Autismo pode ser o preço da inteligência humana

Cerca de uma em cada 31 (3,2%) crianças nos Estados Unidos foi identificada com o transtorno do espectro do autismo. Globalmente, a Organização Mundial da Saúde estima que cerca de uma em cada 100 crianças tenha autismo. De uma perspectiva evolutiva, muitos cientistas acreditam que o autismo e a esquizofrenia podem ser exclusivos dos seres humanos. É muito raro encontrar comportamentos associados aos distúrbios em primatas não humanos. Além disso, comportamentos associados a esses distúrbios geralmente envolvem características cognitivas como produção e compreensão da fala que são exclusivas ou muito mais sofisticadas em humanos.

Com o desenvolvimento do sequenciamento de RNA de célula única, tornou-se possível definir tipos de células específicas no cérebro. Como os investigadores publicaram mais conjuntos de dados em larga escala, ficou claro que o cérebro de mamíferos contém uma variedade impressionante de tipos de células neuronais. Além disso, estudos de sequenciamento em larga escala identificaram extensas mudanças genéticas no cérebro exclusivas para Homo sapiens – Elementos genômicos que não mudaram muito na evolução dos mamíferos em geral, mas evoluíram rapidamente em humanos.

Enquanto investigações anteriores descobriram que alguns tipos de células permaneceram mais consistentes ao longo da evolução do que outros, os fatores que impulsionam essas diferenças na taxa evolutiva permanecem desconhecidos. Os pesquisadores aqui investigaram recentemente os conjuntos de dados de sequenciamento de RNA de núcleo único de núcleos de espécie de três regiões distintas do cérebro de mamíferos. Eles descobriram que o tipo mais abundante de neurônios cerebrais da camada externa, os neurônios L2/3 de TI, evoluíram excepcionalmente rapidamente na linhagem humana em comparação com outros macacos. Surpreendentemente, essa evolução acelerada foi acompanhada por mudanças dramáticas nos genes associados ao autismo, que provavelmente foram impulsionados pela seleção natural específica da linhagem humana. Os pesquisadores aqui explicam que, embora os resultados sugiram fortemente a seleção natural para genes associados ao distúrbio do espectro do espectro do autismo, a razão pela qual essa aptidão conferida beneficiou os ancestrais humanos não é clara.

Responder a isso é difícil porque não sabemos quais características específicas do ser humano de cognição, anatomia cerebral e fiação neuronal deram aos ancestrais humanos uma vantagem de condicionamento físico, mas os investigadores aqui especulam que muitos desses genes estão associados ao atraso no desenvolvimento, portanto, sua evolução poderia ter contribuído para o desenvolvimento do cérebro pós-natal mais lento em humanos em comparação a escaltos. Além disso, a capacidade de produção e compreensão da fala exclusiva dos seres humanos é frequentemente afetada pelo autismo e pela esquizofrenia.

É possível que a rápida evolução dos genes vinculados ao autismo conferisse uma vantagem de condicionamento físico, diminuindo o desenvolvimento do cérebro pós-natal ou aumentando a capacidade de linguagem; O tempo de desenvolvimento cerebral mais longo na primeira infância foi benéfico para a evolução humana, porque levou a um pensamento mais complexo.

“Nossos resultados sugerem que algumas das mesmas mudanças genéticas que tornam o cérebro humano único também tornou os humanos mais neurodiverso”, disse o principal autor do jornal, Alexander L. Starr.