Quem está pagando pelo salão de baile de US$ 250 milhões de Trump – e o que eles podem receber em troca

O presidente Donald Trump deixou claro que deseja que o legado que deixa na Casa Branca seja de renovação. Ele começou a fazer alterações no edifício histórico imediatamente após entrar no cargo, com o Salão Oval agora praticamente pingando retratos com bordas douradas e o Jardim das Rosas agora pavimentado com pedra e adornado com guarda-chuvas. A sua mais recente – e mais audaciosa – mudança, porém, apenas começou – uma mudança que irá destruir uma ala da Casa Branca e potencialmente quase duplicar a área ocupada pela estrutura existente, com a ajuda de grandes empresas dos EUA e de alguns dos indivíduos mais ricos do país.

A demolição começou na segunda-feira na Ala Leste da Casa Branca para dar lugar ao salão de baile de 90.000 pés quadrados, planeado por Trump, no valor de 250 milhões de dólares, à medida que a Administração começa a utilizar os milhões de dólares de doações privadas que, segundo disse, pagarão a remodelação da “Casa do Povo”. Um alto funcionário da Administração contado a Nova York Tempos que toda a Ala Leste deveria ser demolida neste fim de semana.

Trump disse que o novo salão de baile, que será desenvolvido como uma extensão da Sala Leste, poderá acomodar cerca de 1.000 pessoas e aliviará as limitações de espaço em jantares e eventos oficiais.

Quando os planos foram revelados pelo Casa Branca em julhoa administração Trump disse que o dinheiro para o projeto não viria de fundos públicos. Mas embora tenha prometido divulgar informações sobre quais indivíduos e empresas prometeram ou doaram fundos para a construção, ainda não o fez.

Trump confirmou na segunda-feira que parte do dinheiro para o salão de baile viria de seus fundos pessoais. Por meio de sua empresa de mídia social e de empreendimentos imobiliários, acredita-se que o presidente valha mais de US$ 7 bilhões, de acordo com a Forbes. Também não está claro, porém, quanto dinheiro ele está investindo na empreitada.

“Estou honrado por ser o primeiro presidente a finalmente colocar em andamento este projeto tão necessário – com custo zero para o contribuinte americano!” Trump escreveu no Truth Social. “O salão de baile da Casa Branca está sendo financiado de forma privada por muitos patriotas generosos, grandes empresas americanas e por mim.

Embora a lista completa de doadores não tenha sido partilhada, temos algumas informações sobre as outras partes que estão a contribuir para o projecto. Aqui está o que você deve saber.

Quais empresas estão contribuindo com dinheiro?

A Casa Branca convidou alguns dos doadores para uma Sala Leste jantar semana passada, supostamente incluindo representantes da OpenAI, Microsoft, Coinbase, Palantir, Lockheed Martin, Amazon e Google. Doadores individuais, como o magnata do petróleo e gás Harold Hamm, o CEO da Blackstone, Steve Schwarzman, e os bilionários bitcoin, os gêmeos Winklevoss, também estiveram presentes.

A TIME entrou em contato com as empresas para comentar.

O jantar foi planejado para “estabelecer o magnífico salão de baile da Casa Branca”, de acordo com o Wall Street Jornal, que obteve cópia do convite. O meio de comunicação também informou que Trump realizou reuniões na Casa Branca e em seu clube na Virgínia para arrecadar dinheiro para o projeto.

Mais de US$ 20 milhões virão do YouTube povoado de uma ação judicial de 2021 movida por Trump sobre a suspensão de sua conta após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio. Dos US$ 24,5 milhões a serem pagos no acordo, ele especifica que US$ 22 milhões serão destinados ao desenvolvimento de um salão de baile na Casa Branca.

Financiamento de doadores levanta alarmes éticos

Muitos dos doadores ou potenciais doadores que supostamente participaram do jantar fizeram negócios “significativos” com o governo federal, diz o professor de direito de Columbia, Richard Briffault. E isso, diz ele, levanta preocupações éticas.

Briffault diz que não é inédito o governo recorrer à filantropia privada para financiar projetos federais. É o envolvimento pessoal de Trump no projecto e a sua solicitação pessoal de grandes quantias de fundos de um pequeno número de empresas, diz ele, que tornam este caso distinto.

“O Presidente está a fazer disto o seu projecto de vaidade, e depois chegou ao ponto de convidar pessoas para a Casa Branca, a fim de solicitar a sua contribuição, por isso está pessoalmente empenhado em angariar o dinheiro”, disse Briffault à TIME.

Esta solicitação, diz Briffault, levanta preocupações sobre o que estas empresas irão receber em troca do governo federal – ou do próprio Trump – especialmente porque muitas delas têm contratos massivos com o governo.

“Duvido que seja uma troca literal, mas provavelmente é mais como ‘se você der isso, olharei para você com bons olhos’. Ou talvez mais como, ‘se você não der isso, depois que você for solicitado, eu não irei (olhar para você com bons olhos)”, disse ele. “Ele está lubrificando o sistema fazendo contribuições e, de certa forma, o fato de ele depender deles para fazer contribuições é quase coercitivo.”

Noah Bookbinder, CEO e presidente da organização de vigilância ética Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), diz que é notável que, a menos que haja uma troca exacta de contrapartida, o que Trump está a fazer não é ilegal. Ainda assim, ele considera que é “extraordinariamente incomum, profundamente perturbador e tem tremendas implicações éticas”, especialmente quando colocado no contexto do que Trump disse publicamente sobre a forma como faz negócios.

“Donald Trump deixou bem claro ao longo dos anos que aprecia as pessoas que lhe prestam homenagem e tende a fazer coisas que beneficiam essas pessoas”, diz Bookbinder. “Mas, mais uma vez, as empresas não deveriam sentir-se pressionadas para apaziguar o presidente, a fim de proteger os seus interesses comerciais, e não se deveria permitir que o presidente tomasse decisões políticas para obter dinheiro para coisas que deseja.”

Briffault liga a situação à controversa aceitação de Trump de um jato de luxo do Catar para usar como Força Aérea Um. Como no caso dessa decisão, Trump não receberá pessoalmente o dinheiro que está sendo contribuído para o projeto do salão de baile, “mas certamente o beneficiará durante todo o tempo em que estiver na Casa Branca”.

Além das preocupações com o financiamento, várias foram levantadas em relação à construção do salão de baile – tanto do ponto de vista arquitetônico quanto burocrático. A construção avança sem a aprovação da Comissão Nacional de Planeamento de Capital, a agência do poder executivo que supervisiona a construção e grandes renovações de edifícios governamentais na região. Em resposta às críticas, Will Scharf, que foi nomeado por Trump para chefiar a comissão, diz que só precisa de examinar a reconstrução e não os trabalhos de demolição.

Embora a Casa Branca tenha passado por muitas reformas ao longo dos anos, o projeto do salão de baile suscitou preocupações por parte das sociedades de arquitetura. A Sociedade de Historiadores da Arquitetura insistiu que “uma mudança tão significativa em um edifício histórico desta importância deveria seguir um projeto rigoroso e deliberado e um processo de revisão”.

“Embora reconheçamos que a Casa Branca é um edifício com necessidades em evolução e que sofreu várias modificações exteriores e interiores desde o início da construção em 1792, o salão de baile proposto será a primeira grande mudança na sua aparência exterior nos últimos 83 anos (desde que a Ala Leste na sua forma atual foi construída em 1942)”, continuou a declaração do grupo.