entrar em pânico. Ela não sabia dirigir. A exposição à luz era insuportável. A dor, que era implacável, irradiou-se para seu rosto e pescoço, e ela acabou perdendo a visão do olho esquerdo. “Eu estava realmente começando a me desligar da vida, porque estava sentindo muita dor”, lembra ela.

Finalmente, três semanas depois, um especialista em córnea diagnosticou Fleming com Acanthamoeba ceratiteuma doença que ocorre quando Acanthamoeba—um parasita comum encontrado na água da torneira, bem como na sujeira, no solo e em qualquer corpo de água não estéril, como uma piscina ou lago — infecta o córneaa cobertura externa transparente do olho. Embora ela nunca saiba ao certo como conseguiu isso, a causa mais provável, disse o médico de Fleming, foi algo que milhões de pessoas fazem todos os dias: usar lentes de contato no chuveiro.

Os riscos de usar lentes de contato para tomar banho

“Dizemos às pessoas que lentes de contato e água simplesmente não se misturam”, diz o Dr. Thomas Steinemann, porta-voz da Academia Americana de Oftalmologia e professor de oftalmologia na Case Western Reserve University, em Cleveland.

Sobre 90% de Acanthamoeba casos de ceratite ocorrem em usuários de lentes de contato, diz o Dr. Saba Al-Hashimi, professor assistente de oftalmologia na divisão de córnea do Stein Eye Institute da UCLA. Embora a ameba seja essencialmente inerte se você engoli-la ou colocá-la nos ouvidos, “se ela entrar sob as lentes de contato, pode encontrar uma maneira de se tornar uma infecção oportunista”, diz ele.

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Isso acontece por vários motivos. Primeiro, o parasita, que tem alta afinidade por lentes de contato, fica preso entre o contato e a córnea, diz ele. Como a superfície da córnea contém várias microabrasões minúsculas causadas pelo contato com ela, elas podem funcionar como aberturas para a infiltração da ameba – e quanto mais tempo você ficar exposto a ela, mais ela poderá penetrar.

“Uma vez lá dentro, é extremamente difícil – quanto mais fundo for – erradicá-lo”, diz Steinemann.

Uma doença pouco reconhecida

Apesar de usar lentes de contato há décadas, Fleming nunca tinha ouvido falar que ela não deveria tomar banho – ou nadar ou mergulhar em uma banheira de hidromassagem – enquanto as usava.

“Muitas pessoas não entendem que qualquer contato com a água é um perigo”, diz Steinemann. “Eles dizem: ‘Eu nunca soube disso, por que não me contaram isso anos atrás?’”

Enquanto Acanthamoeba a ceratite tem sido historicamente considerada rara, com apenas cerca de 1.500 casos por ano nos EUA, “acho que as pessoas estão gradualmente percebendo que muitas dessas infecções passam despercebidas”, diz Steinemann. A doença é frequentemente enganado para outras condições, que podem atrasar o tratamento adequado.

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“Muitas vezes é diagnosticado erroneamente como herpes, e os pacientes recebem colírios de esteróides, o que só piora a infecção”, diz Al-Hashimi. Mesmo quando um diagnóstico correto é feito, “leva pelo menos três a quatro meses para eliminar a infecção”, diz ele. “Mas há casos em que mesmo após um ano de tratamento o parasita persiste. É um patógeno extremamente difícil de eliminar.”

Se você estiver exibindo sintomas de Acanthamoeba ceratite – incluindo dor nos olhos, lacrimejamento ou vermelhidão e sensibilidade à luz – é crucial se defender na consulta, diz Fleming. “Muitos optometristas e oftalmologistas nunca viram um caso vivo”, diz ela. Steinemann, que treina residentes de oftalmologia, enfatiza que os profissionais da visão devem estar preparados para contraí-lo. “Quanto mais cedo pensarmos nisso, quando vemos um paciente com um olho vermelho e dolorido, mais cedo poderemos intervir e tratá-lo.”

Como mitigar seu risco

Acanthamoeba não é a única bactéria transmitida pela água que pode causar estragos se grudar na superfície das lentes de contato. “Provavelmente o mais comum e mais temido” é Pseudomonas aeruginosaque pode causar uma infecção grave da córnea, diz Steinemann.

Embora exista um risco com qualquer tipo de lente de contato, “eu digo a todos os meus pacientes, se vocês usam lentes gelatinosas, usem lentes de contato descartáveis ​​diárias de uso único”, diz Steinemann. Além de diminuir o risco de contaminação – você começa com um par novo todos os dias – torna mais fácil descartar suas lentes caso você as exponha acidentalmente à água. “Não é tão bom quanto não expondo-as à água, mas se você estiver usando lentes diárias descartáveis, deixe-as usar por último”, diz ele.

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Com outros tipos de lentes de contato, certifique-se de ser escrupuloso na limpeza e desinfecção, aconselha Steinemann. Não reutilize a solução para lentes de contato que está em seu estojo; limpe o caso com solução fresca pelo menos uma vez por semana e deixe secar ao ar; e nunca use água da torneira ou saliva como agente umectante. (Pseudomonas também pode viva na sua boca.)

Pode ser útil investir em óculos graduados para natação, diz Al-Hashimi, para que você possa deixar seus contatos de fora; você pode até usar os óculos no chuveiro. E se você é candidato a cirurgia refrativa como o LASIK, acrescenta ele, “essa é uma maneira de se livrar das lentes de contato e viver sua vida da maneira que você deseja”.

“Um lançamento de dados”

Agora, quase uma década depois, Fleming recuperou lentamente a visão do olho esquerdo, embora ainda tenha uma cicatriz na pupila. Mas, além dos principais efeitos colaterais da infecção, ela também desenvolveu uma úlcera estomacal por tomar altas doses de ibuprofeno durante esse período, quebrou quatro dentes por causa da dor e diz que sua saúde mental foi prejudicada durante e após a doença.

“Se eu tivesse entendido o que poderia ter acontecido, teria sido muito mais cautelosa”, diz ela. “É uma jogada de dados que você não quer fazer.”