Um suplemento comum pode sobrecarregar tratamentos contra o câncer

“Ficamos surpresos ao descobrir que o zeaxantino, já conhecido por seu papel na saúde ocular, tem uma função completamente nova em aumentar a imunidade antitumoral”, disse Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley, professora de Serviço de Medicina e autor sênior do estudo. “Nosso estudo mostra que um simples nutriente alimentar pode complementar e fortalecer tratamentos avançados de câncer como imunoterapia”.

Como esse nutriente funciona?

O estudo baseia -se em anos de trabalho do laboratório de Chen para entender melhor como os nutrientes influenciam o sistema imunológico. Ao rastrear uma grande biblioteca de nutrientes no sangue, a equipe identificou a zeaxantina como um composto que aprimora diretamente a atividade das células T CD8+, um tipo crucial de célula imunológica que mata células tumorais. Essas células dependem de uma estrutura molecular chamada receptor de células T (TCR) para reconhecer e destruir células anormais.

Os pesquisadores descobriram que a zeaxantina se estabiliza e fortalece a formação do complexo TCR nas células T CD8+ ao interagir com as células cancerígenas. Isso, por sua vez, desencadeia uma sinalização intracelular mais robusta que aumenta a ativação das células T, a produção de citocinas e a capacidade de matar o tumor.

A zeaxantina melhora os efeitos da imunoterapia

Nos modelos de camundongos, a suplementação alimentar com zeaxantina diminuiu o crescimento do tumor. É importante ressaltar que, quando combinado com inibidores do ponto de verificação imune – um tipo de imunoterapia que transformou o tratamento do câncer nos últimos anos – a zeaxantina aumentou significativamente os efeitos antitumorais em comparação apenas à imunoterapia.

Para estender os achados, os pesquisadores testaram células T humanas projetadas para reconhecer antígenos tumorais específicos e descobriram que o tratamento com zeaxantina melhorou a capacidade dessas células de matar melanoma, mieloma múltiplo e células de glioblastoma em experimentos de laboratório.

“Nossos dados mostram que a zeaxantina melhora as respostas de células T naturais e projetadas, o que sugere um alto potencial de translação para pacientes submetidos a imunoterapias”, disse Chen.

Um candidato seguro e acessível

A zeaxantina é vendida como um suplemento de balcão para a saúde ocular e é naturalmente encontrada em vegetais como pimentão, espinafre e couve. É barato, amplamente disponível, bem tolerado e, o mais importante, seu perfil de segurança é conhecido – o que significa que pode ser testado com segurança como um complemento para terapias contra o câncer.

O estudo também reforça a importância de uma dieta equilibrada. Em suas pesquisas anteriores, o grupo de Chen descobriu que o ácido trans-vaccênico (TVA), um ácido graxo derivado de laticínios e carne, também aumenta a atividade das células T-mas através de um mecanismo diferente. Juntos, os resultados sugerem que os nutrientes de fontes vegetais e animais podem fornecer benefícios complementares à saúde imunológica.

Aplicações clínicas de zeaxantina

Embora os resultados sejam promissores, os pesquisadores enfatizam que o trabalho ainda está em um estágio inicial. A maioria dos achados vem de experimentos de laboratório e estudos com animais. Assim, serão necessários ensaios clínicos para determinar se os suplementos de zeaxantina podem melhorar os resultados para pacientes com câncer.

“Nossas descobertas abrem um novo campo de imunologia nutricional que analisa como componentes alimentares específicos interagem com o sistema imunológico no nível molecular”, disse Chen. “Com mais pesquisas, podemos descobrir compostos naturais que tornam as terapias do câncer de hoje mais eficazes e acessíveis”.

O estudo, “Zeaxantina aumenta a função de células T efetoras CD8+ e a eficácia da imunoterapiaAssim,“Foi apoiado por doações dos Institutos Nacionais de Saúde, do Ludwig Center da Universidade de Chicago e do Harborview Foundation Gift Fund.

Autores adicionais incluem Freya Zhang, Jiacheng Li, Rukang Zhang, Jiayi Tu, Zhicheng Xie, Takemasa Tsuji, Hardik Shah, Matthew Ross, Ruitu Lyu, Junko Matsuzaki, Anna Tabor, Kelly Xue, Chunzhao yin, Hamed R. Yu-ying He, Marc Bissonnette, Jun Huang, Chuan He, Kunle Odunsi e Hao Fan da Universidade de Chicago; Fátima Choudhry, da Universidade DePaul, Chicago; Yuancheng Li e Hui Mao, da Emory University School of Medicine, Atlanta; Lei Dong, do Centro Médico da Universidade do Texas, Dallas; e Rui Su do Beckman Research Institute, City of Hope, Duarte, CA.