Esta vitamina diária pode ser a coisa mais próxima que temos de uma “pílula antienvelhecimento”

Os pesquisadores descobriram que tomar 2.000 UI (unidades internacionais, uma medida padrão para vitaminas) de vitamina D diariamente ajudou a preservar os telômeros – as minúsculas capas protetoras do nosso DNA que funcionam como as pontas de plástico dos cadarços, evitando danos cada vez que uma célula se divide.

Por que os telômeros são importantes

Cada um dos nossos 46 cromossomos é coberto por um telômero que fica mais curto cada vez que uma célula se replica. Quando essas estruturas ficam muito curtas, as células param de se dividir e eventualmente morrem.

Os telômeros encurtados têm sido associados às principais doenças relacionadas à idade, como câncer, doenças cardíacas e osteoartrite. Fatores como tabagismo, estresse crônico e depressão podem acelerar esse processo de encurtamento, enquanto a inflamação no corpo também contribui para isso.

Mais do que apenas suporte ósseo

A maioria das pessoas conhece a vitamina D pelo seu papel essencial na construção de ossos fortes, ajudando o corpo a absorver o cálcio. Crianças, adolescentes e pessoas com pele mais escura ou exposição limitada à luz solar precisam especialmente de níveis suficientes para manter a resistência óssea.

A vitamina D também apoia o sistema imunológico. As evidências mostram que os suplementos podem reduzir o risco de infecções respiratórias, especialmente em pessoas com deficiência. As primeiras pesquisas indicam que pode até ajudar a prevenir doenças autoimunes, como artrite reumatóide, lúpus e esclerose múltipla, embora sejam necessários mais estudos para confirmar isso.

Como a inflamação pode acelerar o dano aos telômeros, as propriedades antiinflamatórias da vitamina D podem ajudar a explicar seus aparentes efeitos protetores.

Dentro do estudo

A pesquisa recente, realizada na Universidade Augusta, nos Estados Unidos, acompanhou 1.031 adultos com idade média de 65 anos durante cinco anos. Os participantes foram designados aleatoriamente para tomar 2.000 UI de vitamina D diariamente ou um placebo. O comprimento dos telômeros foi medido no início, após dois anos e novamente após quatro anos.

Os resultados mostraram que aqueles que tomaram vitamina D mantiveram os seus telômeros em 140 pares de bases em comparação com o grupo placebo. Considerando que os telômeros encurtam naturalmente em cerca de 460 pares de bases ao longo de dez anos, esta preservação pode ser significativa.

Este estudo se soma a pesquisas anteriores que sugerem benefícios semelhantes. Dietas ricas em alimentos antiinflamatórios, como a dieta mediterrânea, também têm sido associadas a telômeros mais longos.

O que os cientistas ainda não sabem

Apesar dos resultados promissores, os especialistas alertam para não tirar conclusões precipitadas. Alguns cientistas observam que os telômeros excessivamente longos podem, na verdade, aumentar o risco de certas doenças, sugerindo que poderia haver um intervalo ideal que ainda não está claro.

Também não existe um acordo universal sobre a dosagem certa. As 2.000 UI utilizadas no estudo Augusta são muito superiores à ingestão diária recomendada de 600 UI para adultos com menos de 70 anos e 800 UI para adultos mais velhos. Outros estudos sugeriram que mesmo 400 UI por dia podem ajudar a prevenir infecções comuns, como resfriados.

Os especialistas enfatizam que a dose ideal provavelmente depende de fatores individuais, como os níveis atuais de vitamina D, a dieta e a forma como outros nutrientes interagem no corpo.

Uma abordagem equilibrada para um envelhecimento saudável

Embora estas descobertas sejam intrigantes, os investigadores concordam que é prematuro confiar em suplementos de vitamina D em altas doses como estratégia anti-envelhecimento. A evidência mais forte para a manutenção da saúde a longo prazo ainda aponta para o básico: comer uma dieta equilibrada, praticar exercício regularmente, dormir o suficiente, evitar fumar e controlar o stress – todos os quais apoiam naturalmente a saúde dos telómeros.

No entanto, para aqueles com deficiência de vitamina D ou em risco de problemas ósseos, a suplementação continua a ser uma escolha prática e bem fundamentada. À medida que os cientistas continuam a explorar como o envelhecimento funciona a nível celular, a vitamina D pode vir a ser um factor importante num quadro muito mais amplo de como permanecer saudável à medida que envelhecemos.