Aura apresenta um porta-retratos digital e-ink de US $ 499 que permite que você use sem fio

Aura está apresentando seu mais novo modelo, o Moldura de tinta $ 499que traz um display colorido de papel eletrônico de 13 polegadas para a linha de LCD da empresa. A tecnologia, semelhante à encontrada no e-reader Kindle Colorsoft, usa um sistema de tinta de seis cores para criar a ilusão de milhões de tons. Mais importante ainda, o uso da tecnologia e-ink permite que a moldura finalmente fique sem fio.

Isso o torna ideal para pendurar em sua casa em locais onde um monitor com fio pode parecer ruim, como a parede de uma sala de estar, uma escada ou qualquer outro lugar onde um cabo possa arruinar a estética.

A empresa, fundada pelos primeiros funcionários do Twitter, já queria trabalhar com a tecnologia e-ink há algum tempo, mas ainda não estava à altura da tarefa de compartilhar fotos coloridas tiradas em seu smartphone. Mas à medida que os sistemas e-ink avançaram, a Aura mudou de ideias.

A nova moldura utiliza a tecnologia Spectra 6 que oferece seis cores primárias – branco, preto, vermelho, amarelo, verde e azul – com melhor saturação e contraste, tornando-a mais adequada para a exibição de fotos.

Além disso, Aura adicionou uma luz frontal à moldura, inspirada no Kindle Paperwhite. Isso ajuda a melhorar o contraste, observa Eric Jensen, cofundador e CTO da Aura.

“É uma luz muito sutil comparada a um LCD. É talvez um sexto do brilho de um LCD”, disse ele ao TechCrunch em entrevista. “Muitas vezes as pessoas nem percebem que há luz até que estejam em um quarto escuro e ela se apague”, acrescenta Jensen.

Além da tecnologia Spectra 6, a Aura construiu seu próprio algoritmo de pontilhamento proprietário, que usa difusão de erros.

“Tivemos que voltar aos antigos algoritmos de pontilhamento, como a tecnologia dos jornais, onde era preciso descobrir como misturar esses pontos para simular outras cores”, diz Jensen.

Embora a tecnologia e-ink signifique que você pode usar sem fio, o porta-retratos às vezes ainda precisa de recarga, o que significa que você precisa retirá-lo de vez em quando para ligá-lo. No entanto, Aura afirma que o quadro pode durar até três meses de bateria, então isso não é um grande inconveniente. (Não tivemos o quadro por tempo suficiente para relatar a duração da bateria neste momento.)

Para reduzir suas necessidades de energia, o Ink usa movimento e sensores para desligar a luz quando não há ninguém por perto. No aplicativo móvel que acompanha, os clientes também podem optar por configurar sua própria programação de ativação/desativação, se preferirem.

Como outras molduras Aura, a Ink tem uma aparência atualizada com uma moldura inspirada em grafite, tapete com textura de papel e frente de vidro, fazendo com que pareça mais uma moldura de foto tradicional do que tecnologia barata comprada online. (Tão bem quanto deveria, dado o preço.)

O quadro em si é 13,3. polegadas com resolução de 1600 x 1200 e proporção de aspecto 4:3. A caixa inclui acessórios para montagem na parede, suporte e cabo de carregamento. Aura diz que a moldura pode ser usada no modo retrato ou paisagem e, incluindo a tela e a moldura, a tinta mede 14,1″ x 11,4″ x 0,6″.

A moldura também inclui uma porta USB-C, luz de status e controles de botão para mover entre suas fotos. Se não quiser ajustar as fotos manualmente, você pode contar com a atualização do quadro para a foto mais recente em sua rotação pré-configurada durante a noite.

Nos testes, a moldura apresentou uma cor mais suave do que as molduras Aura existentes, mas isso também fez com que ela se adaptasse melhor às fotos impressas na parede. Dependendo da imagem, pode nem ser imediatamente óbvio para os convidados que se trata de uma moldura e-ink à distância.

Uma coisa que pode confundir você no início é a experiência de carregamento de fotos. Isso faz com que a tela pisque repetidamente, em uma luz amarelada, o que pode ser desanimador. Mas Jensen diz que o porta-retratos atualiza suas fotos durante a noite, para que os clientes não precisem ver essa transição.

“A transição é um pouco chocante. É definitivamente uma compensação com esta tecnologia”, admite ele. “Você pode ajustá-lo até 12 vezes por dia, se quiser, mas isso tem uma desvantagem em relação à duração da bateria. Quanto mais vezes ele muda, mais bateria ele usa, obviamente.”

A empresa acredita que, como resultado, os clientes podem acabar sendo mais seletivos quanto ao número de fotos que adicionam ao porta-retratos. Talvez eles adicionem apenas uma única foto que desejam exibir sempre e, em seguida, alterem-na quando estiverem prontos para uma nova.

Aura arrecadou US$ 26 milhões em 2022 após atingir 1 milhão de frames vendidos e um aplicativo usado por 3 milhões de usuários. (As famílias costumam usar o aplicativo juntas, por exemplo, para adicionar novas fotos a uma moldura dada aos avós.) No início deste ano, fechou US$ 60 milhões em investimento de capital de crescimento do Fundo de Inovação LAGO. Hoje, a empresa vendeu “milhões de um dígito” de quadros e é lucrativa. Seu aplicativo também viu um bilhão de fotos compartilhadas até o momento.

Embora os fundadores, Jensen e o CEO Abdur Chowdhury, venham dos primeiros dias do Twitter, o foco da Aura agora está mais nas redes sociais privadas construídas entre amigos e familiares que usam o aplicativo e dispositivos da Aura para compartilhar fotos.

“Achamos que este espaço de partilha – não apenas de fotografias, mas de ligação com entes queridos – é realmente mal servido. É obviamente pouco monetizado pelos anúncios”, diz Jensen. “O casamento de um dispositivo de hardware com esse espaço realmente funciona bem como negócio”, acrescenta.

A empresa ainda se considera uma startup, pois continua desenvolvendo novos produtos e contemplando atualizações para o aplicativo Aura que podem ir além do gerenciamento de frames.

“Fizemos muitos protótipos de software que não estão apenas vinculados a frames”, observa ele. No entanto, a empresa teme que focar apenas em uma rede privada de fotos possa não ser um negócio tão bom.

“Vendemos um produto de hardware que tem uma proposta de valor muito simples: sem assinatura, fotos ilimitadas. Isso funciona muito bem com a rede privada de fotos. E já vimos muitas empresas experimentarem a rede privada de fotos por conta própria no passado e não conseguirem encontrar um modelo de negócios para ela”, diz Jensen.

A moldura Ink está à venda a partir de hoje no site da Aura.

Atualizado para corrigir “dois dígitos” para milhões de um dígito para lucratividade.